Элиша. прошептал Александр.
О, Александр, как ты, мой бедный братец? спросила она, оглянувшись, и продолжала давать распоряжения.
Доктор запретил мне разговаривать сегодня. шептал он.
Бедняжечка! с сожалением произнесла Элиша и погладила его по щеке.
Я не смогу пойти на праздник. на последнем издыхании прошептал Александр.
Почему? удивилась сестра.
Как же я буду угощать людей? спросил он.
Но Элиша нежно улыбнулась и снова погладила брата по щеке.
Молча, братец, молча. спокойно ответила она и продолжила свои дела.
Александр понял, что попытка отлынить увенчалась провалом. И давить на жалость было бессмысленно. Даже если бы он выстрелил себе в ногу, так, несильно, только в мягкие ткани, то Элиша и тогда, заботливо перебинтовала бы ногу и отправила раздавать булки, ведь народ, по её заверению, для будущего правителя, прежде всего. Перед Александром нарисовалась яркая картина, как он хромой, немой коробейник расхаживает с коробом, а Микишка Кривонос со своей оравой, ржут над ним во всё горло. Даже от мыслей ему стало стыдно, и он решил, что этого не будет никогда. Подарки были погружены. Александр надел льняную крестьянскую рубаху, расшитую праздничным орнаментом, и вместе с сестрой отправился на главную площадь.
Не смотря на недобрые прогнозы и ожидания беды, князь Владислав, не отменил ярмарку. Напротив, он хотел порадовать свой народ, и хоть на один день отвести людей от переживаний, подарив этот праздник, как надежду на лучшее. С раннего утра город шумел, как улей. Толпы людей стягивались к главной площади со всех сторон в предвкушении выгодных покупок и удачной торговли.
Карей тоже шёл в людском потоке. Он старался не встречаться с прохожими взглядами, чтобы не привлечь внимания. Но позже понял, что до него нет никому дела. Весь город окутывало очарованием праздника и счастливые люди, позабыв о ссорах и обидах, желали друг другу счастья. Карей не понимал этой суеты. Люди казались ему глупыми и ничтожными. И чем дольше он смотрел на их радостные лица, тем хуже становилось ему, он чувствовал слабость и тошноту. На площади Карей ходил меж людей и вглядывался в лица молодых девушек, думал, что любая из них могла бы быть Элишей. Он не знал, как она выглядит, но был уверен, что его чутьё не подведёт и подскажет в нужный момент. Так оно и произошло. На площадь въехала роскошная карета в сопровождении охраны. А когда из неё вышла молодая девушка, Карей сразу понял, что это Элиша.
Хороша, ах, как хороша. подумал Карей Ничего, когда начнётся война, они вынуждены будут отправить всех военных и ослабить охрану. И тогда, она будет в моих руках. И камня на камне не останется от этого города.
Карей, прячась за спинами людей, не сводил глаз с Элиши.
Ярмарка поражала своим размахом. Торгаши трясли товаром, набивая цену. Покупатели внимательно рассматривали изделия и морщили носы. В конце концов, сходились в цене.
Александру повесили на шею короб, загрузили его сладостями, и он пошёл в народ, изо всех сил стараясь улыбаться. Шёл он медленно, и молча раздавал пироги. Люди не могли понять, что же случилось с юным князем. Всегда весёлый и громкоголосый, он был душой праздника, а сейчас шёл растерянный и грустный.
Уж не заболел ли княжич? слышалось в толпе.
Что? Княжич заболел? звучало в другой стороне.
Говорят, княжич-то болен. вторил кто-то в толпе.
Княжич-то помирает! слышалось откуда-то.
Жалко то как, такой молоденький! горевали бабы.
Но дед Гала́ш-старый воевода, хоть к военной службе был давно не пригоден, но среди баб, навести порядок ещё мог, потому резко осадил языкатых.
Цыц, всем! Кричи чума, коль язык без ума! Ишь, раскудахтались побрехушки. Не сметь, на парня наговаривать! крикнул он.
Бабы рассмеялись и переключили свой весёлый настрой на Галаша.
Ах дед Галаш, что-то ты строг сегодня с утра! Или радикулит разыгрался? Так ты иди к нам, мы его быстро разомнём! промолвила Евдотья и подбоченившись наступала на деда Галаша.
Дед Галаш учитель наш, айда с нами, образумь, научи уму разуму. наступала с другой стороны Милица.
Бабы громко смеялись и осаждали старика. И пока круг не замкнулся, дед Галаш с былой солдатской прытью, вынырнул из западни.
Тьфу, на вас бесово семя! Разве ж вас чему научишь? Медведь и тот понятливее будет! сказал он и пошёл подальше он бабьего визга.
Элиша раздавала, вышитые собственной рукой, платки, рушники, салфетки. Радушно приветствовала каждого и желала здоровья. Но странное ощущение не покидало её. Как будто она находится под прицелом чьего-то недоброго взгляда. Она посмотрела по сторонам, пытаясь уловить этот взгляд, но он ускользал, а потом снова возвращался. Карей ходил по кругу, скрываясь за спинами людей, и не сводил глаз с Элиши. Он видел её растерянный взор, беспомощно блуждающий в людском потоке. Казалось вотвот, и она зацепит его взглядом, но Карей уходил в сторону и скрывался в толпе, а потом, снова, как сыч выглядывал из-за чужого плеча и наслаждался своей коварной забавой. Элиша отчётливо понимала, кто следит за ней. Какое бы расстояние не пролегало между ними, она всегда чувствовала его дьявольское естество. А теперь он был совсем рядом и, как подлый вор похищал её покой.
Александр! воскликнул Константин и хлопнул его по плечу. А ты чего- молча?
Горло болит. ответил шёпотом Александр.
А, что так? с сочувствием в голосе, поинтересовался Константин.
Вчера в опере были начал было объяснять Александр, но Константин опередил его.
Ты чего, там пел?
Да иди, ты! махнул на него Александр.
Константин засмеялся, хлопнул княжича по плечу и сказал:
Ладно, выручу тебя. Должен будешь!
Константин важно вышел вперёд, раскинул руки и громко произнёс:
Подходи честной народ!
Князь подарки раздаёт!
Пряник сахар,
Крендель мёд,
Подходи, порадуй рот!
Детвора резво подбегала к Александру и расхватывала угощение. Слуги едва успевали подкладывать в короб сладости. А Константин блистал своим талантом:
Эй, девчонки, молодцы!
Разбирайте леденцы,
Скушай кремовый рожок
Или с маком пирожок.
Ну, а кто хандрой страдает,
Кто фигуру соблюдает
Или сладкому не рад.
У того во рту растает,
Самый горький шоколад! воскликнул Константин, подкинул шоколадную горошину вверх и она, точно, вернулась ему в рот. Он раскусил горькое лакомство и поморщился. Ребятня, окружившая Константина, громко хохотала над ним, морщилась и наотрез отказывалась угощаться шоколадом. А Константин продолжал свою тираду.
Есть для приверед услада
Россыпь звёзд из мармелада.
Разноцветное драже,
Всем придётся по душе!
Угостись, дружок, помадкой,
Чтобы жизнь казалась сладкой!
Чтобы не кончалась радость,
Выбирай по вкусу сладость!
Не зевай, гони оторопь,
Пока полон княжий короб!
С Константином и вправду дело пошло значительно быстрее, скоро все сладости были розданы, и довольный Александр закинул пустой короб в повозку.
Да, здорово у тебя получилось. сказал Александр Константину Надо-бы Матвею помочь. А то стоит, скучает.
Вот ещё! Делать мне больше нечего! Пусть сам продаёт своё барахло! ответил Константин. Он всегда недолюбливал Матвея. Но был обязан терпеть это общение, ведь Александр дорожил дружбой с Матвеем, а идти наперекор, Константину не было, никакого резона. Хотя он не мог понять, что за дружба может быть с холопом и частенько срывался на него.
Почему, это барахло? У них всегда добротная упряжь. возразил Александр и направился к Матвею.
Элиша продолжала раздавать подарки и улыбаться свей ангельской улыбкой. И никто даже не мог подумать, каким страхом была наполнена её душа.
Ах, княжна! Ай, да красавица! восхищались в толпе.
Да! И лицом, и руками прекрасна! подхватывал кто-то.