Поясни, почему Собирателя все рядят в белые одежды? В книжке сказок, которую мне удалось найти, он был в черной коже! я не утерпела и задала вопрос, мучавший меня со вчерашнего вечера. По крайней мере, так было нарисовано.
В прошлый раз он появился несколько тысяч лет назад. В белом плаще, во имя справедливости и все такое. Времена были темные, правители стран чудили, как могли. Тот ритуал, который провели с твоим другом-орком, вообще был в порядке вещей. Однозначно могу сказать тебе одно: в прошлый раз Собиратель был мужчиной, появился он зимой и карающей дланью прошелся по самым именитым семействам мира. Не щадил никого, не смотрел на расу или пол. Те, кто допустил работорговлю, несправедливость по отношению к бесправным и зависимым, угнетающие законы в своих государствах все были казнены. С тех пор Собиратель душ стал страшилкой для великих мира сего и утешительной сказкой для бедняков. И когда народным массам кажется, что их притесняют, в разговорах все чаще проскальзывает Второе пришествие. Но о нем, если честно, давненько говорят, сколько я себя помню, столько и говорят. Даже и не думал, что доведется присутствовать при этом историческом событии.
Но погоди, на самом-то деле Собирателя не было! Это же была я!
Ты. Которая надела белое, потому что не знала, что в Ночь конца года НИКТО на всей Ардане не оденется так, если он не Собиратель душ. Пойми, это не ТА сторона. Теперь то, что видели люди, станет правдой. Уже стало.
Но согласись, кроме белых, ладно, пусть белых, одежд и холодного времени года нет больше признаков за Второе Пришествие! В легенде не было ни кровавых рек, ни мертвых птиц, ни живых мертвецов каких-нибудь, я бы заметила, почему тогда все решили, что его следует ждать вот прямо сейчас?
Ник почесал породистый нос.
Ну, и фантазии у тебя, конечно Хотя насчет кровавых дождей ты не могла этого знать, разумеется но я лично видел, как недавно над Азалоном, подхваченные прибрежным смерчем, в воздухе летали куски только что разделанных коровьих туш. Эх, как орал хозяин той скотобойни! Грозился Куоновым возмездием каждому, кто тронет хоть один упавший кусок. Но либо у него коровы пришли на убой на двух ногах, либо кто-то недурно прибарахлился и, что характерно, не попался. Кроме того, не забывай, есть всякие там Пророчества и артефакты, их выдающие, есть цыгане, которые нет-нет, да и ляпнут что-нибудь этакое, есть слухи, в конце концов, он недоуменно нахмурился, потому что я внезапно вспомнила, как мастер ругался по поводу цыган и их предсказаний, и невольно хихикнула. Иногда, чтобы какое-то событие случилось на Ардане, достаточно веры в то, что оно должно случиться, нашел он, наконец, понятные мне слова.
Тут дверь открылась так резко, словно кто-то ее лягнул. В дверном проеме показалась достаточно интересная мужская спина с развитыми плечами и узкой талией, подчеркнутой широким черным кушаком. Я перестала дышать: на какое-то мгновение мне показалось, что это входит Ланни. В груди радостно трепыхнулось и зачастило, отдаваясь в висках. Но очарование момента рассеялось очень быстро, потому что посетитель задом впятился в каюту, держа перед собой поднос, и развернулся к нам лицом. Сделав долгожданный вдох, я подавилась этим самым воздухом. Лукас орд Краст! Это был он! С неровно обрезанными волосами, смачным бланшем под правым глазом, весь какой-то мятый и потрепанный но это точно был он!
Я молча уставилась на вошедшего, будучи не в силах вымолвить ни слова. А он, окинув нас равнодушным таким официантским взглядом, пристроил поднос на край столика и не особо аккуратно, но зато быстро переставил на него миски с хлебом, крупно порезанными овощами, несколькими кусками зажаренного местами до черноты мяса. Кроме того, на стол встал пузатый кувшин, кажется, с вином и пара кубков.
Он что же, не узнал меня? Не то, чтобы я этого страстно желала, но вредного парня, пусть даже предателя, невольно воспринимала как привет из тех дней, когда чувствовала себя беззаботной, счастливой и обожаемой девушкой. Глупо, ужасно, но образы Ланни и Лукаса были в моем подсознании тесно переплетены меж собой, и второй незаслуженно получал мою приязнь, несмотря на то, что сделал. Под моим пристальным наблюдением Лукас, чуть помедлив, на долю секунды обжег меня откровенно ненавидящим взглядом и с размаху всадил в верхний кусок мяса пару двузубых вилок. По спине пробежал холодок. Кажется, на месте эскалопа он видел кое-чье сердце. И он меня тоже узнал. После этого флешмоба, юный оборотень поспешно удалился. Его поведение озадачило не только меня.
Мне, конечно, могло и показаться, но на секундочку, на крохотное мгновение возникло ощущение, что этот юнга хотел вилочку воткнуть в твой красивый глазик. Тебе не показалось, нет? внезапно Ник принялся изъясняться так, словно бы находился при дворе Повелителя Сиеленнии. И тем самым успешно отвлек меня от переживаний. Ему мы сейчас монокль в глаз, на стол чашечку чая, в которой можно непринужденно помешивать сахарочек серебряной ложечкой и, оттопырив, мизинчик, прихлебывать сладкий чай. Но уже на следующей фразе Ник незаметно сам для себя вернулся в обычное быдловатое свое состояние. Так о чем это я. Мутный парень, ой мутный. Мы его в Азалоне три недели назад подобрали, юнгой определили, сообщил мне Ник, подавая мне одну из вилок и вгрызаясь в приглянувшийся кусок мяса. Он оборотень, но, похоже, к обороту неспособен, может, поэтому из дома сбежал. А может, девушка отвергла, не особо вникал, ну а какие еще печали у мальчишек бывают? Голодный, оборванный Я его взял, потому что по нему видно было, или он к нам, или с причала в море. Мне-то плевать, да мистер Бинс уговорил, чем-то он его разжалобил, наверное. А я никак не мог отказать старине Бинсу. Ну, под личную ответственность, конечно. По вантам лазает неплохо, всего один раз упал и то вначале. Ужин носит вот. Только чего он тут за танцы с вилками устроил, я так и не понял, такого еще не было. Вы, часом, не встречались раньше?
Пришлось признаваться:
Это и есть Лукас, кузен моего погибшего жениха Ланни, я непроизвольно накрыла рукой браслет, успокаиваясь. Только это странно, что из Ербурга он попал сюда. Я думала, он в тюрьме или что-то вроде того. Это ведь он участвовал в моем похищении. Хотя тогда понятно, почему он такой оборванный и жалкий, я попыталась откусить мясо и поняла, что в битве за зубной ряд вполне могу и проиграть хорошо прожаренному куску баранины.
Не успела я с чавкающим звуком извлечь челюсть и проверить языком, все ли зубы на месте, дверь снова распахнулась. Это не каюта, а проходной двор какой-то!
Ник! Мистер Верона совсем плох. Упал с реи, ребята унесли его в трюм. Боюсь, даже до Азалона не довезем, у него уже кровь горлом пошла. Пойди, попрощайся со стариком.
На ноги мы вскочили одновременно.
Глава 2 Спасение неутопающих
Диана
В полутьму трюма мы с Ником ворвались одновременно, застряв на пару секунд в узком проеме. Победила молодость и локоть, беспощадно вонзившийся мужчине в бок. То, что в ответ я могла бы и по зубам получить, я сообразила только тогда, когда уже его локоть просвистел в сантиметре от моего уха. То, что Ник далек от образа джентльмена, я уже осознала, но была уверена, что он это не нарочно.
Трюм был похож на трюм. В проникающих через верхние решетки лучах заходящего солнца плясали пылинки. Углы были загромождены чем-то неопознаваемым и накрытым сверху не то брезентом, не то старыми парусами. У одной стены висели с десяток гамаков. Возле одного из них столпилась почти вся разношерстная команда Ласточки. Если бы Ник ставил себе сверхзадачу объединить на своем корабле представителей всех рас, у него и то не получилось бы лучше. Всего там было около десятка эмм мореплавателей. Не хватало только юнги. Хотите сказать, это он сейчас за штурвалом? А хотя нет, я не чувствую движения, стало быть, Ласточка стоит на якоре.