Домой! рыкнула Лимирей. Рысь повела ушами, но больше никак не выразила своей заинтересованности. Девушка снова по-звериному заворчала. Тогда Лекса издала жалобный «мяв» и побежала через сугробы к дальнему дому. Я сразу сообразил, что это и есть дом алхимика, куда мне не довелось попасть во время знакомства с местным населением.
Ничего себе, пробормотал я.
Надо было показать ей, кто тут главный, довольно усмехнулась Лимирей. Пойдем! Она схватила меня за руку и дернула за собой. Надо проверить, доберется ли Лекса до дома. А то она очень своевольная еще убежит куда-нибудь! Ее еще рано выпускать в лес, она совершенно не умеет охотиться.
Я даже возразить ничего не успел Лимирей уже тянула меня по дороге мимо той самой таверны, откуда я вышел. И сколько силы было в этой девушке!
Наконец мы оказались на крыльце дома, который располагался на отшибе. Он был уже украшен к празднику стихии Воды. Не успел я полюбоваться убранством, как Лимирей взбежала на крыльцо, распахнула двери и вошла в гостиную, откуда тут же повеяло теплом и уютом. Я невольно повел носом. Да, дом алхимика с другими спутать весьма сложно. Он пропитан запахом трав, а полки шкафов заставлены баночками и колбами с готовыми зельями.
Я огляделся. Прихожая плавно переходила в гостиную. Ближе к двери стоял шкаф с одеждой и обувью, в центре большой отполированный стол на резных ножках, заваленный свитками, пергаментами и книгами. Вокруг него несколько стульев с мягкими сиденьями и спинками. На полу раскинулись мягкие однотонные ковры, не иначе как привезенные с юга Артении. Около окна стоял мягкий диван с двумя креслами, видимо, для чтения или уединенных бесед, а сверху над ним висел погашенный магический светильник. Это был стеклянный шар с искрой пламени внутри. В отличие от масляных ламп ему не требовалось топливо. Зажигался и регулировался светильник по небольшим разметкам сверху. Стекло делали из специального жаропрочного состава, и поэтому увеличивать пламя можно было не стесняясь. Только время от времени светильник требовал магической подзарядки: либо от духа огня, либо от магического заряда. Если поблизости был маг огня, то можно было обратиться за помощью и к нему.
Окно украшала ваза с сухоцветами. Вдоль стены тянулся огромный камин с красивым барельефом. Рядом с ним на специальной подставке лежало несколько поленьев.
Николас! громко крикнула Лимирей, раздеваясь. Николас!
Оглядывая убранство гостиной, я погрузился в воспоминания о том, как приходил в подобную обстановку десять лет назад. Только тогда я себя не ощущал таким чужим.
Да здесь я, ворчливо отозвался алхимик, появляясь из бокового прохода в гостиной. Лимирей, это просто невозможно! Он всплеснул он руками. Сначала филин, потом ласка, затем росомаха с горностаем, два волка, теперь рысь Дальше кого приведешь? Дракона?
Если потребуется! обиделась Лимирей. Или если он сам захочет
Николас махнул рукой, мол, все с тобой понятно. Я рассмеялся, наблюдая за этой картиной. Их отношения совсем не изменились
Дракона еще надо найти, со смешком заметил я. А последнего, насколько я знаю, видели лет двести назад.
Я снял с себя верхнюю одежду, поглядывая украдкой на Лимирей. Без многослойной теплой одежды она выглядела еще привлекательнее. Стройная фигура невольно притягивала взгляд, да и Посмотреть было на что.
Великие Духи, кого я вижу! всплеснул руками Николас, заметив меня. От его крепких объятий у меня весь воздух вышел из легких.
Николас был все тем же крепким и вечно взъерошенным стариком. Вот уж кто не изменился! Только седины в волосах прибавилось, и не исключено, что из-за его названой дочери.
Я качнул головой и взглянул на руки Лимирей. По ним и не скажешь, что Лим занимается опасной работой Собирателя: ногти аккуратно подстрижены, а пальцы, казалось, никогда не видели грубой работы и не чувствовали ожогов от ядовитых трав и опасных снадобий.
Дэниэл, проходи! Николас повел меня в гостиную, по-отечески обняв за плечи.
Взгляд его карих глаз был все таким же доброжелательным, только круги под ними стали отчетливее, а морщины залегли глубже. Кажется, он сегодня не выспался. Или провел слишком много времени в лаборатории, как это частенько бывало и раньше.
Да я ненадолго, попытался отмахнуться я, но Николас меня не слушал.
Лимирей нам сейчас заварит вкусного чаю и принесет шоколада! повысил он голос, не допуская никаких возражений. Мы хотели открыть его на праздник, но раз такой повод
Да не стоит Я окончательно смутился. Давно я себя так неловко не чувствовал. Я приду на праздник, Лимирей меня пригласила.
Правда? оживился Николас. Я ведь тебя здесь не видел. Ты проездом?
Меня перевели сюда, в местное отделение полиции. Не самая приятная история, поморщился я.
Ничего себе! всплеснул руками алхимик. Наверное, жизнью рисковал не раз! Я как послушаю истории о вашей работе волосы дыбом встают!
Я невольно рассмеялся.
Такое, конечно, бывает, но очень редко. На деле все куда проще: допросить подозреваемых, сличить ауру, попросить мага или алхимика выяснить, от чего умер погибший. Иногда надо обратиться в архивы или к записям, не предназначенным для лишних глаз.
Я прервался, увидев, что в комнату вошла румяная и чуть растрепанная Лимирей с подносом. Она осмотрелась, выискивая на столе свободное место, чтобы его поставить. Спохватившись, Николас быстро собрал несколько свитков. Лимирей опустила поднос на относительно свободный участок стола и пододвинула стулья. Я сел напротив нее и только сейчас обратил внимание, что мебель в их доме довольно дорогая, хотя жили они раньше в деревне и совсем небогато. Как они могли позволить себе подобную роскошь? Насколько я знал, алхимики много не зарабатывают.
О, вот как, значит, растерянно протянул Николас, дослушав мой рассказ.
Да, все несколько прозаичнее, с улыбкой произнес я, наблюдая за тем, как Лимирей разливает чай. А почему Лимирей стала Собирателем? Николас, это же очень опасно! Я взглянул на него с интересом.
Он отчего-то смутился.
Она сама вызвалась. А если Лим чего-то хочет, то ее уже невозможно удержать, произнес Николас, взяв чашку чая.
Осторожно, он горячий! крикнула Лимирей.
Поздно. Николас уже сделал большой глоток и, с трудом проглотив чай, чтобы не выплевывать его обратно, закашлялся. Из его глаз брызнули слезы, а сам алхимик покраснел как рак. Лимирей сорвалась с места и убежала в комнату. Я остался с Николасом рядом. Не придумав ничего лучше, я похлопал его по спине. К счастью, Лимирей быстро вернулась. Николас благодарно принял от нее какую-то склянку и капнул из нее себе на язык.
Что бы я без тебя делал выдохнул он.
Голос Николаса все еще звучал сипло. Лимирей покачала головой и забрала флакон. Перехватив мой вопросительный взгляд, она пояснила:
Снимает боль. Только
Только не советую им пользоваться при больших открытых ранах, просипел Николас, заедая глоток горячего чая шоколадом. Боль-то оно снимет Но состояние ран перестанешь контролировать и не заметишь, как истечешь кровью.
Я тоже потянулся и взял немного шоколада дорогого, но очень вкусного лакомства с юга. А вот Лимирей так ни к чему и не притронулась. Это я заметил скорее по привычке.
Вы давно здесь? поинтересовался я.
Снова не тот вопрос. Задать главный почему-то не поворачивался язык.
Пять лет, отозвался Николас, наконец сумев заговорить нормально. К чаю он больше не прикасался.
Пять лет Значит, после отъезда из деревни они были где-то еще. Возможно, даже не в одном месте.
И что, пользуетесь популярностью у местных? усмехнулся я.
Николас и Лимирей переглянулись.