Для Мика смерть жены стала страшным потрясением, от которого он так и не смог оправиться до конца. В минуты трезвости он понимал, что для Кэтрин это тоже было сильным ударом, и все же дочка сумела выжить и вырасти в симпатичную девушку с мягким, уравновешенным характером. В первые годы после смерти Кэйти Мик то и дело клялся себе, что продаст баржу и вернется на сушу. В то время он еще мог опять заняться учительством, но останавливали его пьянство и обычная инерция, а сейчас было слишком поздно.
Одно было хорошо: его преподавательский опыт давал ему возможность обучать Кэтрин наукам, что Мик и делал с упорством и старанием. Благодаря отцу она знала школьные дисциплины не хуже, если не лучше большинства девушек-ровесниц. Конечно, порой она выражалась грубо и нелитературно, как все на канале, но делала это по собственному желанию, а не от недостатка воспитания.
Завтрак был готов. Мик поставил на два деревянных подноса тарелки с яичницей и жареным хлебом и вынес их на палубу. В хорошую погоду они всегда ели на свежем воздухе, не останавливая баржи. Кэт стояла на румпеле, незнакомец был рядом. Мик подошел и поставил перед ними один поднос, потом помахал Тимми. Тот, оставив на несколько минут мулов одних, запрыгнул на баржу, залпом выпил кружку кофе и прожевал толстый сандвич с ветчиной и яичницей. Мик заметил, что паренек то и дело с любопытством поглядывает на незнакомца. Наверное, беспокоится, как бы Кэтрин в него не влюбилась. Мик не мог не признать, что незнакомец красивый малый, а с некоторых пор юный погонщик явно проявлял интерес к Кэтрин.
Кэт и незнакомец взялись за еду. Тимми ушел обратно к мулам, а Мик прислонился к каюте. Он только выпил кружку крепкого черного кофе.
А ты почему не ешь, Мик? спросила Кэт.
Мысленно передернувшись при упоминании о еде, он солгал:
Я перекусил на камбузе, дочка, пока готовил вам завтрак.
Кэт кивнула на незнакомца:
Мик, это Морган Кейн. А это, мистер Кейн, мой отец, Мик Карнахэн.
Здравствуйте, сэр.
Морган Кейн протянул руку, и Мик пожал ее, хотя и не слишком охотно. Кэт сказала:
Мик, мистер Кейн после вчерашней драки потерял память. Он ничего не помнит о своем прошлом.
Сочувствую вам, мистер Кейн. Мы скоро будем проходить шлюзы. Там есть врач. Советую вам к нему обратиться.
У него нет денег, Мик, и он не помнит, чем зарабатывал на жизнь. Мы не можем оставить его там.
А что ты предлагаешь, дочка? осторожно спросил Мик.
Может, он на время останется у нас на барже, пока к нему не вернется память? Мы как раз говорили об этом до твоего прихода. Он согласен работать за койку и стол.
Вот как? Это, конечно, его идея? язвительно спросил Мик.
Нет, вообще-то идея моя. Ты сам знаешь, нам нужен еще один работник, чтобы помогал на шесте и с погрузкой. Ты делаешь эту работу сам, но твое э здоровье не всегда тебе это позволяет.
Девушка посмотрела на отца в упор, как бы говоря: «Только посмей возразить!»
Мик почувствовал, как кровь прилила к лицу:
Думаешь, он справится, Кэтрин? Ты говорила, что он не помнит даже, кто он по профессии.
Кэт махнула рукой:
Да что тут уметь-то? Работа на канале дело нехитрое. Здесь требуется только сильная спина, чтобы таскать груз, и немного мозгов, чтобы вовремя оттолкнуть «Кошечку» шестом от берега, если она подойдет слишком близко. Не обижайтесь, мистер Кейн.
Да нет, ничего, сухо отозвался тот.
Кэтрин сказал Мик, мы можем поговорить наедине?
Нет, не можем! отрезала она. И не пытайся меня отговаривать! Нам нужен помощник. Я не могу орудовать румпелем и шестом одновременно. Даже удивительно, как это мы до сих пор не разбили баржу.
Но это же совсем чужой человек! взмолился Мик. Мы ничего не знаем об этом парне!
Наверное, вам стоит посоветоваться наедине, предложил Морган.
Нет! Сидите и помалкивайте! выкрикнула Кэт, не глядя на него. Она не спускала глаз с отца. Мик, я приняла решение. Кроме того, что нам нужен помощник, и Бог свидетель он согласился работать задешево, было бы просто негуманно бросить его на произвол судьбы в таком состоянии. Он же даже не знает, кто он и что он.
Это моя баржа, буркнул Мик.
А вожу ее я, с вызовом бросила Кэт. Может, это прозвучит жестоко, но ты знаешь, что это так: если бы не я, нам нечего было бы делать с твоей баржей. Что, скажешь, я не права?
Мик не на шутку разозлился, ему захотелось ударить Кэт. Но она была права, он знал это. Сердито тряхнув головой, Карнахэн резко развернулся, пересек палубу и спрыгнул на берег к Тимми и мулам.
Кэт смотрела вслед уходившему отцу, и сердце ее щемило. Она редко с ним так разговаривала, но сегодня утром старик был особенно невыносим. Ее удивило и то, как она сама себя вела: с чего-то вдруг кинулась защищать абсолютно незнакомого ей человека!
Как будто догадавшись, о чем она думает, Морган сказал:
Простите, если я стал причиной ссоры между вами и вашим отцом. Наверное, мне лучше уйти с баржи, когда мы остановимся в ближайшем городке.
Кэт еще больше разозлилась.
И что вы будете делать? раздраженно спросила она. Все, решено: вы остаетесь с нами до тех пор, пока к вам не вернется память. Уйдете, когда будете в состоянии прожить самостоятельно. А что касается Мика Она махнула вилкой. Здесь нет ничего нового. Мы с ним часто ссоримся. Рано или поздно вы все равно узнаете, так что скажу сразу: Мик пьет. Если говорить начистоту, то он алкоголик. Я очень люблю его, но не могу не замечать его недостатки. Я ни в чем не могу на него положиться. Он отходчивый и не будет долго сердиться. Вообще у Мика добрая душа, он такой такой хороший. У Кэт защипало глаза и запершило в горле. Черт, да вы и представить себе не можете, какой он может быть хороший, если захочет!
Они в молчании доели завтрак. Вдруг Морган тихо усмехнулся. Кэт сердито посмотрела на него:
Что смешного, сэр?
Да нет, ничего. Просто вспомнил одну старую китайскую пословицу. Она звучит примерно так: «Если ты спас жизнь человеку, то будешь до конца своих дней за него отвечать».
Ну, уж нет, черт возьми, могу вас заверить: я не буду отвечать за вас до конца своих дней. Поправитесь и скатертью дорожка!
Значит, мне надо поправиться быстро? Губы его расплылись в улыбке, в глазах появился нахальный блеск. Но я что-то не хочу торопиться.
Его испытующий взгляд взволновал Кэт.
Я не понимаю, о чем вы.
Он продолжал смотреть на нее, склонив голову набок.
Знаете, Кэт, вы были бы очень хорошенькой девушкой, если снять с вас эту одежду, немного помыть и одеть в платье. Но может, у вас вообще нет платья?
А вот это, сэр, не ваше дело!
Да, вы правы. Прошу прощения, мисс Карнахэн.
Он скривил свои полные губы в дерзкой ухмылке и сверкнул озорными глазами, отчего его извинение прозвучало насмешкой.
Кэт не знала, что сказать, и отвернулась.
Тимми, стегни мулов, они еле тащатся! сердито крикнула она. Такими темпами мы никогда никуда не доедем!
В ответ послышался резкий удар хлыста, потом еще один, и баржа немного прибавила ход. Успокоившись, Кэт сказала:
Одно про вас ясно, мистер Кейн.
И что же, мисс Карнахэн?
Вы человек образованный. У вас культурная речь, вы цитируете китайские пословицы.
Морган тихо засмеялся.
Даже и не знаю, должен ли я воспринять это как комплимент. Из своего короткого знакомства с людьми канала я понял, что они мало уважают образование.
Кэт резко повернулась к нему:
Неправда! Мик был учителем до того, как пришел на канал.
Это меня немного удивляет. Но я заметил, что вы можете хорошо говорить, если захотите.
Справившись с раздражением, девушка пояснила:
Мик сам учил меня до того, как В общем, я получила такое же образование, как большинство сухопутных жителей, а может быть, даже и лучше.
Что вы хотели сказать? До того, как он стал пьяницей?
Кэт вспыхнула, хотела ответить колкостью, но сдержалась. Неожиданно для себя она рассказала Моргану о том, как погибла мама и как отец винил себя в ее смерти.