Ну и как тебе Техас? поинтересовался Филлипс.
Там равнина, жаркая и душная, с улыбкой ответил Каз. Но мне дали полетать, а снова увидеться с Люком и Майклом было приятно.
Филлипс подался влево и окликнул через приотворенную дверь:
Джен, а Мо уже пришел?
Мысли Каза заметались. «Мо» это наверняка адмирал Морис Вайснер, старший военный координатор миссии «Аполлон-18», заместитель начальника военно-морских операций.
Я ему как раз кофе готовлю, генерал, откликнулась Джен.
По косяку двери постучали:
Разрешаешь войти, Сэм?
Вошел Мо Вайснер, с улыбкой баюкая в руках чашку кофе. Каз поднялся пожать адмиралу руку, а Филлипс указал тому свободное место за столиком. Вайснер во Вторую мировую служил младшим офицером на корабле, потопленном японскими торпедами; две сотни его сослуживцев погибли. Он переучился на летчика, торпедировал и утопил японский эскортный миноносец, после чего командовал тремя эскадрильями. Вайснер был в форменной рубашке с короткими рукавами и нагрудной нашивкой с его именем, над которой были аккуратно закреплены армейские награды летчика.
Адмирал сел и глянул на Каза из-под тяжелых век.
Нормально долетел? спросил он с протяжным теннессийским выговором.
Каз кивнул:
Так точно, сэр, к завтраку рейсом «Истерн». Он вскинул чашку. Моя четвертая за сегодня.
Я читал предварительный отчет о крушении, начал Вайснер, взяв быка за рога. Напряженный взгляд карих глаз сфокусировался на Казе. Явной причины установить пока не удалось. Я слыхал, что ты побывал там. Ты как полагаешь, крушение произошло из-за механической поломки или ошибки Тома?
Погода была хорошая, самолеты в окрестностях не летали, следов столкновения с птицей не найдено. Наверное, механическая неисправность какая-нибудь. Комиссия по расследованию все еще сортирует вещдоки.
Филлипс и Вайснер кивнули. Оба были пилотами самолетов, поэтому вертолетам не доверяли.
Как там Миллер? задал вопрос Филлипс.
Как вам известно, сэр, Миллер тренировался с основным экипажем на случай чего-нибудь такого. Он сразу же заступил на должность командира экспедиции и свое дело знает, ответил Каз.
Не сомневаюсь, но справятся ли они? произнес Вайснер. Он командовал на войне и вел людей в бой. Для него это было ключевым вопросом.
Том был парень особенный, он сроднился с Люком и Майклом. Но Чад справится. «Аполлон-18» стартует вовремя.
Стартует. Заново укомплектованная команда покинет Землю ради того, что ей приготовили эти два высокопоставленных офицера.
Вайснер покосился на Филлипса. Тот проговорил:
Мы получили некоторые новые разведданные по «Алмазу». Полагаем, что оптика на нем была существенно улучшена.
Он поднял бледно-зеленую папку и передал ее Казу.
Внутри обнаружилась подборка фотографий, на некоторых стрелки и рукописные дополнения серебряными и черными чернилами. Каз взял первый снимок и поднес его к яркому свету из окна. Работая над диссертацией в Массачусетском технологическом, он анализировал советскую космическую программу, и ранние чертежи их космической станции запечатлелись в памяти.
Они поменяли форму корпуса, сказал Каз, прослеживая пальцем новые очертания аппарата. По очереди исследовав другие снимки, он внимательно присмотрелся к фотографии, сделанной с наибольшим увеличением. Оптическое окно отличается, радиаторы перемещены.
Он поднял голову:
Согласен с вашим мнением, генерал. Они разместили там совершенно новое оборудование. Он призадумался. А имеются ли свежие разведданные о том, насколько полезна она может оказаться?
Высокопоставленные офицеры переглянулись, и снова заговорил Филлипс:
Цэрэушники кое-что выяснили, и, похоже, Советы использовали при создании станции разных поставщиков, а на Московский сборочный завод переведен новый научный персонал.
Вайснер продолжил:
Согласно нашим предположениям, исходный проект станции значительно усовершенствован.
Каз кивнул, перебирая в памяти компоненты различных систем.
Без сомнений, сама по себе оптика «Алмаза» окажется лучше спутниковой шпионской автоматики, просто в силу размеров. Он снова бросил взгляд на фотографии. Изменение внешнего контура означает, что на станции сумели разместить отражающую оптику, и весь ее внутренний диаметр используется для фокусировки. Он прикинул в уме. Значит, разрешающая способность лучше метра. Возможно, даже несколько лучше фута. Он поднял глаза на Филлипса и Вайснера. Эта версия «Алмаза» вас двоих на улице различить сможет и распознает, кто из вас кто.
Именно к такому выводу уже пришли мои аналитики, отвечал Филлипс, и появление у противника подобных возможностей означает, что нам следует переосмыслить нашу активность по всему миру: начиная от палуб кораблей и зарубежных баз до президентского гаража. «Алмаз» вынудит пересмотреть наши действия и ужаться. Вероятно, придется теперь проводить важные операции после заката, а это увеличит трудности, с ними сопряженные, и уменьшит шансы на успех.
Вайснер произнес:
Как вам известно, в глубокой пустыне у нас проводятся кое-какие передовые исследования, способные радикально изменить военное дело. Но лишь в случае, если испытания удастся сохранить в тайне. Ты был летчиком-испытателем, Каз. Тебе известно, каково это опробовать совершенно новый аппарат. Невозможно по ночам таким нормально заниматься.
Каз положил фотографии обратно в папку, потеряв интерес к техническим подробностям. Он чуял, куда ветер дует.
Когда запустят «Алмаз»? спросил он.
Филлипс ответил:
Мы следим за обычными их приготовлениями к старту «Протона». По нашим наилучшим предположениям, недели через две. Где-то на первой апрельской неделе.
После этого им потребуется некоторое время для проверки работоспособности «Алмаза» на орбите, сказал Каз. Настолько сложную камеру трудно полностью автоматизировать и управлять ею с Земли, а значит, если они хотят задействовать новые возможности по полной, придется запустить пилотируемый «Союз» и вывести его на траекторию пересечения со станцией, чтобы экипаж корабля пристыковался и наладил систему. Снимать предстоит исключительно на широкоформатную пленку, которую придется сбрасывать с орбиты в капсулах или хранить на борту до возвращения экипажа вероятно, месяц-другой.
Он посмотрел на директора АНБ:
Вы наблюдали признаки подготовки к старту «Союза»?
Филлипс покачал головой:
Нет. Еще нет. Мы по-прежнему рассчитываем запустить «Аполлон-18» прежде, чем будет совершен первый пилотируемый полет к «Алмазу» на «Союзе».
И, как вы уже наверняка догадались, наше окно возможностей открывается в период, когда «Алмаз» будет дожидаться экипажа, сказал Вайснер. Посмотрев на Каза, он присовокупил ключевое замечание: Дожидаться беззащитным.
Каз встретил адмиральский взгляд и выдержал его. Было вполне очевидно, к чему клонят эти двое. Предложение шокировало.
Значит, съемки «Алмаза» вблизи уже недостаточно.
Оба высокопоставленных офицера покачали головами.
Вы приказываете команде «Аполлона-18» вывести из строя советский космический аппарат?
Оба кивнули.
Каза продрал мороз по хребту. Он произнес:
Итак, впервые за историю Соединенных Штатов мы намерены совершить акт военной агрессии в космосе.
16
Кабинет руководителя Центра пилотируемых космических полетов, Хьюстон
Нам предстоит сделать что?.. В голосе Люка смешались гнев и недоверие.
Каз назначил по телефону срочную встречу троим ключевым участникам, еще когда был в Вашингтоне. В кабинете Джина собрались три члена экипажа, а также Эл Шепард и сам Джин Кранц. Дверь закрыли.