В этот момент у самой щели в полу грота он услышал довольно резкий шум и возню. Зловещий шёпот резко усилился, приобретя довольно разнообразные оттенки. Юноша с ужасом опять со страхом взглянул вниз и увидел, как из щели в полу кто-то вылезает. Сначала вылезающее существо было плохо видно мальчику, потому что как раз тот самый скальный выступ, на котором он в данный момент находился, загораживал ему полный обзор. Но, несмотря на это, юноша сразу догадался по всё усиливающемуся шуму, шёпоту и кряхтенью, что за первым существом из щели вылезает второе.
«А вдруг их там целая куча, и сейчас огромное количество этих непонятных сущностей проникнет сюда».
По их злому шёпоту и кряхтенью, подросток моментально сообразил, что эти подземные существа явно чем-то недовольны, их явно что-то не устраивает. Снова первоначальная мысль затрепетала у него в голове:
«Бесспорно, что они обладают собачьим нюхом и, почуяв меня, возмутились моим вторжением в их владения и сразу явились, чтобы беспощадно расправиться со мной». Эти тревожные мысли стали одолевать юношу, который стоял на узком выступе «ни жив, ни мёртв».
Здесь он, шатаясь от волнения, снова взглянул вниз и с некоторым облегчением убедился, что в его «каморку» из щели вылезло только два маленьких человечка, напоминающих собой детей примерно пяти или шести лет. Но это были явно не дети, потому что, несмотря на маленький рост, эти «детишки» имели довольно густые бороды. То, что они были с бородами, в этом не было никакого сомнения, потому что Дима ясно видел, как эти самые бороды трепетали от лёгкого ветерка, который из невидимых щелей залетал в подземелье. Одеты они были примерно одинаково.
Первая мысль мальчика была, что вылезшие это подземные жители гномы, трудолюбивый народец, сведения о котором встречаются в огромном количестве. Действительно, он знал из детских сказок и легенд, что обычным местом обитания гномов являются подземные пещеры. В этих пещерах гномы собирают разные сокровища золото, серебро, драгоценные камни. Гномы являются знаменитыми рудокопами и кузнецами, изготовляя в своих подземных жилищах уникальное мощное оружие и броню.
Совсем недавно Дима видел детишек, одетых в костюмы гномов на новогоднем детском маскараде, который проходил в районном Доме культуры. На этот самый маскарад Дима пришёл с двоюродным шестилетним племянником. Вообще-то он был не любитель возиться со всякой мелюзгой, но в данном случае согласился почти сразу. Его двоюродная тётя очень сильно попросила его сходить туда со своим сыном, а за это обещала заплатить ему сто рублей (хотя нагло обманула его и заплатила только пятьдесят).
Но теперь, находясь на узком выступе подземной скалы и вглядевшись внимательно (местоположение позволяло ему наблюдать человечков, а они пока его не замечали), Дима сразу убедился, что на гномов эти существа абсолютно не похожи. Их бороды были совершенно не такие, они были растрёпанные, разных размеров, торчали какими-то клочьями. У гномов же, как знал Дима, борода большая, аккуратная, почти как у Деда Мороза или Санта Клауса. Борода придаёт настоящему гному вид этакого добродушного старичка. Эти же на добродушных старичков были ну никак не похожи. Их физиономии были скорее зловещими, чем добродушными. Кроме того, на головах вместо колпачков, как у обычных гномов, были надеты металлические каски. Никаких жилеток, выглаженных рубашечек и штанишек, а также больших ботинок и в помине не было. Одеты они были в старые плащи, а на ногах виднелись запылённые сапоги.
Дима сразу обратил внимание на их настороженный, даже несколько испуганный вид. Их зловещий шёпот и кряхтенье продолжали щекотать его слух, и от этих странных пугающих звуков, которые эхом отдавались в этой подземной пещере, у мальчика по коже снова «пошли мурашки», его в очередной раз начал колотить озноб, который усиливался каждую секунду. Но всё же он старался не терять ясность мысли и продолжал рассуждать:
«А, может, это всё-таки самые настоящие гномы, но что-то необычное происходит в их подземном государстве? Может на них напали гномы из соседних пещер, их враги, и теперь они воюют с ними? Не случайно они выглядят такими кровожадными, а на головах напялены каски».
Что оставалось делать юноше? Только молча стоять на своём месте и, стараясь даже не дышать, надеяться, что эти человечки не догадаются взглянуть вверх, хотя, как он прекрасно понимал, это было маловероятно. Тревожные мысли не давали ему покоя.
«Ведь для чего-то они сюда приползли, значит, им что-то здесь понадобилось».
Мальчишка решил продолжать осторожно наблюдать за ними, отдавшись в руки проказнице судьбе. Он увидел, что эти странные люди стали внимательно осматривать углы в этом гроте. Создавалось такое впечатление, что они не только обыскивают, но и обнюхивают каждый угол. Через некоторое время оба стали выражать определённое беспокойство. Наконец, они сошлись на середине грота и стали, размахивая руками, злобно шипеть друг на друга. Казалось, ещё мгновение и они жестоко подерутся. Вполне вероятно, что так бы и случилось, если бы один из них машинально не взглянул вверх. И надо же такому случиться, его взгляд упал точно на тот самый выступ скалы, где находился Дима.
Взгляд подземного жителя, буквально, насквозь прошил Диму. Мальчик успел заметить ужас в красноватых глазах этого человечка. Затем юноша увидел, как человечек, заметивший его, быстро толкнул своего напарника за плечо и, указывая рукой на мальчика, зашипел так пронзительно дико, что Дима испытал не просто обычный страх, он испытал очередной кошмарный ужас.
С высоты он увидел, как человечки забегали, засуетились. Затем один из них включил мощный электрический фонарик и направил его на подростка. Свет фонаря сразу ослепил Диму, он зажмурился, а затем попытался отвести в сторону голову. Ноги у мальчика задрожали, и он понял, что долго в таком шатком положении он не простоит, ещё минута, другая, и он свалится вниз прямо в руки этих жестоких существ (в том, что они жестокие и беспощадные, он уже давно не сомневался).
Но на фонарике дело не закончилось. Один из человечков что-то злобно пробормотал другому, и тот стал усиленно рыскать вокруг, явно пытаясь что-то найти. Фонарик на некоторое время перестал ослеплять мальчика, и он с трепетом, едва удерживаясь на выступе, взглянул вниз. Каково же было его удивление, когда он ясно разглядел, что один из его врагов держит в руке обыкновенный булыжник.
«Надо же, ведёт себя как настоящий обиженный ребёнок, с недоумением подумал мальчик, неужели сейчас в меня бросит?»
Дима не ошибся. Человечек прицелился и с огромной силой запустил камень прямо в Диму. Мальчику сильно повезло. Камень со стремительной скоростью, пролетев, буквально, в нескольких сантиметрах от его лица, ударился о соседнюю скалу.
Здесь Дима прекрасно понял, что если сейчас эти коварные существа продолжат швырять в него камнями, да ещё с такой силой, то очень быстро они собьют его с неустойчивого выступа, и он свалится прямо им под ноги. Его опасения моментально подтвердились. Он, со страхом увидел, как эти маленькие чудовища собирают в кучу камни, которые они решили швырять в него. Он даже услышал злорадное шипение. Видимо они предвкушали истинное наслаждение от своих предстоящих действий. Что же оставалось делать беззащитному мальчику? Покориться судьбе? Приготовиться к самому худшему? Смириться, или просто спрыгнуть на свой страх и риск и вступить с ними в сражение? Именно так и решил поступить подросток. Он стоял на высоте всего лишь около полутора метров. Конечно, внизу были различные выбоины, неровности, валялись камни, торчали острия скал, наконец, стояли его враги. Поэтому прыгать было по-настоящему опасно. Кроме того, даже если он удачно «приземлится», то сразу должен вступить в настоящую битву с этими ужасными человечками, которые, как он убедился, несмотря на свой небольшой рост, обладают недюжинной силой. Поэтому неизвестно, чем эта битва может для него закончиться.