Он откашлялся и посмотрел на парня, стоящего рядом со мной.
Кроме тебя, Рави, ты лучше всех.
Кажется, у тренера есть свой любимчик.
Нас тут восемь парней, от моих ровесников до угрюмого мужика под сорок. Лица у всех нормальные, без сыпи и шрамов.
Сейчас мы выясним, кто из вас лучший, сказал лысый тренер. Кто одержит верх, попробует приучить Лисса! Но вряд ли кто-то из вас сможет с ним справиться, кроме Рави. А теперь разбились по парам. Победитель боя в одной паре станет драться с победителем в другой.
Я поднялся на ринг и перелез через канаты. Против меня выставили того парня, которого хвалил тренер. Парень посмотрел на меня, вздохнул и закрыл глаза.
Только не по голове, попросил он. Пожалуйста. Ненавижу драться. Это брат жены меня сюда приволок, парень кивнул на тренера. Сказал, что это просто собеседование.
Мы напялили перчатки без пальцев. К счастью для парня, шипов на них не было. Он сразу закрыл голову, как неумелый боксёр. Защита не очень. Всё открыто так, будто на его корпусе огромная мишень и стрелочка с надписью «бить здесь».
Я и ударил, совсем не сильно. Попал в живот. Парень застонал, обхватил руками отбитое место и опустился на колени.
Вставай, Рави! закричал тренер и начал поднимать парня. Ты сможешь победить!
Тот сопротивлялся изо всех сил, крича, что сдаётся. Наконец, сдался сам тренер.
Ты победил, грубо сказал он, недобро на меня посмотрев.
Нас осталось четверо. Но, прежде чем мы разбились на пары, в зал вошёл ещё один человек. При виде его тренер выпрямился и втянул пузо.
Арлам, рад вас видеть, пропел тренер. Как здоровье?
Дерьмово.
Темноволосый парень лет двадцати пяти, очень высокий, прошёл к рингу, опираясь на трость.
Смотрите, бестолочи! крикнул тренер. Сам Арлам, сам Подземный Дракон пришёл поглядеть на вас.
Угомонись, тихо сказал парень. Я посижу и посмотрю, на что они способны.
Из этих четверых никто, тренер отмахнулся. Но смотри, вон Рави, он может
Не может, Арлам смотрел перед собой. Я видел, как он дрался. Не подойдёт.
Тренер насупился, но ничего не сказал. Парень с тростью медленно сел на скамейку и скривился от боли.
Ну, деритесь! крикнул тренер.
Против меня худой парнишка с ногами тоньше, чем мои руки. Но он что-то умеет, ведь своего предыдущего соперника взял на удушающий.
Парень меня поприветствовал и сразу бросился в ноги, чтобы схватить.
И на этом бой кончился. Его лицо столкнулось с моим коленом, которое я выставил на рефлексе. Парень рухнул на ринг и закрыл глаза.
И это лучшие? спросил Арлам и начал листать смартфон.
Другой бой тоже закончился быстро. Странно, на лучших эти бойцы не похожи. Очень странно. Будто пьяные студенты дерутся в баре.
И вот, уже финал. Я против угрюмого мужика. У него тяжёлые кулаки и хороший удар справа. Но судя по тому, что уже через двадцать секунд предыдущей схватки он сильно потел и едва дышал, долго он не протянет.
Я несколько раз уклонился, потом врезал всего раз левым джебом. Мужик рухнул на колени, будто я его подстрелил, а потом впечатался лицом в покрытие ринга.
И всё.
Они правда лучшие? Вспомнилась история, когда я ещё был сопливым пацаном. Один парень, которого гнобила половина класса, позвал своего брата-дембеля в школу.
Вот я себя сейчас чувствовал тем самым дембелем, который раскидал всех школьных хулиганов за несколько минут.
Вот и победитель, промычал тренер. Посиди пока, тебя ждёт ещё одно испытание. Очень сложное, с которым ты не справишься.
А я пойду, Арлам, парень с тростью, поднялся. И хватит его запугивать, свечку могут удержать все. Лиссы непривередливые к носителю.
Кстати, Арлам, тренер встал у него на пути. А ты не думал заняться тренерской работой?
И смотреть, как они выходят в клетку, а я нет? он нахмурился. Как они могут драться, а я хожу, как старикашка?
Ну почему же? Знаешь, когда твой подопечный побеждают в бою, это не меньший кайф, чем когда побеждаешь сам. Я знаю, о чём говорю, ведь я
Ты не дрался в клетке, сказал Арлам. Ты не знаешь об этом.
Но мой совет о тренерской работе не забывай. Попробуй, может понравиться. Вот, кстати, у меня есть подопечный. Рави, иди сюда и
Арлам отстранил лысого тренера в сторону и пошёл на выход.
За работу, сказал тренер и посмотрел на меня. Значит, это ты лучший из лучших. Ну ладно. Всё равно Адский Забег ты не осилишь.
* * *
Я так и знал, что ты победишь, сказал Доргон Квинт. Лед говорил, что собрали лучших со всего Нижнего Города. Но теперь я не уверен, раз он пропустил тебя.
Его точно обманули. Не, как люди они неплохие. Рави, пока мы ждали моего испытания, обещал всем скидку в баре, где работал, тот худой парнишка рассказывал забавные истории, а угрюмый мужик всех подбадривал.
Но бойцы из них так себе. Я бы их победил, даже если бы был школьником. Странный отбор, конечно.
Хотя какая разница? Я откликнулся на приглашение и получу работу. Буду драться за деньги. Конечно, там есть демоны, но никого это не страшит, они уверены, что я справлюсь.
Да и эти парни говорят, что против полукровок здесь обучают. И что Лисс, хотя я не знаю, что это такое, поможет справиться и не с таким противником.
Осталась чистая формальность, Доргон Квинт сиял. И кто знает, может быть, у нас будет новый Арлам.
Человек с тростью поморщился и ничего не сказал. Недалеко от него сидел Рук, сын Доргона, которому я сегодня врезал. Он сидел в темноте. Наверное, чтобы не было видно синяков на морде. Рядом с ним похожий на него парень, только постарше. Похоже, они братья.
И что нужно сделать? спросил я
Проверить, что ты можешь удержать Лисса, сказал Доргон. Лисс это Чистокровный, которого захватили охотники и заставили служить. Когда Чистокровные ещё бродили по миру, Лисс был единственным способом победить демона в бою.
Он зашёлся в кашле и поморщился.
Но сейчас времена иные, продолжил Доргон. Чистокровных нет, но иногда в боях выставляют полукровок. Да и бойцы других семей Охотников используют пассажиров. Это разрешено правилами. Охрана и боевые агенты тоже. У тебя будет свой Лисс, с ним ты будешь представлять нашу семью в боях. А этот пассажир особый. Один из Двенадцати.
Он сел на диван. Я стоял перед ними в новом костюме, который мне дали сразу после тех боёв. Брюки и пиджак, ничего необычного, разве что расцветка, как у всех остальных чёрный пиджак на красную рубашку.
Начали, объявил Доргон. Покончим быстрее с этой формальностью и поговорим о делах.
Какой-то мужик в халате с капюшоном поднёс ко мне горящую свечу. Огонь странный. То красный, то зелёный, то синий. Мужик протянул её мне. Свет в зале погас, мы все остались в темноте.
Горела только эта свеча.
И что мне нужно сделать? спросил я.
Возьми её, сказал Доргон.
Я взял тяжёлый резной подсвечник из какого-то металла. Гладкий и очень холодный. И от огня свечи тоже шёл холод. Огонёк дрогнул и сразу затух.
Кто-то включил свет.
И что дальше? спросил я. Всё? Готово?
Всё, глухо произнёс Доргон и отвернулся. Ритуал не пройден. Тебя проводят на выход и дадут рекомендацию в академию, как я и обещал.
В смысле? удивился я. Что случилось?
Рук Квинт захихикал мерзким голосом. А его старший брат устало посмотрел на меня.
Вы нам не подходите, сказал он. Но если у нас появится для вас подходящее место, мы с вами свяжемся.
Вряд ли, добавил Рук с ехидной мордой.
Глава 6
На выходе из поместья мне выдали конверт с красными треугольниками и какими-то иероглифами, которые я не мог разобрать. Охранник открыл ворота, и я вышел на пустынную улицу. Ветер едва не вырвал конверт, я быстро убрал его в карман.
Как они тут живут? Светло-серая дорога, белые заборы, а вся зелень внутри дворов.
Ну и куда дальше? Я не знаю город, а Лия уже уехала. Не подумали с ней, что делать, если я не подойду. И как на зло, рядом нет такси.
Идти на автобус? Какой автобус, на этом местном аналоги Рублёвки вряд ли ходят автобусы. Представил себя Доргона Квинта, который вместе с другими добирается на работу в час-пик. Не, такое тут вряд ли.