От визита к лекарю Лим отказалась. Попросила только перо и лист бумаги со стола. Закутанной с ног до головы в плед, ей было не очень удобно писать, да и свечи слабо освещали помещение. И все-таки она весьма разборчиво написала следующую записку:
«Пока я гуляла, у меня было много времени подумать. Извини, что разозлилась. Ты ни в чем не виноват. Если Николаса хотели убить, то сделали бы это в любом случае. Может, все было бы еще хуже. Нас могли бы подстеречь на дороге или еще где-нибудь Неизвестно, чем все закончилось бы. И ты не мог знать, что так будет. Никто не мог люди привыкли прислушиваться к фактам, а не туманным видениям».
Я перечитал записку несколько раз.
Ты ведь Больше никуда не уйдешь? осторожно спросил я Лимирей после затянувшегося молчания.
Я боялся, что она исчезнет. Уйдет и снова оставит меня со множеством вопросов. А разгадать тайну Лимирей стало для меня уже необходимо. Во-первых, потому что я люблю сложные загадки и дела, а во-вторых, я хотел узнать ее лучше, чтобы понять, что она хранит на душе и почему не может заговорить.
Я задался вопросом: «А что, если Лимирей решит уйти? В то самое безопасное место. Что я буду делать?»
Ответ пришел незамедлительно: я отправлюсь следом за ней. Теперь-то я не пятнадцатилетний подросток, и теперь я знаю много способов добраться до правды. Другой вопрос что своими методами я не хотел разверзать пропасть между мной и Лимирей еще больше, учитывая, что мы только начали сближаться.
За эти три дня, что я восстанавливался, коллеги меня так и не побеспокоили. Впрочем, наверняка они были заняты работой. И каково же было мое удивление, когда я увидел их на следующий день с гостинцами.
С ума сошли? опешил я, взглянув на внушительный пакет, из которого пахло выпечкой и шоколадом. Где, спрашивается, только раздобыли? И на какие деньги? Я всего-то на три дня выпал из работы
Отказы не принимаются! весело заявил с порога Габриэль. А где твоя Подопечная?
Маг огня предпринял попытку заглянуть ко мне за спину, но я не сдвинулся с места.
Спит, отозвался я. Так что веди себя потише. Доброго утра, Барн, кивнул я начальнику.
Тот добродушно усмехнулся и прошел в дом.
Вижу, тебе уже лучше, заметил он.
Да, я бы и сам сегодня дошел до отделения Я так понимаю, вы уже все осмотрели? спросил я.
Габриэль помог разжечь огонь, а я повесил над камином чайник с водой: к сладким угощениям полагается чай.
Коллеги кивнули.
В общем, ничего нового мы не нашли, с досадой произнес Габриэль. Но появилось много интересных мыслей
Он переглянулся с Барном, а я весь обратился в слух.
Мы позавчера целый день опрашивали местных, но никто никого не видел. Эти поджигатели как будто в воздухе растворились. Даже если пришли из леса, устроив там лагерь, то следов на снегу не оставили.
А дальше тракта? настороженно спросил я.
Я отправил несколько помощников и ничего. Как будто сами духи помогали злодеям скрыться, хмуро произнес Барн.
Или природа, рассеянно добавил Габриэль.
Я иронично изогнул бровь и фыркнул.
Не исключено еще зелье невидимости, поспешно добавил маг огня. Это всего лишь одна из версий! Кстати, твоя подопечная, она
Лимирей по-прежнему не разговаривает, вздохнул я. Прошло слишком мало времени. Я попытаюсь вызвать ее на разговор. Хотел бы убедиться, что она ни в чем не виновата. А заодно и город проверить. Может, кто-нибудь там видел подозрительных типов, раз у вас тишина.
Барн, не отвечая, пристально взглянул на меня, и мне пришлось пуститься в объяснения:
Чтобы исключить подозрения, что она сама убила Николаса, я отправлюсь сегодня с ней в город и обойду те места, куда она относила зелья. Поспрашиваю местных в таверне. В ночь перед праздником обычно куча народа на улицах кто-то наверняка видел Лимирей.
Добро, кивнул Барн.
У зелья невидимости есть пара недостатков, вернулся я к изначальной теме. Во-первых, следы на снегу никуда не деваются. Во-вторых, если к чему-нибудь прикоснуться, то эффект от его применения пропадает. А в ту ночь гуляла такая толпа, что не наткнуться на кого-нибудь было бы невозможно. Что до природы Ею владеют только эльфы, а им в этих местах просто неоткуда взяться. Их Лортенлонский лес находится далеко на западе Артении, заметил я.
И еще. Габриэль, ты бы заканчивал читать эти пошлые приключенческие романы о лесных эльфах, кашлянул Барн.
Я сделал вид, что ничего не услышал. Тем временем в чайнике закипела вода.
Габриэль насупился и скрестил руки на груди, однако я заметил, что уши его покраснели.
Эльфы если бы куда и сунулись со своими шпионскими играми, так только в столицу, проворчал Барн. Или в город магов. Но не в нашу деревню
Да понял я, буркнул Габриэль. Но больше у меня вариантов нет!
Разве что поджигатели воспользовались артефактами, чтобы замести следы, подумав, произнес я, не отвлекаясь от заваривания чая.
Тогда все совсем паршиво, вздохнул Габриэль.
Мы с Барном мрачно переглянулись. Выводы напрашивались тревожные.
Это непохоже на спонтанное убийство, медленно проговорил я.
Вот и я о том, хмуро сказал Барн, принимая от меня чашку чая.
Габриэль развернул угощения.
Кто-то заранее все продумал и точно знал, кого и где надо устранить. Как бы еще и за твоей подругой не пришли, добавил Барн, вдыхая аромат чая.
Может, она потому и странная? задумчиво произнес Габриэль. Может, они с Николасом в прошлом чего-то натворили и знали, что по их душу рано или поздно придут. Вот и затаились там, где никто не будет искать. А теперь те, от кого они бежали, их нашли и
Он значительно провел большим пальцем по горлу.
С профессиональной точки зрения это было очень похоже на правду. Но я не хотел в это верить. Однако у меня не вязался образ прежней озорной и свободолюбивой Лим с той испуганной Лимирей, которую я видел теперь. Может, пока мы не виделись, и правда случилось что-то серьезное?
А если убийца все еще здесь? предположил я. Или вообще это кто-то из местных.
Коллеги снова переглянулись.
Да, Дэн. Плохо ты еще наших знаешь, усмехнулся Барн.
Я вообще предпочитаю не доверять людям, невозмутимым голосом произнес я.
Барн вопросительно посмотрел на меня, и я, хоть и нехотя, должен был продолжить.
Сдружился я как-то с одним магом. Вели следствие о гибели его сестры. Все указывало на то, что ее убил жених. В общем, его уже посадить собирались, но наткнулись на оболочку использованного артефакта. Оказалось, что в лице своей сестры тот самый маг избавился и от любимицы отца, которой тот собирался завещать все свое состояние, и от главного конкурента на магическом поприще. А я, как дурак, все это время рассказывал ему последние новости, невесело усмехнулся я.
Габриэль присвистнул. Изумление мелькнуло и на лице Барна.
Знаю, у вас подобного не бывает
Не бывает, негромко подтвердил Барн. Если кто кого и убивал, то от ревности или в пьяном гневе, и сам потом приходил с повинной. Или кража какая так по горячим следам всегда находили.
Я тяжело вздохнул. Да, вот тебе и отличие деревни от города местные жители ведут себя куда простодушнее.
Я вот вообще не понимаю, что ты здесь забыл, внезапно сказал Габриэль. Сразу же видно, что ты городской и к деревенской жизни не привык.
Я поморщился. Вспоминать историю своей ссылки я не хотел. А вот Барн и Габриэль явно хотели ее послушать.
Помогла мне избежать этого рассказа проснувшаяся Лимирей. На кухню она заглядывать не стала, но шорох и шаги в комнате я услышал.
Будто прочитав мои мысли, Габриэль и Барн спешно допили чай и засобирались.
Я сделаю запрос в Торговую Гильдию и Гильдию магов. Может, кто-то просил изготовить что-нибудь для переноса или поимки огненного духа, произнес Габриэль.
Я кивнул. Мысль была и правда дельная.