И что же хотят маг Жизни и маг Рразума от старрого оборротня?
Тэм открыл было рот ответить, но не произнес ни звука. Он с удивлением уставился сначала на Рику, а потом внимательно взглянул на Чиару. Сложил в уме два и два, ожидаемо получил четыре, а затем задал вопрос:
Рика, ты кто по классу? Вроде не маг Как ты сразу увидела то, что я понял только сейчас? Чиа, откуда у тебя Пелена?
Не маг, котеночек, куда уж мне Где ж ты видел оборротней-магов? А на последний твой вопррос мне и самой интерресно послушать ответ. Использовать Пелену нон-стоп может только опытный, матеррый маг Рразума. Таких мало, и мне до сих порр казалось, что я всех их знаю. Так как, котеночек, рраскажешь нам, кто ты такая?
Чиара съежилась и втянула ноги под плащ, полностью скрывшись от вопрошающих взглядов под его складками. Отвечать не хотелось, но ответить было нужно, хотя бы для Тэма. Надо было раньше сказать, но как-то к слову не приходилось. Вот и дооткладывалась.
Я случайно, пробормотала она. Хотела спрятаться. Чтобы меня никто не замечал. Не поняла сама как научилась.
Да, так все и было. В тот период ее жизни, когда она уже не ждала ничего хорошего от окружающих ее разумных, ее единственным желанием было, чтобы ее никто не видел. Кто ж знал, что Боги услышат ее и как будто в насмешку наградят Пеленой? Пеленой звалось довольно редкое и не особенно полезное заклинание, к тому же пожирающее тонны магической энергии. Заклинание было пассивным и действовало, пока у мага хватало маны на его поддержание. Все, что оно делало слегка туманило разум окружающим, заставляя поверить в то, что носитель Пелены совершенно невзрачное и неинтересное существо, на которое не стоит обращать внимания. После того, как с Чиары наконец сняли Поглотитель, ее гигантской скорости восстановления маны как раз хватало на то, чтобы кормить прожорливую Пелену. И с тех пор она не отключала это свое заклинание, пытаясь остаться настолько неприметной, насколько было возможно.
Тэм был очень удивлен. Это ж надо, интуитивно научиться кастовать заклинание, да еще из совершенно другой ветки Магия Огня и магия Разума это же абсолютно разные направления! И как только умудрилась? Зато теперь понятно, почему он долго не мог найти ее в толпе и спроси его сейчас вряд ли ответил бы что-то толковое на вопрос о ее внешности. Да, волосы вроде темные, невысокая, худенькая на этом все. Эх, жаль, что мага из нее не вышло с такими-то талантами она бы далеко пошла.
Рика задумчиво смотрела на девушку. Та сняла режим инкогнито в настройках интерфейса, и доступная информация о ее имени, классе, уровне теперь была видима для окружающих. Действительно, не маг. Без класса, нулевой уровень и Пелена? Интересно, что у нее в характеристиках?
Не носи Пелену прросто так, котеночек, это небезопасно. Толку от нее немного, а некоторрым рразумным это о мно-огом скажет, и кто знает, какие у них появятся намеррения в отношении тебя? Не подставляйся.
Чиара чувствовала себя крайне неуютно, являясь предметом столь пристального внимания, и она решила сменить тему разговора:
Оборотни, напомнила она. Расскажешь?
Да, кивнула Рика. Ррасскажу, рраз обещала. Когда образовалось Сообщество тут она на мгновение примолкла, заметив недоуменный взгляд своей слушательницы.
Чиа, твои пробелы в образовании временами пугают меня, вздохнул Тэм, и, обернувшись к оборотню, пояснил:
Она не знает многих очевидных вещей, так что расскажи сначала.
Сначала так сначала, согласилась Рика. А началось все тогда, когда Богам стало скучно, и они создали этот мирр и населили его рразумными рразных ррас. Боги дали нам волю и прраво выборра своей судьбы видимо, так им было интерреснее наблюдать за нами. Каждая рраса появлялась в своей старртовой зоне, но ррано или поздно все они выбррались во внешний мирр, где и прроизошла их встрреча. Сейчас уже никто не помнит, что послужило толчком и кто был виноват, но мирра между ррасами не случилось. Была большая война. Эльфы убивали гномов и людей, те отвечали им полной взаимностью, и все они вместе выррезали более малочисленные ррасы, которые, впрочем, тоже старрались не оставаться в долгу. То были смутные, крровавые времена Со статусом Убийцы ходил чуть ли не каждый перрвый, и оборотень на минуту замолчала и прищурилась, наблюдая за огненным солнечным диском, начинающим свой путь по небосклону. Тэм с Чиарой тоже молчали, ожидая.
А потом появились монстрры, наконец произнесла Рика. Никто не знает точно прричины их появления. Но подозрреваю, что Богам надоело наблюдать за бесконечной ррезней, и они ррешили поставить свои создания перред выборром. Чудовища набрросились на ослабевших от бесконечных войн рразумных, и с каждой уничтоженной жерртвой они становились сильнее. Вскорре стало понятно, что победителей в межррасовой войне не будет всех пожррут ненасытные тварри. Тогда и было организовано Сообщество рразумных ррас. Все рразумные были прризнаны рравными дрруг дрругу и все они вместе поднимали свое орружие, пррикрывая дрруг дрругу спину и защищая свои земли от чудовищ. Постепенно пррежние рразногласия были забыты, и жизнь наладилась. Оборротни тоже входят в Сообщество, и форрмально к нам нет прретензий, но нас не любят. Не любят, потому что боятся. Убить нас тррудно, и хотя бы один свихнувшийся оборротень способен натворрить немало бед, пррежде чем его остановят. Считается, что наша рраса более подверржена таким сррывам, и тут рассказчица снова замолчала.
Это неправда? спросила Чиара, подавшись вперед.
Рика долго молчала, но в конце концов ответила:
Это прравда, котеночек. Мы долго трренируем свой молодняк, и далеко не все из них выходят во внешний мирр. Мы сами уничтожаем тех, кто соррвался. Но несчастные случаи, увы, случаются к нашему стыду. Ну а теперрь, котятки, если я удовлетворрила ваше любопытство
Нет, Рика, погоди, вмешался Тэм. Ты отлично рассказываешь, но я к тебе по другому вопросу. Убери фильтры, пожалуйста. Случись нападение со включенными с твоей стороны фильтрами я мало чем смогу тебе помочь.
Оборотень насмешливо посмотрела на него и отрицательно покачала головой:
Твоя помощь мне врряд ли понадобится, котеночек. Уж поверрь старрому мудррому оборротню, пррошедшему не один бой.
Тэм, однако, не успокоился и хотел было продолжить спор, но Рика была неумолима:
Пррощайте, котятки, было прриятно с вами пообщаться. А сейчас оставьте меня, и она отвернулась от них и снова уставилась на солнце.
***
На закате караван вновь тронулся в путь. Земля под ногами продолжала печь и было лишь чуть прохладнее или, скорее сказать, менее жарко чем днем. Местность, по которой они ехали, стала труднопроходимой из-за вязких песчаных заносов и нагромождений оплавленных каменных плит. Караван растянулся, петляя по узкой тропе, следуя за Мастером каравана, едущим впереди.
Через некоторое время узкая тропа закончилась, и длинная змея каравана выползла на большое плато. На рассвете, когда огромный пламенеющий диск солнца едва показался на горизонте, решено было сделать привал. Повозки сгрудились в кучу, растянули навесы. В походной кухне готовилась пища. Стоянку каравана, как обычно, огородили по периметру столбами магических растяжек, отпугивающих большинство монстров. Чиара возилась с очисткой походной сковороды от нагара, когда вдруг поняла, что что-то идет не так. Она не могла ясно сформулировать свое беспокойство, но в окружающем ее пространстве ощущалась какая-то неправильность. Девушка сконцентрировалась на своих ощущениях, пытаясь уловить, что именно ее тревожит. Вдруг в ее голове громыхнула команда рейд-канала, к которому были подключены все путешествующие с караваном: