Над городом раздавался колокольный звон набат на Стальной башне означал мобилизацию всех доступных сил городского дозора. Когда поступил второй сигнал совсем рядом, в квартале знати комендант Эймель схватился за голову:
Что там с подмогой?
Сигнал уже отправили, но ответа пока нет, ответил молодой дозорный, Даже если Приют нас услышал, егеря придут, в лучшем случае, к утру
Комендант глубоко вздохнул. Эльф отлично помнил зарождение Стального гарнизона. В то время он, ветеран едва отгремевшей войны, добровольно подался в дозорные, чтобы никогда в жизни больше не слышать сигналов тревоги и криков паники. Кто-то из сослуживцев, кажется, даже называл его тогда трусом. Эймель не спорил.
Нужно максимально изолировать улицу, на которой появился горвант, задействуйте все доступные силы, подключите городовых, если потребуется, отдавал он приказы. В такой ситуации у нас есть на это полномочия.
А что с гражданскими? Начинаем эвакуацию?
Эймель промолчал.
Комендант
Эльф поднял взгляд на помощника. Парень служил в дозоре Лирранда уже четвёртый год, но всё ещё относился к своим обязанностям максимально серьёзно. Это в нём нравилось Эймелю больше всего обычно к такому сроку дозорные в городках типа Лирранда забывают обо всякой дисциплине и правилах. Всё равно ведь тут никогда и ничего не происходит
Если сейчас выведем народ на улицы, то создадим помеху сами себе. Пока не разберёмся с горвантом и не расчистим проход, пускай прячутся по домам и подвалам.
Помощник отсалютовал и покинул его кабинет. Эймель подошёл к окну, бросив взгляд на город, в котором шёл бой с горвантом. Если сейчас поднимется паника, то дело кончится большой кровью и многими жертвами. Поэтому разобраться следовало как можно скорее
Словно в пику ему ещё в нескольких частях города взмыли в небо красные сигналы. Эльф со всей силы ударил кулаком по косяку рамы. Дела становились хуже с каждой секундой.
***
Тот, кого называли Чудотворцем, мало изменился за прошедшие годы. Маг плоти стоял посреди подземного зала в окружении горвиплёр, несколько червеобразных созданий впились зубами в его руки и теперь свисали, подобно щупальцам. Сквозь разорванную одежду виднелись едва мерцающие знаки, которыми с ног до самой шеи была исписана кожа.
А вот и господин дозорный пожаловал, ехидным голосом поприветствовал его Чудотворец. Хотя, пожалуй, сейчас я имею дело с егерем.
Оба мимо. Я простой наёмник с дорогим оружием, парировал Зоран, обнажая меч. Слегка изогнутое лезвие неестественно-ярко блестело в тусклом свете кристаллов. Помнишь меня?
А я должен? Знаешь сколько у меня таких, как ты? Я же вашу братию постоянно латаю, усмехнулся в ответ Гаркин.
А если я передам тебе привет из Шане Талор?
Целитель вздрогнул, услышав название, а затем оскалился.
Так что же, пришёл поблагодарить меня за спасение?
Пришёл избавиться от твоего подарка и я знаю, что ты нашёл способ!
Ответ у тебя в руках, дружок, Гаркин продолжал скалиться. Черви обвились вокруг рук, придав сухой фигуре внушительные пропорции. Теперь в царящем полумраке Чудотворца можно было принять за настоящего бугая. Ткни себе в грудь лунной сталью, и я уверяю, моя формула потеряет силу.
Наёмник сорвался с места, мгновенно сократив дистанцию. Клинок блеснул в воздухе, метя магу плоти в шею. Разрубленный пополам червь упал к ногам Зорана маг плоти в последний момент успел отмахнуться и теперь отползал спиной вперёд, на четвереньках.
Только не говори, что уже передумал! забормотал он. Мои знания умрут вместе со мной!
Хотел бы убить убил, Зоран взмахнул мечом, стряхивая бурую жижу. А вот если отрублю тебе этой штукой лишние конечности, обратно ты их ещё долго отрастить не сможешь. Как раз хватит времени поговорить.
Гаркин издал звук, похожий одновременно на рык и хрип.
Зоран, берегись! раздался позади девичий крик.
Воин обернулся как раз вовремя, чтобы рубануть прямо по зубастой пасти прыгнувшей на него горвиплёры. Разобравшись с тварью, он снова повернулся к Чудотворцу, который, пользуясь замешательством, вскинул руку. Вытатуированная на ладони формула была совсем не похожая на «целительскую», но, без сомнений, тоже из арсенала магии плоти. Раздался громкий хлопок и наёмник, пошатнувшись, упал, выронив меч. Живот словно пронзили раскалённым шампуром.
Чудотворец вскочил и рванул к лестнице. Уже на ступеньках он обернулся, бросив взгляд на своего теперь уже бывшего ученика, который забежал в зал вслед за своей сестрой. Тот ответил молчаливым презрением.
Якен хотел броситься в погоню, но не рискнул оставлять Эрис и раненного Зорана.
Вытащи просто вытащи! простонал наёмник, откашливаясь.
Девушка сначала не поняла про что речь, а затем заметила торчащий у мужчины из живота обломок кости. «Больной извращенец», пронеслось у неё в голове. Маг плоти использовал фаланги собственных пальцев как снаряды выстрелил ими, будто из самострела.
Несколько костей застряли в одежде, лишь слегка повредив кожу под ней, но ещё пара глубоко вошли в плоть. Она осторожно распахнула продырявленную на груди и животе куртку Зорана.
Да ладно, ты же и сама догадывалась, не так ли? попытался отшутиться наёмник.
На его груди, прямо над сердцем, среди многочисленных шрамов слегка сиял рисунок из знаков, напоминающий цветок.
***
Гаркин убегал, баюкая покалеченную руку. Ему не впервой получать такие травмы идущий путём магии плоти со временем привыкает воспринимать своё тело как инструмент, а то и как расходный материал. Гораздо больнее было осознавать, что сопляк, на которого он возлагал надежды, дал слабину, увидев горвиплёр в банках.
Хотя нет, не стоит винить паренька. Тот просто слишком рано столкнулся с тем, к чему ещё не был готов. Когда-то Гаркин и сам до смерти перепугался, увидев на что способна магия плоти в руках опытного практика. К ней нужно приучаться постепенно, по капле вытравливая из себя привычные устои, а вместе с ними страх, отвращение и в какой-то степени человечность. В конце концов идущий путём магии плоти должен понять, что ценность одной жизни ничто, в сравнении с ценностью жизни как таковой.
Целитель остановился в паре шагов от входной двери. Если парень не врал и к нему действительно завалились дозорные, вряд ли они так просто уйдут. Гаркин отдал Стальным должное никто из них не попытался залезть в дом. В противном случае его ждала бы ещё одна битва, хотя и не сказать, чтобы очень сложная.
Под ногой что-то хрустнуло. Наклонившись, маг поднял флакон с чернилами. Наверное, ученик обронил, пока бежал предупреждать его об опасности глупый, глупый мальчик. Гаркин крепко стиснул пузырёк в кулаке и пинком распахнул дверь. Сейчас находка была очень кстати.
Приветствую, господа дозорные! Чем скромный горожанин обязан
Двое мужчин и женщина в синих кителях уставились на него, а затем вскинули копья с блестящими наконечниками. Стоявшие поодаль городовые приготовили к бою самострелы широкие трубки с деревянными прикладами для упора в плечо. Внутрь заряжался специальный жезл с формулами, активируя которые в стволе происходил небольшой взрыв, даже скорее хлопок, и снаряд отправлялся в полёт. Оружие грубое и ужасно неточное на сколько-нибудь дальнем расстоянии, зато чудовищно опасное вблизи.
По необходимости самострел мог стрелять сетками-ловушками, либо усыпляющей пылью, если преступника нужно было взять живым. Или просто тяжёлыми болванками, если живым брать не обязательно. Вопрос в том, какую команду они получили насчёт Гаркина.
Сталь к бою, магию товь! Стреляй! Стреляй! крикнул мужчина, по-видимому командир.