Понятия не имею, Волкогонов помотал головой, но не советую отходить от костра слишком далеко.
Это, типа, галлюцинация? Или что? Птенец не мог сдерживать своих эмоций, его сердце билось с такой скоростью, что готово было выскочить из груди.
Скорее это можно назвать ретроспективой. Из той же серии, что группа, двигавшаяся задом-наперед. Волкогонов почесал подбородок и подбросил дров в костер, будто ничего невероятного только что не произошло. Мы же в аномалии, вот она и показывает нам прошлое.
Да, но эти-то бежали нормально, не задним ходом! возразил Сложный. Означает ли это, что время снова пошло в правильную сторону?
Николай лишь пожал плечами вместо ответа.
И что же, по-твоему, их так напугало? Борис все еще оглядывался по сторонам, предполагая, что люди снова могут ломануться через лес мимо них. Хоть передом, хоть задом одинаково жутко!
Возможно, это событие времен вспышки, предположил проводник, а может, что-то другое.
Так себе объяснение, невесело ухмыльнулся Сложный.
Страх может сделать с человеком что угодно, если его не обуздать, негромко проговорил Волкогонов. Сейчас было бы неправильным признать, что он видит нечто подобное впервые: пожалуй, откровение такого рода добавило бы еще больше негатива в настроение ведомых. Николай вовсе не был уверен, что этих людей напугала именно вспышка. Было в их лицах нечто такое, что заставляло думать о другом: всех их что-то преследовало. Или кто-то. И хорошо, что этот кто-то не появился следом за молчаливыми беглецами, а то бы и его группа вполне могла стать частью обезумевшей толпы.
Борис после этих слов надолго замолчал, думая о своем, а вот Птенец начал беспокойно ерзать на месте.
А по нужде теперь совсем не сходить? в конце концов не вытерпел Петя.
Не нужно настолько бояться, откликнулся Волкогонов, просто не отходи далеко. Костер постоянно должен оставаться в поле зрения, ясно?
Петр быстро поднялся на ноги и попятился к деревьям, боясь даже моргнуть, чтобы люди у костра за это мгновение не пропали. Через десяток метров он уперся спиной в ствол дерева и, вздохнув, решительно повернулся спиной к костру, чтобы сделать свои дела. Но стоило ему расстегнуть ширинку, как вдалеке, в самой чаще, возник призрачный огонек. Некоторое время Птенец оторопело пялился, пытаясь понять, что это такое, затем решил позвать того, кто наверняка знает, развернулся и с ужасом обнаружил, что костер, проводник Волкогонов и Борис исчезли, а перед ним горит совсем другой костер, рядом с которым сидит незнакомый человек.
Черт, черт, черт плаксиво причитал Птенец, не зная, как теперь быть. Если он куда-то переместился таким же образом, каким они попали на «Бежин луг», то искать обратный портал, наверное, бессмысленно. Николай Иванович ведь так и сказал попасть назад тем же путем, через сарай, похожий на деревенский сортир, невозможно. Но если не искать портал тогда что делать? По логике, лучше подойти к человеку у костра, нежели плутать в темноте в поисках товарищей, которые могли вообще исчезнуть, сгинуть навсегда.
Он стал подходить к незнакомцу со спины, но шел, специально наступая на ветки, чтобы человек услышал его приближение заранее и не выкинул от неожиданности какой-нибудь фортель.
Извините! Петр нарочно сказал это как можно громче, однако звук собственного голоса еще больше напугал парня. Извините, пожалуйста
Человек повернулся к нему вполоборота и, нахмурившись, уставился в упор, но продолжал молчать, будто не понимая, кто к нему обращается и что этот парень вообще тут забыл.
Простите, я заблудился. Птенец обошел костер и теперь смотрел прямо в лицо незнакомца, который продолжал молчать. Вы меня видите? Петя помахал руками, чтобы убедиться, что человек реагирует на его движения.
Не мельтеши, скрипучим голосом ответил незнакомец. Чего надо?
Э-э-э я говорю заблудился тут Птенец совсем растерялся.
Ну садись. Есть хочешь? бесцеремонно спросил незнакомец.
Птенец сидел у костра с Волкогоновым на своем рюкзаке, а когда отлучился по нужде, рюкзак с припасами остался лежать там же, поэтому Петр решил не отказываться от приглашения и утвердительно кивнул.
Давно во «времянке»? спросил незнакомец, протягивая ему банку тушенки и консервный нож.
Во «времянке»? не понял Петр.
Временно`й аномалии, перефразировал незнакомец и улыбнулся; этой своей улыбкой он неожиданно напомнил Птенцу кого-то очень знакомого.
Ах, вы об этом вздохнул Петр. Несколько часов как.
И уже заблудился? удивился незнакомец.
Да по глупости от костра отошел. Черт его знает, как теперь обратно Птенцу неприятно было признаваться в своем промахе, но, сказав об этом незнакомцу, он с удивлением обнаружил, что стыда не испытывает. Как будто поделился своей бедой с кем-то вроде Волкогонова. А вы проводник? Петр вернул человеку консервный нож и принялся уплетать тушенку ложкой.
Точно, просиял незнакомец, которому, похоже, было приятно встретить другого человека в таком месте в такой час.
И вы тоже застряли во «времянке»? Петру вдруг стало интересно, почему проводник здесь совсем один и где его клиенты.
Честно говоря, я думал, что нет, точнее, просто не задумывался об этом. Но как только ты появился, у меня закрались сомнения, мотнул головой мужчина и снова заулыбался.
А вы можете помочь мне выйти с «Вятки», раз уж я вас встретил?
Ты шел с проводником? невпопад ответил незнакомец вопросом на вопрос.
Да, кивнул Птенец.
Ты можешь выйти с Территории только с тем, с кем пришел сюда, пояснил человек. Тебе придется отыскать его самому.
Но как? Петр положил ложку в консервную банку и с удивлением воззрился на незнакомца. Где искать-то? На Территории я впервые, у меня даже карты нет! Я же здесь сгину!
Самая главная ошибка это считать, что на Территории можно бесследно сгинуть, проговорил тот. Проводники действительно так считали, хоть и не все. Правда, было это довольно давно.
В каком смысле давно? не понял Птенец.
Ты из прошлого, спокойно прокомментировал незнакомец, помешивая угли в костре толстой веткой. Это понятно по твоей одежде, так уже лет двадцать никто не одевается.
Это что же, получается, меня закинуло в будущее? У Петра перехватило дыхание. Даже когда Волкогонов говорил, что их группа погружается в прошлое на несколько часов, это показалось кошмаром наяву. Но скакнуть на двадцать лет вперед?! Это уже вообще ни в какие ворота не лезет!
Во «времянке» еще не такое увидишь, усмехнулся незнакомец. Кто твой проводник?
Волкогонов. Николай Иванович, ответил Петя.
Ничего себе! Спокойствие сменилось возбуждением. Да это ж легендарный сталкер «Вятки»!
Сталкер? Петр совершенно ничего не понимал.
Теперь так величают проводников, объяснил мужчина. Черт, я ведь и сам когда-то ходил в свою первую ходку вместе с ним!
Он еще жив в вашем времени? зачем-то спросил Петя.
Он пропал на «Вятке» довольно давно. Теперь возбуждение незнакомца сменилось печалью. Хотя говорить «пропал» не совсем верно, могу лишь повторить: на Территории нельзя бесследно сгинуть. Иногда другие сталкеры встречают его в самых разных уголках «Вятки».
Как давно это случилось?
Так давно, что эта история уже обросла легендами, задумчиво откликнулся проводник. Но тебе не стоит беспокоиться, ты непременно выберешься.
Почему вы так в этом уверены?
У Волкогонова никто не пропадает это притча во языцех.
Довольно слабый аргумент. Птенец расправился с тушенкой и вернул ложку проводнику. Спасибо. Простите, я ведь даже не спросил ваше имя.
Мы давно не пользуемся именами, отмахнулся сталкер. Каждый, кто топчет «Вятку», обзаводится прозвищем. Так проще и удобнее.
И под каким же прозвищем вас знают на Территории?