Будь уверен, я поиграла бровями, не зная, как иначе намекнуть на сидящего внутри меня мага воды, океан будет спокоен ровно столько, сколько понадобится.
Ты же сможешь, да?
«Хорошо бы ты уточняла такие вещи до, а не после высказывания,» проворчала леди Ди. «В Залтане я бы ответила «нет». Но сейчас можно попробовать. Только купальник захвати на всякий случай, ага?».
Деловитая суета, поднявшаяся на палубе, выгнала нас вместе с Илией в камбуз. Пышный омлет со свежим хлебом настроили на деловой лад. После того, как я потратила огромную сумму на продукты, мистер Густавссон проявлял свой кулинарный талант в полную силу. Когда из продуктов у него были только вяленое мясо и разделочная доска, это сильно угнетало оборотня, так что его стряпню без болезненных последствий могли выдержать только луженые желудки бывалых моряков, способные переварить кирзовый сапог. А вот я страдала. Но сейчас подобревший и словно бы расцветший повар порхал тяжеловесным мотыльком у своих котлов в облаках аппетитных запахов и обещал нам сытный и вкусный обед по возвращении.
Нинель вынули из свертка, и малышка на своих крошечных ножках уверенно побежала к веселому деду с воплем «Пиве-ет!!». Ух ты, то есть она вовсе не такая маленькая, как кажется?
Ли, а сколько лет Нинель? омлет просто таял во рту.
Ей неполных три, но, предупреждая твой вопрос, отвечу, мне удобнее и спокойнее, когда она находится в перевязи, потому что хожу я много, быстро, а руки постоянно заняты то сумками, то инструментом. Не хочу ее потерять. Она очень спокойный ребенок и привыкла перемещаться таким образом, разумеется, я предоставляю ей достаточно возможностей побегать и поиграть, пока у меня идет выступление. Мы привыкли так жить: кочевать с места на место, менять города, смотреть на мир в движении.
У тебя есть семья? и, дождавшись утвердительного кивка, Вы ладите? вопросы сыпались из меня, как из дырявого мешка.
Относительно, немного смутилась Илия, опустив глаза. Видишь ли, я никогда не видела своего вампирьего родителя, и долго жила только с мамой. У нас даже тогда не было особо близких отношений. Не обижала меня, но держалась холодно. Наверное, для нее я всегда оставалось напоминанием об отце, который исчез задолго до моего рождения. Когда мне было пятнадцать, она встретила свою истинную пару, тоже медведя. И у них регулярно стали рождаться медве, то есть дети. Пока что из всех детей зверь проявился только у старшей сестры. Сама подумай, какой мужчина не отдаст предпочтение собственному ребенку, да еще если это полноценный оборотень? Тиала, умница, так выросла, а Ли иди подметай. Тиала, солнышко, отдохни после оборота, а Ли иди приготовь еды на всю ораву. Меня не выгоняли. Я ушла сама. У папки большая ферма, там надо работать с утра до вечера, не разгибаясь, а я с самого детства хотела петь. Целыми днями сочиняла и напевала. И это у меня точно в отца, потому что маме ее внутренний зверь на ухо наступил, я засмеялась, серьезно, этот рев слушать невозможно! Мама и папка никогда не считали стезю менестреля достойной для дочери почтенного семейства оборотней, хотя гайтэру все-таки купили, чтобы отстала. Да только я-то не оборотень, не смотри, что здоровенная такая. И после одного случая я окончательно определилась с занятием на свою жизнь.
Какого случая? с замиранием сердца спросила я, готовясь к худшему.
Я нечаянно выполола какой-то очень редкий и дорогой папкин виноград, приняв его за росток вездесущей малины.
Да ладно, они же разные? Как вообще можно случайно выполоть кустарник? не поверила я.
Диана, он рос посреди гряды с клубникой. И он, правда, смахивал на малину, насколько я могу об этом судить, только стволик гладкий. И вообще, он, кажется, собирался помереть без моей помощи. Главное, я еще дважды уточнила у мамы, стоит ли его выдирать или нет? В это время она купала своего самого мелкого медвежонка, и отмахнулась, мол, все, что не клубника зло. Ну, я и убрала. Оказалось, что нет. И выдранной лозой в тридцать пять, знаешь ли, гораздо обиднее получить по заднице, чем, допустим, в восемнадцать. Папка ревел, что я теперь должна любым законным способом добыть ему сортовой виноград, который так варварски уничтожила, негодяйка, так что я собрала вещички и ушла зарабатывать деньги на этот проклятый саженец. Официальный повод, так сказать, папка дал мне сам. До него я никак не могла решиться стать самостоятельной, при этом у Илии было такое довольное лицо, что я против воли разулыбалась.
И как, вернула страшную потерю?
О то ж! Шлю по саженцу отовсюду, где бываю. Всю землю уже засадили, пришлось новое поле покупать. Ругается, мол, хватит уже, а выкидывать ему жалко, вот и пыхтит, обрабатывает, она тепло улыбнулась. Обратно зовут, но что-то я не особо тороплюсь. С того случая, я не видела родных.
А про Нинель они в курсе?
Из писем, ага. Но мне не нравится, что мама называет ее Нинкой, а ее не устраивает, что я не замужем и ращу дочку одна, мы неоднократно ссорились на эту тему, Ли с удовольствием хлебнула холодного чая.
Я же потягивала горячий кофе, которым разжилась в Азалоне. Следующий логичный вопрос, касающийся отца Нинель, я не решилась задать. Как такое сформулировать? Кто этот подлец? Впрочем, у нас были к обсуждению и более насущные проблемы.
Ты пойдешь со мной в деревню? спросила, сделав последний глоток.
Илия удивленно подняла брови.
Зачем?
Ты легче любого из местных мужиков, кроме мистера Вероны, но он пока еще слаб, а одна я не могу пойти, потому что вообще не местная, и не знаю, куда обратиться за продуктами и шлюпкой. И не в курсе, какие тут нормальные цены. Я же с ТОЙ стороны, понимаешь? Будешь моим проводником?
Нинель прилетела и со счастливым писком забралась к матери на колени.
У тебя есть папа? весело спросила у меня крошка.
Есть, подтвердила немного растерянно.
А у меня неть! заявила она, отвечая на незаданный вопрос. Он умей!
Эм-м. Повисла неловкая пауза.
Что ж, мы с Нинель с удовольствием пойдем с тобой, да, детка? наконец, изрекла Илия, целуя девочку в кудрявую макушку, моментально разрядив скопившееся напряжение.
Мистер Густавссон непостижимым образом уговорил молодую маму оставить ребенка с ним, и девочка радостно взялась заплетать его густую бороду в тонкие кособокие косички. На палубе уже было все готово. К борту был накрепко примотан самый большой парус, сложенный в несколько раз. Мужики мрачно смотрели на дело рук своих и уже рассчитывались на первый-второй, кому лезть в холодную воду за «этой дурындой». Ну, спасибо, мои хорошие.
Цыпа, с вами пойдет Лук, безапелляционно заявил Ник Чайка, когда мы с Илией вышли из каюты полностью собранные. Да хоть Чиполлино с кумом Тыквой, без разницы! А то я за вас, девочек, беспокоюсь, в деревне живут простые необразованные вампиры, будет жаль, если кто-то пострадает. В конце концов, они ни в чем не виноваты.
Как скажешь, а это кто?
Лысого Куона мне в рот! Это че за великанша?! раздалось за нашими спинами. Лукас, чтоб его, очухался, я смотрю.
Николас, дорогой, это вот его ты собрался с нами отправить? Да он же нас сдаст, как стеклотару! Или устроит истерику, или в сапоги нассыт! Он же ненормальный! прошипела я в грудь Ника, чтобы прочие меня не услышали.
Тем временем Илия спокойно подошла к волчонку, оказавшись одного с ним роста.
Я чувствую, тут потянуло паленой псиной? Что ж, на строгой сворке он вполне может быть полезен. Гавкает громко и убедительно. Мы возьмем его, громоподобным голосом вампирши можно было ковать железо. И слышала его вся команда.
Лукас покраснел, надулся и уже был готов выдать очередной залп, когда Ник прервал его кратким:
Молчать. Или высажу верхом на бочке, и засранец выпустил набранный воздух со звонким «пых-х-х».