Как дела? Надеюсь, урок прошёл успешно? спросила она.
О, да, сестрица! Сегодня мне опять удалось потеснить Константина. ответил Александр.
Александр, нужно быть скромнее! Я видела краем глаза, что Константин тоже не уступал. Я даже заволновалась однажды, за тебя. сказала она.
Ну, что ты, Элиша. Не стоит волноваться. Мы уже достаточно хорошо владеем мечами. успокаивал сестру Александр.
А кто говорит про мечи? Княгиня просто боится, что вы забьёте друг друга палками. встрял Матвей и разразился раскатистым смехом, но тут же получил недовольные взгляды друзей.
А Элиша, мило, улыбнулась и сказала:
Идите, вам нужно отдохнуть. Но не забывай Александр, у тебя ещё сегодня урок французского. Господин Дербью уже интересовался тобой.
Он уже приготовил мне le supplice?1 манерно, произнёс Александр.
Ага, сюрприз он тебе приготовил! расхохотался Константин.
Не язвите, невежи! одёрнула мальчишек Элиша.
Константин сразу же принял серьёзный вид и кланяясь извинился перед княжной. Парни тоже раскланялись, едва сдерживая смех, пошли по своим делам, и Матвей наконец смог изложить суть проблемы, которая бушевала в голове, как морские волны во время шторма.
Александр, сегодня, за старыми конюшнями, я встретил Егошку- зубоскала. Так вот, он мне сказал, что эта брыдлая керась Микишка Кривонос, коломесит по всей округе, будто мы, в прошлый раз, так струхнули, что напустили в штаны. Это я ещё слова приличные подобрал. И ещё брехал, что гнали они нас, как зайцев до старых развалин.
Вот ехидна гнусавая! возмутился Александр Он, что ещё не все зубы растерял!
Александр, мы ведь не можем это так оставить? произнёс Матвей не столько как вопрос, а скорее, как призыв к немедленному и жестокому отмщению.
Конечно, мы это так не составим! заверил Александр и собравшись с мыслями продолжил Значит, так! Ты, Константин сказал он и повернулся к другу, но Константина рядом не оказалось. Он по-прежнему стоял около Элиши и, вручая ей бумажный свёрток, аккуратно перевязанный лентой, что-то говорил кланяясь.
Александр и Матвей с удивлёнными минами смотрели на всё происходящее.
Новый мадригал накалякал. Пиит! с насмешкой, сказал Матвей.
Но Константин продолжал кланяться и целовать княжне руки. Что он делает? недоумевал Матвей Он, что не понимает, что выглядит, как идиот!
Он, сейчас, ничего не понимает. Присутствие прекрасной Элиши затмевает ему разум и вызывает запор мозга. ответил Александр.
Бр-р-р! передёрнуло Матвея Как можно идти на поводу этих женских штучек? Со мной этого никогда не будет. Я никогда не поддамся всяким глупостям!
Я полностью солидарен с тобой, брат! Все эти сопливые нежности для накрахмаленных мальчиков, а для настоящих мужчин самое главное, острое оружие в твёрдой руке! ответил Александр и крикнул Константину Эй! Мы ждём тебя!
Константин, снова, раскланялся перед Элишей и побежал к друзьям.
Что, новую рондель княжне приволок? спросил Матвей.
Сам ты рондель! бросил Константин. Княжна Элиша сказала, что мои сонеты не лишены таланта. А она умна и знает толк в поэзии. Я просто очарован ею!
Ты просто втрескался в неё по уши напрямую сказал Александр Хотя, не удивительно, сестрица просто ангел. И многие кавалеры тайно вздыхают о ней. Вот и князь И́вор, который раз, просил её руки у отца.
И, что он? спросил Константин и его сердце замерло, словно в ожидании выстрела.
Что? Что? специально тянул с ответом Александр. Он давно знал о тайном томлении Константина и не упускал случая поиграть на его нервах. -Отказал опять. в конце концов, ответил Александр.
И правильно. с облегчением, произнёс Константин Кто он такой! Выскочка, зазнайка!
Ну почему же. Он князь. Довольно состоятельный, храбрый и сильный. Но она не желает его. ответил Александр.
Хотя некоторые её уже пыней называют. Ей уже двадцатый год, а она всё в девках. высказался Матвей.
Ну и что? возразил Константин В выборе спутника, главное не ошибиться. И какой он князь, ещё разобраться надо. Князья разные бывают. усмехнулся он и подмигнул Александру. Александру не понравились рассуждения друга. До него не раз доходили слухи, что происхождение их княжества, довольно спорно, но они не вызывали ничего, кроме недоверия и раздражения.
Этот титул, моему роду, доверил сам народ, поэтому оставь свои умозаключения при себе. ответил ему Александр. Константин сразу остыл.
Да, ладно. Я вообще не о том. Я просто хотел сказать, что Ивор абсолютно не подходит прекрасной Элише!
А ты подходишь? спросил Александр.
Так, стоп! резко, прервал разговор Матвей Мы, что собрались об амурах разговаривать, или обсуждать памфлеты Константина? А может, тогда, о погоде поговорим? У нас вообще-то проблема!
Да, что стряслось? спросил Константин.
То, что Микишка Кривонос, оскорбил нашу честь и достоинство, и мы обязаны дать ему ответ! И желательно в рыло! воскликнул Матвей и выставил кулак.
Тьфу, ты! Опять драться! недовольно, произнёс Константин.
А что делать? развёл руками Александр Что, ты предлагаешь, сразить его словом. Вряд ли твой романтический слог заденет его.
Ага, у него появится лишняя причина поржать над нами. добавил Матвей.
Значит так. начал Александр Ты, Константин, как бы по секрету, поделишься с Борилкой Пятигузом, что я грозил Микишку Кривоноса в тёмном переулке подкараулить и пересчитать ему рёбра, с верху вниз и обратно. И ещё, что завтра Нет, завтра ярмарка. Послезавтра, мы втроём будем золото капать на старых развалинах. Ты, Матвей, своих ребят собери, а я своих приведу. Микишка, ведь, вряд ли один придёт.
У парадного входа дворца стояли дорогие экипажи, кони, облачённые в богатые попоны.
Сегодня опять высокий совет собирался. сказал Александр.
Да. согласился Константин Говорят, война будет.
Да кто осмелится на нас напасть? У нас армия, во, какая! возразил Матвей.
Многие не верили в это, но слово «война» всё чаще звучало среди толпы, а когда были мобилизованы все мужчины, пригодные к воинской службе, это слово, как призрак скользило по улицам Тоборга. И уже мало кто не верил в её неизбежность.
Из дворца начали выходить высокие мужи в военных мундирах. Генералы, с озабоченными лицами, что-то обсуждали на ходу, потом рассаживались в свои экипажи и уезжали со двора. За ними, на крыльце появился седовласый старик в простой, крестьянской одежде.
О, Мотя, а вон и дед Захария твой! с насмешкой, сказал Константин. Конечно, без него бы совет не состоялся!
Конечно, не состоялся бы! Он же там главный! уверенно, ответил Матвей.
Главный по чему? По портянкам? не унимался Константин.
Да, ладно, тебе, Константин! одёрнул его Александр дед Захария просто умный, уважаемый человек.
Вот именно! И кстати говоря, в наше время по портянкам тоже главный должен быть! ответил Матвей, взмахнул рукой и крикнул Дед Захария!
Дед приветственно кивнул в их сторону и ждал, когда отроки подойдут ближе.
Дед Захария, а чего собирались? сразу спросил Матвей.
Не тычь носа в чужое просо! ответил Дед.
Да, ладно! Раз большие чины собирались, значит, важные вопросы решали. Что, дед Захария, война будет? не унимался Матвей.
У больших чинов всегда большие дела, а вот вам, шалопаям, только бы слоняться праздно! строжился дед Захария.
Вообще- то мы фехтовали. сказал Матвей.
Вообще- то, это мы фехтовали, а ты в кустах сидел. поправил его Константин.
Из дворца вышел господин в штатском и окликнул Константина. Это был его отец. Он занимал должность главного казначея и всегда присутствовал на всех советах.
Константин, домой! строго сказал он и направился к экипажу.
Ещё пять минут! попросил Константин.
Ни одной! резко, оборвал его отец, не останавливаясь ни на шаг.
Константин слегка сконфузился.