Неподалёку от экзаменующихся, за массивным дубовым столом сидел директор школы магии Вениамин Клено, волшебник первого ранга девятнадцатой ступени. Это был человек лет шестидесяти, без усов, с тщательно уложенной шевелюрой седых волос и такого же цвета недлинной красивой бородой. С одной стороны от шара стоял некромант, с другой волшебник. Оба специалисты второго ранга. У всех педагогов имелись знаки отличия, но Матвей пока в них не разобрался. Очередь к шару двигалась медленно. Впереди Матвея и Василия оказались три девушки. Одна из них, рыжая дылда, еле сдержалась от злости, когда шар под её руками очень слабо засветился красным. Под руками второй, тёмненькой, с короткой стрижкой, артефакт почти сразу засиял ровным зелёным светом с переливами. Третьей была стройная девушка с русыми волосами до плеч, собранными в хвост. Матвей не мог хорошенько её рассмотреть, поскольку видел только со спины. Девушка смело подошла к шару и опустила руки на его поверхность. Секунд пять он оставался чёрным, а затем ярко вспыхнул голубым пламенем. В последующем шар то синел, то бледнел, превращаясь в голубой. Директор встал и, приблизившись к девушке, видимо, попросил показать ему руки. Девушка это сделала, а потом вновь положила их на шар. Всё повторилось. Её поблагодарили и попросили вернуться на место. Матвей заметил, что некоторые смотрят на девушку с недоверием.
Дошла очередь до Василия. Казалось, он вообще не волновался, словно проходил это испытание уже много раз. Как только руки Васи коснулись шара, тот засветился ровным зелёным светом. Матвей шёл к шару медленно, готовый на любой исход, кроме провала. Он не боялся, но не был уверен в успехе. Правда, в роли, к примеру, некроманта, себя не представлял. Читая книжки, всегда симпатизировал светлым. Руки юноши легли на гладкий, чуть тёплый шар. Пауза, а затем свет начал разгораться. Сначала внутри шара заиграли разноцветные сполохи. Через несколько секунд, показавшихся подростку часом, из глубины артефакта прорвался голубой свет. В следующее мгновение шар стал сначала иссиня-чёрным, а в конце концов тёмно-синим. Директор быстро поднялся со своего кресла. На его лице, как и на лицах помощников, застыла улыбка, смешанная с надеждой. Матвей не понимал их радости, но догадывался, что принят.
Когда оставшиеся несколько человек прошли испытание, настал момент истины. Знакомый всем привратник, оказавшийся некромантом третьего ранга, начал зачитывать список тех, кто остаётся в школе. В нём было ровно девяносто восемь человек: шестьдесят девять будущих волшебников и двадцать девять некромантов. Волшебников поделили на две группы: в первой тридцать четыре учащихся, во второй тридцать пять. Василий попал во вторую. Своей фамилии Матвей не услышал. Он разочарованно отошёл в сторону и слегка вздрогнул, когда кто-то тронул его за плечо. Развернувшись, увидел перед собой невысокого, хорошо сложенного мужчину средних лет. «Следуйте за мной», спокойно сказал он. Вас ждёт директор для приватного разговора». Вместе с мужчиной Матвей поднялся довольно запутанным путём на третий этаж замка, остановившись у двери красного дерева. Провожатый постучал и пригласил подростка в кабинет директора. Из-за спины сидящего за столом Вениамина Клено в глаза Матвею ударил яркий солнечный свет. Заслоняясь от него, подросток сделал пару шагов в сторону. Секунду спустя увидел, как ему в голову летит какой-то круглый предмет размером не больше теннисного мяча. Подросток инстинктивно уклонился, и мяч просвистел рядом, чуть не оцарапав ему щёку. Дальнейших атак не последовало. Хозяин кабинета отпустил сопровождающего и с интересом посмотрел на вошедшего, указав ему на кресло возле своего стола. Матвей послушно сел.
Наконец-то! воскликнул Клено, весьма довольный на вид. Мы так рады вашему появлению!
Ничего не понимающий Матвей решил выяснить всё сразу:
Простите, господин директор, почему меня нет в списке зачисленных на учебу? И о какой радости вы говорите?
Мы просто счастливы. А как иначе! У нас отличный набор в этом году, улыбнулся Клено. Вам известно, кто такие боевые маги?
В общих чертах.
Так вот: у вас, молодой человек, обнаружились все задатки боевого мага. Для школы такой ученик большая удача. Последний боевой маг вышел из этих стен почти два века назад.
Матвей стоял как громом поражённый. Конечно, в нескольких книгах он читал о боевых магах. Правда, часто о них рассказывалось довольно сумбурно. Главное, что он понял из прочитанного: эти люди очень сильны и могут управлять несколькими магическими стихиями. Но подростку и во снах не могло привидеться, что он когда-нибудь станет боевым магом. Это же элита! Видимо, директор, был хорошим волшебником, так как мгновенно прочитал мысли своего собеседника.
Да, это, безусловно, элита! И самое удивительное, что вас двое, продолжал он.
Конкурент? предположил Матвей и осёкся.
Ни в коем случае! Друг, спарринг-партнёр, партнёр по учёбе, напарник, но только не конкурент, возразил директор.
И кто же второй?
Вы не представляете, как вам обоим повезло, с энтузиазмом произнёс Клено, игнорируя вопрос Матвея. Никаких проблем с проведением тренировочных боёв!
После слов директора дверь внезапно открылась, и в кабинет вошла девочка. Та самая, которую Матвей видел у шара, полыхнувшего под её руками голубым светом. Как же он сразу не догадался! «А вот и ваш партнёр по учёбе», с удовольствием произнёс директор. Матвей и девочка удивлённо посмотрели на Клено.
Я думала, что моим партнёром по учёбе будет начала она.
Какая-нибудь подружка? не дал ей договорить директор. К сожалению, мне придётся вас огорчить. И тут уж ничего не поделаешь. Шар не ошибается. Ваш партнёр перед вами.
Клено указал девочке на Матвея. Разглядывая друг друга, оба молчали. «Прежде чем я объясню вам, как вы будете учиться, нужно познакомиться», прервал затянувшуюся паузу директор. Он выжидательно посмотрел на молодого человека, и тот представился:
Матвей Азаров.
Вероника Смолина, проговорила девочка.
Вот и чудненько! Оба русские. Матвею у нас почти пятнадцать, а Веронике только-только исполнилось тринадцать. Ты уж её не обижай, приятель! улыбнулся директор, делая ударение на последней фразе.
Вероника вспыхнула, а Матвей лишь пожал плечами. Клено пригласил обоих присесть и продолжил:
Теперь о главном. Вы будете особыми учениками в школе, но вместе с тем и спрос с вас будет особый. Учёба рассчитана на пять лет. При этом у вас будет крайне мало свободного времени. И никаких выходных. Не пугаю, но предупреждаю: вы учитесь в паре. Это значит, если один ошибся, сдался, сошёл с дистанции, значит, и второму не светит закончить школу. Ваш день будет начинаться рано и заканчиваться поздно. Остальных учеников сможете видеть в основном только на общих сборах. Сосредоточьтесь на учёбе, и скоро почувствуете плоды своих усилий! Теперь об учителях. Лично я стану преподавать вам белую магию. Уроки чёрной, тёмной магии будет вести некромант Фром Таро, работать с оружием вас станет учить волшебник Сир Калип. Советую обратить особое внимание также на артефакторику: в будущем это очень пригодится. И не смотрите на других! Не завидуйте их свободному времяпровождению, частым прогулкам. У них другой распорядок дня. А о вас мы позаботимся особо, включая специальное питание. Первое время, возможно, вы почувствуете некоторые неудобства, к ним надо привыкнуть. И ещё: не опаздывайте на занятия! По ходу дела мы разберёмся с остальным. А сегодня у вас первый и едва ли не последний день отдыха на ближайшие пять лет. До завтра!