На привал устроились только вечером. Привычные путешественники сразу занялись животными. Без коня ты в дороге обуза. Так что лошадей чистили, кормили, поили, накрывали попонами и устраивали хотя бы под навесом, чтобы уберечь от прохлады и дождя. Джанлукко, прислушиваясь к совету возницы, вычистил скакуна, отвел его в конюшню, лично проверил сено и сам навязал ему торбу с овсом и только потом отправился к столу.
Постоялый двор, на котором они остановились, часто принимал караваны, поэтому во дворе располагались обложенные камнем кострища с треногами для котлов. Молодой синьор присел возле котла и принялся помогать кашевару чистить овощи и крошить копченое мясо. Повар от помощи не отказывался. Караванщики постарше переплетали кнуты, раскуривали трубки в ожидании ужина, экономно распределяя силы. Джанлукко же засмотрелся на огонь и, закончив с овощами, взялся тихонько перебирать струны гитары.
Тихо побулькивала похлебка, хрустели сеном и овсом кони, разговоры отдалились, и вдруг этот мягкий фон замер. К огню вышла немолодая цыганка с трубкой в зубах.
Яркого огня и полного котла, пожелала она возчикам.
Те сдержанно загудели в ответ. Целый табор заставил бы их напрячься, но одинокая женщина в ночи не пугала. Между тем цыганка выколотила и убрала в поясной карма свою трубку, и протянула руки к огню. Мужчины подвинулись, давая ей место на бревне. Она молча села, дождалась раздачи мисок и протянула свою помятую, но из хорошей меди. Повар молча ее наполнил, застучали ложки, потом по кругу пошла бутыль с легким вином, и ее цыганка не обошла, булькнув себе немного в кружку. А вот потом, когда все расслабились, но спать еще не особо хотелось, кто-то из возчиков вдруг попросил:
А погадай нам, чернобровая, всю правду скажи!
Да чего тебе говорить, хмыкнула женщина, не обидевшись, все у тебя хорошо. И жена любит, и дети здоровы, к зиме еще один родится!
Возчик шумно выдохнул не то испуганно, не то восторженно и затих, опасаясь спугнуть доброе предсказание. Зато из толпы тут же вылез другой, протягивая свою не слишком чистую ладонь:
А мне что скажешь, красотка?
А ты до зимы не доживешь, так же ровно ответила цыганка, от дурной хвори помрешь, которую в борделе подхватил.
Мужик испуганно отшатнулся, и от него тут же потихоньку отодвинулись соседи. Больше желающих погадать не нашлось, но ведьма внезапно сама наткнулась взглядом на молодого Джанброцци, моргнула удивленно, всмотрелась и спросила:
А ты что здесь позабыл, Страж? Твоя судьба ждет тебя дома!
О, так прекрасная Бьянка все же твоя судьба! фыркнул Дьеппо, хлопая сеньора по плечу.
Джанлукко дернул рукой и нахмурился:
Синьора, должно быть, ошиблась, вежливо сказал он, у меня нет невесты, а дома меня ждут родители и сестры.
Ой, Страж, покачала головой цыганка, поспеши. Может, успеешь увидеть свою Розу
Почему-то это незатейливое женское имя выбило у Джанлукко почву из-под ног. Качнулось темное небо, во рту пересохло, и захотелось немедля вернуться домой. Но как же караван и приказ отца? Сглотнув, сын купца сумел вежливо поклониться ведьме и сказать:
Спасибо за предупреждение, синьора, я буду спешить.
Цыганка что-то пробормотала себе под нос и вскоре ушла, вяло предсказав что-то мелкое еще парочке возниц. А поутру Джанлукко охватило нетерпение. Он с невиданной скоростью и выгодой сбывал свои товары, закупал полотно и пряденый лен, улыбался, шутил, крутился ужом на сковородке, чтобы быстрее пройти намеченный путь, и каждый вечер у костра брал гитару, изливая душу в таких нежных песнях, что даже скупые на эмоции караванщики роняли слезу.
Каждая дорога когда-нибудь кончается. Ранней осенью, когда лужи по ночам стали покрываться хрупким ледком, Джанлукко вернулся в родной город. Повзрослевший, раздавшийся в плечах, он въехал на Пьяццо-ди-Корвана, лихо спрыгнул с коня и сразу притормозил возчиков:
Сначала товар на склад и коней в конюшню!
Те не стали ворчать обняли жен и детей, а потом погнали три груженые доверху телеги к воротам особняка Джанброцци. Только тогда Джанлукко обнял мать и отца. Младшие братья и сестры гроздью повисли на нем, и он начал со смехом отбиваться:
Брысь, мелюзга! Мне нужно в купальню! Я, кажется, собрал пыль всех дорог Ломбардии!
Мать улыбнулась и махнула рукой немолодой женщине в темной одежде. Та подошла и быстро уговорила младших отцепиться от брата и двигаться в сторону дома. Джанлукко удивился:
Кто это?
Новая няня, с улыбкой ответила синьора Джанброцци. Отлично управляется с малышами.
Джанлукко мельком бросил взгляд на темное платье и заговорил с отцом о товаре:
Я распродал все, что ты дал мне, отец. Взамен взял полотна, ниток и шкур. Первая телега все заполнена тканью, вторая мотками, а в третьей меха.
Отец довольно блеснул глазами. Он-то рассчитывал на то, что сын вернется с одной телегой, а тут прибыток!
Телеги и коней я купил, возчиков нанял в караване, продолжал Джанлукко, плюс немного торговал по дороге В общем, привез все, что ты мне давал с собой, и немного сверху!
У синьора Джанброцци пропал дар речи! Деньги на дорожные расходы он выдал скуповато, опасаясь, что молодой парень в дороге загуляет, но Джанлукко привез все назад, да еще с прибылью!
Идем в дом, сынок, расскажешь! заторопила синьора, улыбаясь сквозь набежавшие слезы. А знаешь, Джанни, тут же вспомнила она, захватив взглядом тоненькую фигурку на краю площади, к нам Бьянка каждый день заходила!
Сын поморщился:
Мама, не надо! Мне еще рано жениться, да и не нравится мне Бьянка!
Она же тебя провожала, с укоризной бросила синьора Джанброцци.
Меня и Битти провожала, усмехнулся Джанлукко, кивая на старую собаку, радостно встречающую его во дворе.
Синьора насупилась и громко позвала служанку:
Мирта, проводи молодого синьора в купальню, принеси простыни и чистую одежду!
Хорошенькая черноглазая девица стрельнула в Джанни глазами и пропела:
Ах, синьора, так ведь ни один камзол не налезет! Молодой синьор так раздался в плечах!
Джиневра Джанброцци снова глянула на старшего сына, словно увидела его впервые, и приказала подать жилет и шейный платок, а завтра непременно позвать портного, чтобы подогнать по фигуре сына парочку камзолов из старого отцовского гардероба. Все же синьора была рачительной хозяйкой и хорошо разбиралась в тканях и юношах. Ведь наверняка завтра же сын отправится отмечать приезд, кутить с друзьями, и одежду после их приключений можно будет выбросить в канаву. Так пусть портит то, что уже и не страшно испортить!
Глава 4
Джанлукко наверняка оправдал бы все опасения отца и матери, если бы не предсказание цыганки. Ему покоя не давало то, что предсказанное счастье ждет его дома! Где? Отмокая в купальне, он расспросил говорливую Мирту о новостях и узнал, что в доме не прибавилось обитателей. Умерла старая нянюшка синьора Джанброцци, а взамен принята новенькая.
Вдова молодая из Сиенны, щебетала Мирта, натирая широкие плечи молодого синьора намыленной губкой. Говорят, не успела замуж выйти, сразу овдовела. Год у родителей прожила, и к ней опять синьор посватался. Она отказала и уехала, чтобы не осуждали. А синьора Джиневра приняла ее, говорит, хорошо с малышами управляется!
М-м-м-м, протянул Джанлукко, млея под умелыми движениями служанки. Он знал, что стоит ему пожелать, девушка охотно залезет к нему в бадью или склонится над скамьей. Ну, а если вдруг по недосмотру начнет расти живот синьора даст ей небольшое приданое и ушлет в деревню. На такие «забавы» молодого господина во многих домах смотрели сквозь пальцы. Однако сегодня Джанлукко почему-то не хотелось прижимать к себе Мирту, поэтому, когда шаловливая ручка скользнула вниз, он отстранился и приказал: