Вдруг где-то в глубине толпы начали раздаваться крики:
Не надо! Не ходите в вулкан! Не будите!
Все начали оглядываться по сторонам, не понимая, что происходит. Затем люди начали расступаться, и на середину площади вышел старик.
Этот пожилой мужчина был хорошо известен всем на острове. Давным-давно, еще в детстве, он заполучил себе в хранители огромную сову. Деталей их знакомства никто не знал, а он и не распространялся, но после их слияния как человека и хранителя, он получил дар видеть и предсказывать будущее. Правда, очень часто он отказывался сообщать людям, что их ждет, хотя его очень просили. Он считал, что не нужно знать все наперед.
Много лет назад отец Кепора пытался заставить старика служить им, но как бы того ни уговаривали, какую бы цену ни предлагали, сколько бы голодом ни морили все было тщетно. Многие приходили издалека и сильно гневались, не получив ответов на свои вопросы, а потому в один прекрасный день старик просто исчез. Никто по сей день так и не знал, где он обитал, а в последние годы и вовсе думали, что он уже умер, ведь все его современники давно покинули этот мир.
Раньше он, бывало, приходил в поселок и сообщал о вещах, которые считал важными, но его уже не видели лет десять, а то и более. И вот спустя столько времени он здесь
Если вы продолжите свои походы, то вулкан проснется!
Старик, с легкой насмешкой в голосе обратился к старцу Кепор, с чего ты взял, что этот вулкан может проснуться? Он спит уже несколько тысячелетий! Единственный, кто может его разбудить это феникс! Потому мы и пытаемся поймать его. Это обезопасит всех обитателей острова.
Я видел, я знаю Если бы феникс хотел он бы уже давно это сделал. А вы поистине рискуете разбудить спящий вулкан, и вот тогда его сила может уничтожить все живое на этом острове.
Думаю, что у тебя, старик, начался уже старческий маразм. Я и мои люди уже пятнадцать лет ходим в походы, и, как видишь, вулкан не проснулся. Так почему же он должен пробудиться теперь?
Я не вижу, из-за чего он может пробудиться, но я вижу, что эта вероятность очень велика, если походы не прекратятся.
Кепор рассмеялся, его приближенные тут же подключились в знак поддержки. Старик стоял и видел, что ему не верят, и переубедить их ему не удастся.
Ты тот самый провидец, которого мечтал заполучить мой отец, проведя рукой по щетине на подбородке, сказал Кепор. Тот, который в большинстве случаев оставил без ответов тех, кто просил о помощи. Может быть, на самом деле ты ничего и не видишь? А все твои предсказания всего лишь плод твоего богатого воображения?
Старик совсем сник, понимая, что обращается к человеку, которого ничто не остановит на пути к его цели, а потому он развернулся и пошел прочь, низко опустив голову и бросив напоследок жителям:
Будьте бдительны, я знаю, что говорю: вулкан может проснуться.
Жители, в отличие от Кепора, старику верили, но возразить боялись.
Правитель Ардара и всего острова решил, что будет лучше, если провидец останется под присмотром.
А куда это ты собрался? Я никому не разрешал уйти! Взять его! скомандовал Кепор, и двое его прислужников направились к старику.
Тот поднял руки, и откуда ни возьмись появился огромный дух совы. Хранители, даже покинув этот мир, продолжают оставаться рядом с человеком в виде духов вплоть до конца их земной жизни. Говорят, они становятся даже сильнее и могущественнее, потому что их перестает сдерживать телесная оболочка.
Дух совы, сравнимый по величине с живым медведем, подлетел к старику, накрыл его крыльями и вместе с ним взметнулся в небо. Приближенные Кепора не успели опомниться, как их цель уже была высоко и быстро превращалась в маленькую точку.
Кепор был недоволен исходом, но ничего поделать не мог. Он сжал зубы и скомандовал:
Приготовьте мне и моему сыну покои, через час мы были бы не против отобедать.
Он направился к карете, которая должна отвезти его к дому, где он всегда останавливался. Сын последовал за ним, и, сев в карету, спросил:
А ты действительно сомневаешься в том, что вулкан может проснуться? Старик был довольно убедителен, он явно верил в то, что говорил.
Сын, просто он не хочет, чтобы кто-то заполучил столь сильного хранителя, как феникс. И он из тех, кто до сих пор считает, что только животное может выбрать, быть ему чьим-то хранителем или нет. Я же считаю, что человек тоже волен делать этот выбор.
Но ведь когда выбирает животное, то слияние случается только если и человек не против, а мы это делаем, не спрашивая мнения зверей
Они животные, они не знают, не могут понять, что для них лучше и с кем им лучше. Порой нам приходится подтолкнуть их к этому решению. Кепор погладил своего шакала. Видишь, он счастлив быть моим хранителем, он всегда сыт, в тепле, помогает совершать, не побоюсь этого слова, великие дела. Где бы он был, если бы не я?
Зак хотел ответить отцу, но промолчал. Наследник бы с радостью объяснил Кепору, что, возможно, его шакал хотел бы иметь семью или возможность бегать по просторам, но ему никогда такого выбора не давали, а потому он просто не знал иной жизни. Именно по этой причине многие хранители, выбранные людьми, были преданы тем, кто ласков с ними за их послушание и не дает помереть с голоду. Зак решил ничего не говорить, так как прекрасно понимал, что отец вряд ли с ним согласится.
Карета уехала, и жители тоже стали расходиться. Старейшины, которые всегда беспрекословно верили старику, переглянувшись, сошлись на том, что им необходимо собраться и обсудить за закрытыми дверями произошедшее. Но, так как сегодня все будут слишком заняты, принимая гостей, решили провести встречу завтра, когда Его Величество Кепор отправится в очередной поход.
Рик все это время был недалеко от площади, на одном из деревьев, где от посторонних глаз его скрывали ветки с густой листвой. Но это не мешало ему видеть и слышать все, что происходило. Он так же, как и жители этого поселения, не жаловал власть и не одобрял все эти походы. Но, к счастью, точного места обитания лесных жителей никто не знал, а потому подобные общины просто игнорировались властью.
Рик заметил в толпе Кельму, поэтому постарался расположиться поближе, чтобы слышать, о чем она разговаривает с неизвестным ему парнем. Так он узнал о вечернем костре, на котором намеревался быть, пусть даже его никто и не увидит. Ему стало любопытно, что же эта чудачка планирует рассказать детям про служителей.
Глава 3
Наступил вечер. Над поселком взошла большая желтая луна. От утреннего дождя не осталось и следа: земля высохла, ветер стих, а на небе не было ни облачка. Все жители уже разбрелись по своим домам и погрузились в домашние хлопоты.
Приютские воспитанники уже начали собираться у костра, где Кельма обещала рассказать очередную легенду. Тетушка Варя также закончила с приготовлением супа и ждала отмашки, когда можно будет его подавать. Дядюшка Хегль нарубил дров и выложил поленья так, что оставалось лишь их поджечь и ждать, пока огонь разгорится.
Ой, уже все готово! весело воскликнула Кельма, забегая на кухню в распахнутую дверь.
Да. Только тебя ждем, отозвалась Варвара. О! Серк, и ты здесь?
Да. Мне сказали, что я один дома помру со скуки или испорчу себе все глаза, работая так долго без отдыха, улыбнувшись ответил Серк, повторив слова Кельмы, когда она убеждала его, почему необходимо пойти с ней в приют.
А еще он не смог отказаться, когда я пообещала ему, что здесь будет ваш фирменный суп, хохоча, раскрыла карты его подруга.
Все дружно посмеялись, а Кельма в это время взяла поварешку, попробовала суп и закрыла глаза от удовольствия.
Вку-у-усно протянула она. Так! Ну раз все готово, тетушка Варя, сообщите ребятам, что они могут рассаживаться у костра. Дядюшка Хегль, зажигайте! А ты, Серк, помоги мне, пожалуйста, унести суп, а я возьму тарелки, скомандовала Кельма, и все тут же ринулись выполнять ее указания.