Freedom - Ночь пламени стр 4.

 Домой!  рыкнула Лимирей. Рысь повела ушами, но больше никак не выразила своей заинтересованности. Девушка снова по-звериному заворчала. Тогда Лекса издала жалобный «мяв» и побежала через сугробы к дальнему дому. Я сразу сообразил, что это и есть дом алхимика, куда мне не довелось попасть во время знакомства с местным населением.

 Ничего себе,  пробормотал я.

 Надо было показать ей, кто тут главный,  довольно усмехнулась Лимирей.  Пойдем!  Она схватила меня за руку и дернула за собой.  Надо проверить, доберется ли Лекса до дома. А то она очень своевольная еще убежит куда-нибудь! Ее еще рано выпускать в лес, она совершенно не умеет охотиться.

Я даже возразить ничего не успел Лимирей уже тянула меня по дороге мимо той самой таверны, откуда я вышел. И сколько силы было в этой девушке!

Наконец мы оказались на крыльце дома, который располагался на отшибе. Он был уже украшен к празднику стихии Воды. Не успел я полюбоваться убранством, как Лимирей взбежала на крыльцо, распахнула двери и вошла в гостиную, откуда тут же повеяло теплом и уютом. Я невольно повел носом. Да, дом алхимика с другими спутать весьма сложно. Он пропитан запахом трав, а полки шкафов заставлены баночками и колбами с готовыми зельями.

Я огляделся. Прихожая плавно переходила в гостиную. Ближе к двери стоял шкаф с одеждой и обувью, в центре большой отполированный стол на резных ножках, заваленный свитками, пергаментами и книгами. Вокруг него несколько стульев с мягкими сиденьями и спинками. На полу раскинулись мягкие однотонные ковры, не иначе как привезенные с юга Артении. Около окна стоял мягкий диван с двумя креслами,  видимо, для чтения или уединенных бесед,  а сверху над ним висел погашенный магический светильник. Это был стеклянный шар с искрой пламени внутри. В отличие от масляных ламп ему не требовалось топливо. Зажигался и регулировался светильник по небольшим разметкам сверху. Стекло делали из специального жаропрочного состава, и поэтому увеличивать пламя можно было не стесняясь. Только время от времени светильник требовал магической подзарядки: либо от духа огня, либо от магического заряда. Если поблизости был маг огня, то можно было обратиться за помощью и к нему.

Окно украшала ваза с сухоцветами. Вдоль стены тянулся огромный камин с красивым барельефом. Рядом с ним на специальной подставке лежало несколько поленьев.

 Николас!  громко крикнула Лимирей, раздеваясь.  Николас!

Оглядывая убранство гостиной, я погрузился в воспоминания о том, как приходил в подобную обстановку десять лет назад. Только тогда я себя не ощущал таким чужим.

 Да здесь я,  ворчливо отозвался алхимик, появляясь из бокового прохода в гостиной.  Лимирей, это просто невозможно!  Он всплеснул он руками.  Сначала филин, потом ласка, затем росомаха с горностаем, два волка, теперь рысь Дальше кого приведешь? Дракона?

 Если потребуется!  обиделась Лимирей.  Или если он сам захочет

Николас махнул рукой, мол, все с тобой понятно. Я рассмеялся, наблюдая за этой картиной. Их отношения совсем не изменились

 Дракона еще надо найти,  со смешком заметил я.  А последнего, насколько я знаю, видели лет двести назад.

Я снял с себя верхнюю одежду, поглядывая украдкой на Лимирей. Без многослойной теплой одежды она выглядела еще привлекательнее. Стройная фигура невольно притягивала взгляд, да и Посмотреть было на что.

 Великие Духи, кого я вижу!  всплеснул руками Николас, заметив меня. От его крепких объятий у меня весь воздух вышел из легких.

Николас был все тем же крепким и вечно взъерошенным стариком. Вот уж кто не изменился! Только седины в волосах прибавилось, и не исключено, что из-за его названой дочери.

Я качнул головой и взглянул на руки Лимирей. По ним и не скажешь, что Лим занимается опасной работой Собирателя: ногти аккуратно подстрижены, а пальцы, казалось, никогда не видели грубой работы и не чувствовали ожогов от ядовитых трав и опасных снадобий.

 Дэниэл, проходи!  Николас повел меня в гостиную, по-отечески обняв за плечи.

Взгляд его карих глаз был все таким же доброжелательным, только круги под ними стали отчетливее, а морщины залегли глубже. Кажется, он сегодня не выспался. Или провел слишком много времени в лаборатории, как это частенько бывало и раньше.

 Да я ненадолго,  попытался отмахнуться я, но Николас меня не слушал.

 Лимирей нам сейчас заварит вкусного чаю и принесет шоколада!  повысил он голос, не допуская никаких возражений.  Мы хотели открыть его на праздник, но раз такой повод

 Да не стоит  Я окончательно смутился. Давно я себя так неловко не чувствовал.  Я приду на праздник, Лимирей меня пригласила.

 Правда?  оживился Николас.  Я ведь тебя здесь не видел. Ты проездом?

 Меня перевели сюда, в местное отделение полиции. Не самая приятная история,  поморщился я.

 Ничего себе!  всплеснул руками алхимик.  Наверное, жизнью рисковал не раз! Я как послушаю истории о вашей работе волосы дыбом встают!

Я невольно рассмеялся.

 Такое, конечно, бывает, но очень редко. На деле все куда проще: допросить подозреваемых, сличить ауру, попросить мага или алхимика выяснить, от чего умер погибший. Иногда надо обратиться в архивы или к записям, не предназначенным для лишних глаз.

Я прервался, увидев, что в комнату вошла румяная и чуть растрепанная Лимирей с подносом. Она осмотрелась, выискивая на столе свободное место, чтобы его поставить. Спохватившись, Николас быстро собрал несколько свитков. Лимирей опустила поднос на относительно свободный участок стола и пододвинула стулья. Я сел напротив нее и только сейчас обратил внимание, что мебель в их доме довольно дорогая, хотя жили они раньше в деревне и совсем небогато. Как они могли позволить себе подобную роскошь? Насколько я знал, алхимики много не зарабатывают.

 О, вот как, значит,  растерянно протянул Николас, дослушав мой рассказ.

 Да, все несколько прозаичнее,  с улыбкой произнес я, наблюдая за тем, как Лимирей разливает чай.  А почему Лимирей стала Собирателем? Николас, это же очень опасно!  Я взглянул на него с интересом.

Он отчего-то смутился.

 Она сама вызвалась. А если Лим чего-то хочет, то ее уже невозможно удержать,  произнес Николас, взяв чашку чая.

 Осторожно, он горячий!  крикнула Лимирей.

Поздно. Николас уже сделал большой глоток и, с трудом проглотив чай, чтобы не выплевывать его обратно, закашлялся. Из его глаз брызнули слезы, а сам алхимик покраснел как рак. Лимирей сорвалась с места и убежала в комнату. Я остался с Николасом рядом. Не придумав ничего лучше, я похлопал его по спине. К счастью, Лимирей быстро вернулась. Николас благодарно принял от нее какую-то склянку и капнул из нее себе на язык.

 Что бы я без тебя делал  выдохнул он.

Голос Николаса все еще звучал сипло. Лимирей покачала головой и забрала флакон. Перехватив мой вопросительный взгляд, она пояснила:

 Снимает боль. Только

 Только не советую им пользоваться при больших открытых ранах,  просипел Николас, заедая глоток горячего чая шоколадом.  Боль-то оно снимет Но состояние ран перестанешь контролировать и не заметишь, как истечешь кровью.

Я тоже потянулся и взял немного шоколада дорогого, но очень вкусного лакомства с юга. А вот Лимирей так ни к чему и не притронулась. Это я заметил скорее по привычке.

 Вы давно здесь?  поинтересовался я.

Снова не тот вопрос. Задать главный почему-то не поворачивался язык.

 Пять лет,  отозвался Николас, наконец сумев заговорить нормально. К чаю он больше не прикасался.

Пять лет Значит, после отъезда из деревни они были где-то еще. Возможно, даже не в одном месте.

 И что, пользуетесь популярностью у местных?  усмехнулся я.

Николас и Лимирей переглянулись.