Но зачем тебе это? недоуменно спросил он. У тебя здесь работа появилась, а там, в Приграничье, небезопасно.
Чиара пожала плечами. Говорить про долг или нет? Пожалуй, не стоит. Тогда что бы сказать?
Люблю путешествовать, наконец ответила она.
«Врет, понял Тэм. Интересно, что у нее на самом деле в голове? Наверняка напридумывала себе не пойми что Ладно, не прогонять же ее да и не выйдет, судя по всему. Но тогда надо присматривать за ней», и он отправил ей приглашение в группу.
Интерфейс позволял разумным объединяться в группы для выполнения каких-то задач либо с другими целями. Группы были удобны прежде всего тем, что можно было видеть направление, где искать других членов группы, и их полоски жизни. Последнее было особенно удобно для целителя так было гораздо проще отслеживать состояние своих подопечных. Максимально в группе могло находиться до десяти участников, и обычно этого хватало. Если же требовалось объединение большего числа разумных, то из нескольких групп формировали рейд. Как раз рейды чаще всего и использовались при путешествиях в караване.
Причина того, что большинство разумных предпочитало передвигаться между населенными пунктами не сами по себе, а с караванами, была предельно проста. Монстры. Нападения монстров были нередки даже в так называемой зеленой зоне, условно считавшейся мирной. Что уж говорить о желтой, где это было в порядке вещей. Цвет зоны определял присвоенную ей степень опасности и характеризовал количество и силу обитающих там чудовищ. В оранжевую и тем более красную зону рисковали заходить только вооруженные до зубов группы, состоящие исключительно из боевых классов и часто случалось так, что возвращались не все. Поэтому большинство путников предпочитали заплатить денежку Мастеру каравана и относительно спокойно путешествовать с охраной, чем отправляться в путь самим на свой страх и риск.
В караван, идущий в Приграничье, их взяли без проблем. Мастер каравана худощавый эльф с загорелым обветренным лицом был очень рад заполучить в свои ряды еще одного целителя, даже несмотря на довесок в виде его попутчицы. Тэму пообещали возместить его расходы на эликсиры и сверх того неплохое вознаграждение за его труд. Чиара же договорилась, что в качестве оплаты своего проезда будет работать в походной кухне. По правде говоря, стоимость проезда в Приграничье была невысока, несмотря на сложность маршрута. Политика Сообщества разумных рас была такова, что земли Приграничья следует постепенно очищать от монстров и заселять, и караваны туда неплохо спонсировались в отличие от обратной дороги.
Еще два дня пролетели быстро, и вот наконец караван тронулся в путь.
***
Где-то в ином слое реальности, где гладь Мироздания периодически покрывается зыбкими волнами свершившегося невозможного и несбывшегося предопределенного, в клубах разноцветного тумана угадывались очертания многочисленных повозок каравана. Две фигурки, стоявшие чуть поодаль мужскую, с сумкой целителя через плечо, и женскую, в длинном сером плаще с капюшоном вдруг на мгновение скрыло завихрением тумана странной формы. Когда же туман рассеялся, перед ними лежала, зловеще поблескивая, их следующая карта. Карта Монстра. Истребителя.
Истребитель
Вечерело. Чиара уже закончила свою часть работы по сворачиванию походной кухни и подошла к своему непосредственному начальству веселому толстому гному-повару в пестрой бандане, залихватски повязанной на морской манер. Гном когда-то работал коком на какой-то плавучей посудине и очень этим гордился.
Я все, отчиталась она. Пойду?
Опять к парнишке своему побежишь? Беги конечно, дело молодое
Он не
Да ладно тебе, не смущайся ты так! Эх, молодость, молодость Вот когда я был молодым
Чиара сочла за лучшее не продолжать спор и быстро удалиться, ибо по опыту уже знала, что рассказ о бурной молодости гнома мог затянуться на полночи.
Да, караван теперь передвигался по ночам. Они приближались к Малому Ожогу большой полосе выжженной земли протяженностью на многие дни пути. Днем жара стояла неимоверная, и путешествовать в дневное время стало невозможно. Поэтому с наступлением утра сооружались большие навесы, дающие хоть какую-то тень, и большинство путешественников, кроме караульных, спали под ними вповалку. Когда же дневное светило начинало клониться к закату, караван оживал, ужинал или, вернее сказать, завтракал а затем снимался с места стоянки и трогался в путь.
Чиара подобрала полы своего нового приобретения длинного серого плаща из грубой ткани, купленного на деньги, полученные от жреца и вспрыгнула на ближайшую повозку, высматривая Тэма. По ее мнению, плащ был шикарен. Он скрывал ее практически полностью, с головы до щиколоток, а надвинутый на глаза капюшон не позволял разглядеть лицо. Чиаре не нравилось путешествовать с такой толпой незнакомого народу, и ее обновка давала ей как раз то, чего она хотела возможность не привлекать к себе излишнего внимания, в идеале чтобы ее вообще не замечали. Целитель же, напротив, успел перезнакомиться и пообщаться почти со всеми. Как он объяснил девушке, когда он лично знает своих подопечных, ему в дальнейшем проще их лечить.
Наконец она усмотрела Тэма, и вскоре они уже шагали рядом с одной из едущих повозок. Он, по счастью, не возражал против того, что она предпочитает все свободное от работы время проводить рядом с ним. Чиара тронула рукоятку своего второго приобретения тонкого кинжала в ножнах, крепящихся к предплечью. Она не собиралась упускать шанс отдать свой главный долг, если такой шанс вдруг представится, а для этого надо держаться рядом с объектом. А кроме того с ним было интересно. Молодой маг знал огромное количество разных вещей об окружающем мире и умел увлекательно рассказывать, и слушать его было приятно.
Вдруг передние повозки сбавили ход и в конце концов совсем остановились.
Что такое? удивленно спросил Тэм.
Чиара приложила руку ко лбу козырьком, всматриваясь. Впереди наперерез каравану быстрым шагом шла высокая худощавая женщина в просторных штанах и висящей на ней мешком местами подранной рубахе. Отблески заходящего солнца играли в завитках ее алых, как кровь, волос, гривой ниспадавших на плечи. От каравана отделилось группа быстрого реагирования на ездовых ящурах и рысью направилась к странной фигуре. Обменялись несколькими фразами, а потом сопроводили женщину к вышедшему навстречу Мастеру каравана. Чиаре показалось, что все они, включая и самого Мастера, старались близко не подходить к одинокой путнице. Однако беседа протекала мирно, и вскоре процессия вновь тронулась в путь, а странная женщина пошла вместе с группой повозок, но чуть в отдалении.
Ее в рейд добавили, сообщил Тэм. Надо будет потом подойти познакомиться.
Странная она, поделился зеленоватый мускулистый огр, идущий за ними. Путешествовать в одиночку по желтой зоне это либо совсем мозгов не иметь, либо быть очень сильным, настоящим монстром. Третий, а то и четвертый уровень.
Уровень модификатора или просто уровень был важнейшей характеристикой любого разумного. Все начинали жизнь со стартовой зоны с нулевым уровнем. Однако с течением времени, когда выявлялись склонности к тем или иным занятиям и соответствующие характеристики вырастали достаточно, Боги награждали свои создания подходящим им по мнению Богов классом и вместе с ним первым уровнем. Это не давало какого-либо прироста показателей, но с этого момента характеристики, свойственные присвоенному классу, начинали расти лучше и быстрее по сравнению с другими. Все же прочие уровни, начиная со второго, давали своим носителям огромный бонус с каждым новым уровнем все характеристики увеличивались в среднем в полтора раза. До второго добиралось большинство, и разумный-двойка представлял собой крепкого середнячка в своем классе, пусть не хватавшего звезд с неба, но вполне способного выполнить поставленную перед ним задачу. Для того, чтобы получить третий уровень, надо было приложить значительные усилия и доказать Богам, что ты достоин этого, а потому тройками становились далеко не все. До четвертого добирались и вовсе единицы.