Госпожа! воскликнула Донна.
Марина обернулась на крик и улыбнулась.
Доброе утро, Донна, поздоровалась она, переворачивая толстый блинчик, больше похожий на оладью. Присаживайся, все почти готово. Я заварила травы.
Дамиан, сидящий неподалеку, с неприкрытым интересом наблюдал за готовкой. Он и подумать не мог, что девушка аристократического рода способна приготовить что-то самостоятельно!
А ведь готовка это половина дела. Для начала следовало разжечь печь тоже мудреное и непростое умение, о котором дочь барона вряд ли могла хоть что-то знать. Наверное, кто-то другой на его месте презрительно фыркнул бы, ведь подобное поведение не достойно молодой леди! Но Дамиану нравилось. Он находил необычное поведение девушки интригующим.
Что? заметив пристальный взгляд волка, Марина улыбнулась. Тоже хочешь? Много не дам! Ты вон какой, на тебя блинов не напасешься!
Несмотря на ворчание, она подхватила с тарелки несколько толстых блинчиков и положила их в чистой миске перед зверем.
Давайте я закончу, госпожа, взмолилась Донна, пытаясь отодвинуть Марину от горячей плиты. Не дай боги, обожжётесь! И где только научились?
Марина не стала сопротивляться. Ей не хотелось раз за разом выслушивать причитания Донны. Показав, как нужно печь, она отложила себе несколько блинчиков.
Не хватало только сгущенки или на худой конец какого-нибудь варенья!
Сидя на кухне за столом (его поставили вчера вечером), Марина завтракала. Вкус блинов, знакомый еще с прошлой жизни, странным образом успокаивал. Казалось, что все обязательно будет хорошо.
Дамиан мог с ней согласиться, но сейчас он был занят уминал незнакомые, но очень вкусные лепешки.
После завтрака все собрались в небольшой комнате, которая раньше явно исполняла роль гостиной. В ней, как и везде в доме, было грязно. Кое-где валялись разбитые стекла, пол был покрыт налетевшим мусором и жухлыми листьями, в окна задувал свежий утренний ветер.
К тому моменту извозчики уже отбыли, получив заслуженную (пусть и завышенную, как полагала Марина) плату за работу. В доме осталась лишь она сама и слуги, согласившиеся отправиться с ней в неизвестность. Ну и волк, конечно. Он, как обычно, сидел в дальнем углу, наблюдая за происходящим.
Слуг, пожелавших остаться с хозяйкой, было девять.
Донна старая служанка, которую Марина воспринимала как нянюшку, ведь именно Донна присматривала за Марианной в детстве. В ее обязанности входила уборка, но по большому счету сейчас Донна лишь присматривала за молодыми служанками.
Старый Джо конюх, служивший Боунсам еще при деде Марианны.
Кроме него была еще кухарка Анита. Анита обладала пышным телосложением и спокойным нравом. Она предпочитала не пересекаться лишний раз с господами, явно ощущая себя рядом с ними неловко.
Аните в приготовлении пищи помогали две совсем молодые девушки, едва вышедшие из подросткового возраста. В их обязанности входила помощь главному повару (Аните) и уборка кухни. Помыть посуду, полы, почистить картошку, рыбу, принести что-то из кладовки или обратно все это и еще многое другое входило в их обязанности. Девочек звали Бета и Зуя.
Еще был Крон молодой садовник. Раньше садом в поместье Боунсов занимался другой работник, но прошлой зимой мужчина умер от продолжительной болезни, и его место занял ученик, которого прежний садовник некоторое время обучал. Крон явно ощущал себя неуверенно, лишившись учителя, но старался выполнять работу наилучшим образом, не желая снова оказаться на улице.
Кроме этих людей вместе с Мариной на новое место жительства прибыли четыре служанки. Все они были относительно молодыми младшей недавно исполнилось восемнадцать, а старшей двадцать шесть.
Одной из них была Янка девушка, которая потерялась в лесу по дороге в поместье. Она больше всех не нравилась Марине. Слишком шебутная, болтливая и, как Марина успела заметить, ленивая.
Кроме того, ей очень не понравилось, что девушка поступила столь эгоистично, ведь из-за необдуманного и импульсивного поступка всему обозу пришлось искать ее в лесу. Хорошо, что никто не пострадал, но все могло закончиться намного хуже!
Марина не собиралась ее выгонять, но про себя отметила девушку, решив присмотреться к ней лучше.
Дождавшись, когда все внимание слуг будет приковано к ней, Марина принялась разъяснять, сколько впереди всех ждет работы.
Для начала следует позаботиться об окнах, произнесла Марина. Заложив руки за спину, она расхаживала по комнате, словно генерал перед новобранцами. Сейчас тепло, но такая погода не простоит долго. Мы не можем расставлять мебель или убираться в комнатах до того, как все окна будут починены. Для этого нужно пригласить мастера из ближайшего города. Этим займется Джо. Джо, справишься? Марина резко остановилась и посмотрела на конюха.
Без вас, госпожа, меня никто слушать не станет, повинился старик, комкая в руках снятый головной убор. Я ведь просто конюх
Марина нахмурилась. Она догадывалась, что ничего подобного быть не должно, но, видимо, Джо просто опасался разговаривать с городскими, предполагая, что его обманут или не так поймут.
Она обвела взглядом слуг. Вздохнула. Никого более подходящего не было. Ни один из них не выглядел способным справиться с переговорами.
Хорошо, Марина поджала губы. Седлай лошадей. Я отправлюсь с тобой.
Глава 6
Джо с облегчением вздохнул, когда понял, что ему не придется разговаривать с городскими мастерами.
В старом имении он прослужил очень долго. Ему доводилось много раз бывать в соседнем городе, так что он привык к людям, живущим там, поэтому вполне мог с ними договориться. А тут все незнакомое! Он понятия не имел, к кому обращаться, да и не любил разговоров с чужими.
Приказав слугам заняться травой вокруг дома, Марина взяла с собой только старого Джо. Жаль, что мужчин было мало. Оставлять женщин одних она опасалась. Хотя и понимала, что Крон вряд ли что-то сможет сделать в случае нападения.
Для поездки Марина выбрала самый простой и комфортный наряд. Она надела бы штаны, но не стала. И так ее привычка сидеть на лошади по-мужски сильно смущала всех, кто это видел.
Марина не обращала на их реакцию никакого внимания. Она не собиралась скручиваться только потому, что кому-то неловко видеть ее в такой позе.
В отличие от остальных, Дамиану все нравилось. Он ходил вокруг девушки, воинственно восседающей на нервничающей лошади, и не мог оторвать взгляд. Ровная спина, решительное лицо, изящная фигура, лодыжки, виднеющиеся из-под задравшегося подола, все это по отдельности выглядело великолепно, а вместе вообще имело сногсшибательный эффект.
Тихо заскулив, он рухнул прямо там, где стоял, и прикрыл глаза лапой. Сейчас он как никогда жалел, что не открылся.
Даже зверь не могёт на вас глядеть, госпожа, проворчал старый Джо, отводя взгляд от Марины.
Та посмотрела в сторону волка и улыбнулась, а потом слегка накренилась, протягивая руку.
Дамиан мгновенно подскочил и подошел ближе, пытаясь идти так, чтобы лошадь его не видела. В ином случае та могла шарахнуться в сторону. Животные в отличие от людей понимали, кто бродит рядом, и закономерно опасались.
У него просто нос чешется, произнесла Марина, поглаживая ладонью мохнатую голову. Сейчас, когда зверь стоял рядом с лошадью, она вдруг подумала, что подобранец обладал действительно внушительными размерами. Ну все. Думаю, нам пора.
Донна, стоящая на крыльце, предсказуемо всхлипнула, словно провожала их не в город, до которого добираться пару часов, а на войну.
Кивнув остающимся в доме слугам, Марина повернула лошадь и слегка стукнула ее пятками.