Некоторое время я молчал, жадно поедая похлебку.
Спасибо, поблагодарил я ее.
Даже в голове после еды прояснилось.
Наконец я решился спросить ее.
Допустим, медленно начал я, я понимаю, почему вы с Николасом умолчали, на кого работаете. Допустим, я понимаю, почему ты так себя ведешь и от всех прячешься. У меня даже есть предположение, почему ты в обоих случаях ушла. Я не стану обижаться за то, что ты меня укусила: не убила же, в конце концов, философски заметил я.
Лимирей дернулась, словно ей дали пощечину, и демонстративно отвернулась, скрестив на груди руки. Я осекся. Кажется, невольно своими словами я задел болезненные для нее темы.
Прости. Просто я ничего не знаю о вампирах, буркнул я. Признавать свое невежество было не слишком приятно.
Лимирей немного остыла. Она взяла грязную ступку и снова принялась отмывать ее в снегу. Некоторое время мы сидели молча. Наконец, я решился заговорить:
Куда ты теперь направляешься? Имей в виду: в этот раз я не позволю тебе сбежать. Тем более что тебе передавала «привет» Тайная Канцелярия.
Лимирей вздрогнула и на мгновение замерла, прекратив обмывать снегом ступку и ложку. Она склонила голову набок, всем своим видом давая понять, что ждет продолжения.
Они дали мне полномочия действовать от их имени, сообщил я. Не волнуйся, твоя тайна останется со мной, произнес я, увидев в глазах Лимирей неподдельный ужас. Да, еще они просили изготовить зелья. Сказали, список такой же, как и всегда.
Повисло напряженное молчание.
Я не верил, что Лимирей кровожадный монстр. Она была похожа скорее на загнанного зверя, который мечется по арене, пытаясь найти выход.
Просто расскажи о себе, выпрямился я, искоса поглядывая на двух волков, которые улеглись спать неподалеку от нас.
Лимирей понурила плечи и потянулась к сумке. Она достала лист бумаги и перо и нацарапала им:
«Что ты хочешь знать?»
Все, просто сказал я и задумался. У меня в голове не вяжется твой образ и древние кровавые легенды, честно признался я. Если тебе надо пить кровь, то как часто? И Я потер переносицу, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Наверное, задавать такие вопросы вампирам подобно самоубийству, но все же я рискнул: Ты ведь не убиваешь людей? Хотя, если бы ты это делала, тебя бы уже нашли, пробормотал я. Тебя кто-то сделал вампиром? Это многое объяснило бы.
Лимирей выслушала мой поток вопросов, меняясь в лице после каждого из них. Если на первые два она сердито нахмурилась, то в ответ на остальные посмотрела на меня с иронией.
Лимирей наклонилась над бумагой. Она долго писала что-то на коленке. Я уже не знал, чем себя занять, чтобы удержаться от желания подглядеть в ее листок. Наконец она протянула его мне.
«Я уже давно не пью кровь. Николас изобрел для меня зелье, которое ее заменяет. Одного флакона хватает дня на три. Если я сильно поранюсь или что-нибудь сломаю, все заживет быстро, но тогда флакона хватает на день. Я сама готовлю это зелье, но, когда ингредиентов не хватает, а жажда огнем жжет вены, я пью кровь животных. Обычно такое происходит, когда я занимаюсь сбором. Людей я не трогаю, стараюсь держаться от них подальше. Николас меня принял такой, вырастил А вот люди? По закону меня должны казнить. Поэтому мои родители и погибли. Кто-то узнал, кто они Я хорошо запомнила этот урок. Я не становилась вампиром, я родилась такой. Если и возможно кого-то сделать таким, как я, то я не знаю как. Может, и хорошо, что не знаю. Убила я лишь однажды. Мне тогда было очень плохо. После этого я ушла. Люди начали подозревать, задавать вопросы.
Николас тоже молчал. Он решил, что мой секрет даже ты можешь узнать, лишь если я сама решу рассказать тебе. А я не хотела тебя в это втягивать. Думала, так будет лучше для тебя. Прости. Я понимаю, что этого слова мало. И спасибо, что занялся расследованием. Надеюсь, поджигатель сам сгорит в пламени Великого Духа огня».
Я отложил лист и крепко задумался. В тишине потрескивал костер. Лимирей выбрала очень удачное место ели защищали полянку от ветра со всех сторон.
Что ж, это хотя бы что-то объясняло. Но все равно было обидно. Обидно, что она решила все за меня.
Легче мне стало только от того, что людей она не трогает. И даже не пьет кровь. Выходит, не такой уж и кровожадный вампир сидит рядом со мной.
Ты так и не сказала, куда направляешься, негромко заметил я. Ты писала о безопасном месте.
Лимирей кинула на меня быстрый взгляд, выхватила у меня из рук листок и быстро написала:
«Ты зелье пил?»
Вопрос был настолько неожиданным, что я не сразу вспомнил, о каком зелье она спрашивает. Пока я думал, как найти Лимирей, такие мелочи совершенно вылетели у меня из головы.
Лим, похоже, все поняла по моему выражению лица и дала мне довольно болезненный щелбан.
Я взял его с собой! возмутился я. Просто так торопился тебя найти, что совсем о нем забыл! Да и чувствую я себя хорошо.
Лимирей недоверчиво на меня взглянула. Вид у нее был строгий, словно у матери, которая допрашивает нашкодившее чадо. Великие Духи, в какой момент мы успели поменяться местами? Это я должен устраивать ей допрос, а не наоборот!
Лимирей тем временем набрала в небольшой котелок снега и повесила его над костром. Ну вот! Кажется, меня сейчас будут насильно отпаивать зельем. Впрочем, подобную заботу она уже проявляла, когда жила у меня несколько дней.
Словно в подтверждение моих мыслей Лимирей требовательно протянула ко мне руку. Я закатил глаза и поднялся с места, чтобы взять рюкзак. Я принес его обратно к поваленному дереву, служившему нам скамейкой, и принялся перебирать содержимое в поисках баночки с зельем. Как только я нашел ее и взял в руки, Лимирей забрала ее и бережно положила в свою алхимическую сумку. Я только сейчас обратил внимание, что у нее был еще и огромный рюкзак. Интересно, не тяжело ей все это таскать?
Насколько ты сильнее человека?
Лимирей кивнула на ближайшую ель, а затем сравняла с ней ладонь и показала, как дерево падает. Я перевел это для себя как: «Вон ту ель вполне смогу своротить».
А волки?
Лимирей усмехнулась и забрала у меня лист.
«Это Райли и Ами. Я их подобрала еще щенками. Мне надо было пройти кое-где. Леший пропустил, но в благодарность попросил присмотреть за этими двумя. Они давно на воле бегают лет пять, наверное. Но иногда мы встречаемся и путешествуем вместе».
Понятно, пробормотал я, вспомнив, как Николас жаловался на то, что его подопечная таскает слишком много диких животных к ним домой. А Лекса здесь?
«Я ее не видела. Только следы попадались».
Дай угадаю, медленно проговорил я, вспоминая наше шебутное детство. Ты смогла стать Собирателем, потому что духи к тебе всегда были благосклонны?
Лимирей с некоторым удивлением кивнула и перевернула исписанный лист чистой стороной вверх.
«А еще потому что торговцы заламывали за ингредиенты слишком высокие цены. Да и с духами мне всегда было проще, чем с людьми. С ними мне не нужно скрывать свою сущность. Они меня не боятся и даже принимают за свою. Дали прозвище «Дух крови». С ними несложно договориться».
Я бы так не сказал. Некоторые люди после личного знакомства с лешими приходили из лесов седыми и до ужаса запуганными. Да и духи не всегда были доброжелательны к людям.
И все-таки, что за «безопасное место»? предпринял я очередную попытку выведать маршрут Лимирей. И не смотри так, я иду с тобой!
Она отвернулась. Вода в котелке уже закипела, и Лим осторожно сняла его с костра и поставила в снег охладиться. Затем Лимирей достала из своей сумки потрепанную карту и развернула ее, указав какое-то место. Я только понял, что это было подножие гор.
Давай лучше покажешь на моей, предложил я. На твоей я ничего не вижу.
Впрочем, я заметил, что карта Лимирей была с пометками вроде «сбор в Травень» или «цветет в Серпень». Также я увидел жирные красные кресты и линии почти через всю Артению. Я присмотрелся и обнаружил, что добрая половина этих линий тянулась К замку? Я взял карту и приблизился к огню, пытаясь рассмотреть это место.