Горванты порождения магии. Вступая в контакт с лунной сталью их тела теряли связь с потоками силы, которая текла через формулу на центральном теле, и вновь становились просто мёртвой плотью. Вот только одного лишь касания металла мало для победы, тварь погибнет только если рассечь последовательность символов. И лучший способ сделать это ударить мечом особой формы, пока другие бойцы сдерживают и ослабляют монстра. Задача капитана отряда заключалась именно в этом.
Райнар повторил атаку, зайдя с другого фланга, вместе с ним напали и подчинённые одна из них умудрилась подрезать сустав и повалить чудовище. С визгом горвант несколько раз мощно ударил по мостовой, проломив свод проложенного под ней тоннеля. Земля просела, а в яму хлынула вода из перебитой трубы.
Назад! скомандовал капитан. Окружить! Готовь огонь! Ждать команды!
Егеря и дозорные выстроились рядом с ним полукругом, эльф перехватил меч и приготовился ударить.
Жги!
Камни в боевых браслетах мигнули и на горванта обрушился настоящий огненный дождь, спалив верхний слой плоти. Бойцы выдыхались, сменяли друг друга, но эффект того стоил с каждой атакой сплетённый монстром кокон из тел становился тоньше. Ноги чудовища, которым оно совсем не уделило внимания, подкосились.
Стоп огонь! Сталь! вокруг моментально выросла колючая стена.
Оттолкнувшись от края пролома, эльф прыгнул прямо туда, где у чудовища предполагалась макушка. Сияющая в лунном свете сталь пронзила плоть, уходя вглубь гниющего тела. Ревущий монстр рванул наверх, но там его встретили копья. Краем глаза Райнар заметил, как псевдолапа схватила одного из его бойцов тот не успел даже вскрикнуть, когда раздался хруст костей.
Держась обеими руками за рукоять, эльф оттолкнулся от горванта и спрыгнул, располосовав туловище твари. Он кромсал кокон с удвоенной яростью, пока внутри, наконец, не показалось почерневшее, словно закопчённое тело. Мужчина, ставший сердцем монстра, при жизни любил плотно покушать не удивительно, что вылупившийся из него монстр всеми силами наращивал массу.
Круглый рот на месте толстого брюха издавал мерзкие звуки. Не то хрипы, не то визги, не то крики паники. Три пары глаз, выросших на месте груди, с ненавистью уставились на эльфа, а прямо между ними сияла похожая на цветок формула.
Спустя мгновение рисунок пересекла глубокая рана, плоть расползлась в стороны и светящиеся символы погасли. Вместе с ними потускнел и взгляд чудовища, а огромное тело грузно осело на землю. Ещё недавно бывшая мертвецки-бледной кожа монстра на глазах посерела, покрывшись струпьями и язвами, из которых сочился бурый гной. Редкая трава, пробивавшаяся сквозь мостовую, жухла, стоило только войти в контакт с жижей.
Эльф поспешил отойти подальше, его примеру последовали остальные, помогая раненым. Несколько человек бросились собирать упавшее оружие, в том числе застрявшее в теле монстра за утрату лунной стали, даже в сражении, никому отвечать не хотелось.
Оттащите тела, по возможности поднимите повыше, из голоса Райнара словно пропали эмоции.
Неписанное правило капитанов егерских отрядов гласило: «Не запоминай имена рядовых». Соблюдать его мало у кого получалось. Тринадцатые сегодня потеряли троих ранеными и одного безвозвратно. В городском дозоре тоже смерти он насчитал минимум дюжину, включая тех, кого горвант успел сожрать и сделать частью своего тела. Их останкам уготована судьба превратиться в гниль и прах, но вот остальных ещё можно похоронить как положено.
По возможности обработайте землю вокруг твари. Проверьте здания
Где-то в далеке раздавались крики, звуки разрушений. Столбы дыма было хорошо видно даже ночью.
Капитан осторожно подозвала его молодая девушка. Дозорные говорят, в городе ещё минимум трое полноценных горвантов и множество горвиплёр.
Райнар ругнулся.
Отставить зачистку! Кто не ранен и не занят ранеными со мной!
Эльф вернул меч в ножны и бросил взгляд на бойцов с белыми лентами. Формально городские дозорные не должны ему подчиняться, но конкретно эти с самого начала выполняли все его команды. Вот и сейчас они приготовились идти в бой вместе с егерями.
Ночь обещала быть долгой.
***
Они сразу поняли, когда пересекли границу города на стенах тоннеля появилось в разы больше паутины и грязи. Якен ради интереса осмотрел трубу и поморщился в некоторых местах знаки были начертаны прямо на многолетнем слое ржавчины. Удивительно, как с таким подходом вода вообще поступала в систему. Надо будет поговорить с бригадой, ответственной за участок если им вообще доведётся вернуться в Лирранд.
Собственное будущее представлялось ему туманным. Даже получись у них каким-то чудом замять историю с нападением на дозорных в самоходке (о, наивность!) и дракой в «Уголке» (сестра стала убийцей, вот уж новости), поднятый в городе переполох всё равно быстро не уляжется. А если и уляжется, никто не гарантирует, что какому-нибудь особо въедливому сыщику не приспичит распутать одно или другое преступление и выйти на кого-то из близнецов. Проще говоря, дорога в родной город Якену с Эрис заказана.
Интересно, как там дядя?
Молодой маг переглянулся с сестрой, которую держал за руку. Её, кажется, одолевали те же самые мысли. В любом случае, сейчас единственной надеждой обоих оставался странный наёмник, бывший егерь с формулой магии плоти на груди, который быстрым шагом вёл их к новой жизни.
В конце тоннеля забрезжил свет, а вскоре акведук вывел их на водозаборную станцию. Вопреки инструкции, рабочих внутри не оказалось, хотя маги технической службы должны трудиться тут круглосуточно. Это должно было бы насторожить, но сейчас играло на руку.
Якен глубоко вдохнул полной грудью. Над водами Рилойи веял приятный бриз, подгоняющий волны и без того быстрой реки. Небо уже окрасилось в розовые цвета, а между облаками начинала желтеть Тысяча Лун. Пейзаж казался настолько умиротворяющим, что парень на миг забыл об ужасе, творившимся всего в нескольких километрах к востоку, в Лирранде.
И что теперь? осторожно спросила Эрис. Девушка заметно волновалась, но и её заворожила магия заката над полноводной рекой. Мы выбрались из города, но идти нам всё равно некуда.
Зоран спрыгнул с подмостков и осмотрелся. В отличие от близнецов, он оказался на берегу Рилойи впервые, однако такого благоговения перед ней не испытывал. Наёмника больше заботил едва заметный дымок, поднимавшийся со стороны города. Он слишком хорошо знал, как работает Стальной гарнизон и насколько дозоры отвыкли от столкновений с настоящими горвантами за десятилетия, минувшие с Третьей войны.
Думаешь, учитель уже сбежал? спросил его Якен.
Наверняка. Полгода поисков пошли козлу под хвост, хмыкнул в ответ Зоран. Увидев, как брат с сестрой помрачнели, он поспешил добавить: Но, думаю, найти его снова проблем не составит. Маги плоти не любят отказываться от учеников, так что рано или поздно он сам на нас выйдет.
Близнецы немного приободрились. Конечно, мысль о том, что тебя преследует маг плоти вряд ли можно назвать приятной, но всё же это давало некоторую надежду. Молодой маг тоже спустился и подал руку сестре. Он обрёк её на незавидную участь, он же и исправит содеянное.
Якен, ты? окликнул его знакомый голос.
Поодаль стоял бородатый мужчина в грязной изорванной одежде и смотрел на молодого мага полубезумным взглядом. На его руках была кровь, а кожа искусана десятками мелких зубов. Губы лиррандца слегка подрагивали в такт сбившемуся дыханию.