Как здесь дела? спросил Шельдман.
Все хорошо.
Я рад. А мистер Синклер?
С братом Ксанфом тоже все хорошо. Братство очень благодарно Симону и вам, что вы познакомили нас с мистером Синклером. Мистер Синклер, брат Ксанф, подлинная жемчужина нашей организации.
Вы это серьезно, мистер Нармер?
Как вы знаете, мистер Шельдман, я очень редко шучу и уж, конечно, не по поводу моих людей.
Неужели этот деревенский юноша и впрямь такой замечательный?
И даже более чем. Это верховный жрец Сенкер.
Великие боги! Мистер Нармер, если бы я не знал вас, то подумал бы, что вы или смеетесь надо мной, или, простите, введены в заблуждение!
Нармер поставил чашку на стол и встал.
Мистер Шельдман, пойдемте, вы сами все увидите. Слова это праздное колебание воздуха.
Ну пойдемте, не очень уверенно проговорил миллиардер, Роберт Шельдман тоже поставил чашку с недопитым кофе на стол.
Роберт Шельдман последовал за руководителем международной организации экстрасенсов. Нармер остановился возле чуть приоткрытой массивной двери. Глава жрецов раскрыл дверь.
Проходите, сказал он.
Шельдман с любопытством вошел. Сначала он ничего не понял, в помещении стоял не то дым, не то пар, сквозь который доносились звуки булькания и кипения и чье-то бормотание. Но вскоре Шельдман разглядел монаха в черной рясе. Нармер стоял рядом с мистером Шельдманом.
Брат Ксанф, позвал верховный иерофант.
Монах оторвался от работы и вышел из дымов. Из-под монашеского капюшона блеснул острый взгляд внимательных глубоко посаженных сапфировых глаз.
Мистер Синклер? воскликнул удивленный Шельдман.
Да, я, хрипло проговорил Ксанф.
В ретортах пузырилась черная жидкость, которая прямо на глазах превращалась в фиолетовую.
Великое Делание? спросил Нармер.
Да, хочу воссоздать философский камень, быть может, он поможет Симону.
Я вижу процесс в самом разгаре! воскликнул Нармер.
Скорее в начале. «Без гниения никакое разведение не совершается,» как учил Теофраст Парацельс, непревзойденный врач и великий алхимик. Сейчас идет первая стадия трансформации. От смерти к жизни.
Ну не будем вас отвлекать, брат Ксанф, от священных трудов, сказал Нармер. Успехов и удачи вам!
Спасибо.
Ксанф вновь скрылся за дымовой завесой.
Не будем мешать нашему уважаемому собрату, сказал Нармер.
Глава жрецов и Роберт Шельдман вышли. Нармер прикрыл дверь так, как она была до их прихода.
Шельдман был несколько сбит с толку всем увиденным и услышанным.
У вас еще остались вопросы, мистер Шельдман? спросил глава жрецов.
Их даже прибавилось. Но на сегодня мне, пожалуй, хватит зрелищ. Я еще не пришел в форму после покушений на меня. Мне надо осознать всю полученную информацию.
Вы осознаете, мистер Шельдман, и примете правильное решение. Вселенная выведет вас на истинный путь.
Лишь бы не завела в тупик, пробормотал Шельдман.
Глава 13. Упрямство мистера Шельдмана
Сэр, вы довольны этим визитом? спросил Ральфсон.
Секретарь виртуозно вел машину по вечерним парижским улицам. Огни рекламы и освещенных окон создавали праздничное игривое настроение. Но миллиардер Роберт Шельдман был мрачен.
Да, Ральфсон, я доволен сегодняшним посещением Братства, хотя предпочел бы другие результаты. Что ж, я получил подтверждение моим подозрениям и опасениям.
Неужели все так плохо, сэр?
Даже хуже. Сим попал в лапы афериста мистера Синклера. Сегодня я воочию увидел всю эту чудовищную ситуацию.
Вы считаете мистера Синклера аферистом, сэр? Но он предан мистеру Меровингу! Мистер Синклер лечит мистера Меровинга, и очень успешно!
Лечит моего Сима Нармер. Но Симон и мистер Нармер пытаются меня убедить в исключительной мудрости и каких-то там великих знаниях мистера Синклера. Хотя перед нами всего лишь ловкий интригана, который выгодно пользуется ситуацией. Мистер Синклер отличный притвора! Он просто совершенно морочит всем голову! Он проводит Симу какие-то нелепые процедуры, достойные деревенского коновала, и представляет их как величайшую медицину!
Сэр, но они помогают мистеру Меровингу, осторожно заметил Ральфсон.
Чушь! фыркнул Шельдман. Здоровье Симона поддерживают лекарства, которые назначил ему мистер Нармер. Всё, что может мистер Синклер, этот сельский выскочка, это поставить клистир и дать примитивный варварский отвар. Конечно, как экстренная помощь, для грубого приземленного существа, такое лечение, может, и подойдет. Но не для труднейшего случая, да ещё, когда пациент особая уникальная личность! Я не верю, что мистер Нармер ничего не замечает, если даже мне, не являющемуся экстрасенсом, очевидно, что Синклер это жулик и прохвост! Мистер Синклер заявил, что создает философский камень! Показывал какие-то фокусы! Но нет, меня не проведешь! Мистер Синклер нашел место под солнцем и любой ценой старается его удержать! Безусловно, этот малый не без способностей. Поверхностно он нахватался фраз из старинных трактатов, которые весьма уместно цитирует, окружил себя ореолом таинственности, усвоил правила поведения в том обществе, куда его приняли. Но сам он, по своей сути, деревенский хам и невежда! Видели бы вы его сейчас! Этот Синклер просто ужасен! Монашеский балахон, горящие глаза, костлявые руки с хищными пальцами! Брр! Шельдман поежился. Он похож на инквизитора или безумца! Посетив сегодня Братство, я лишь утвердился в своем мнении, что мистер Синклер ничто, пижон и лицемер! Но ему покровительствует мой бедный больной Сим. Мистер Нармер на стороне Симона, он любит своего ученика и готов потакать всем его капризам. Но ничего, я сам решу этот вопрос! Я вышвырну мистера Синклера вон! И пусть Симон на меня обижается, потом Сим скажет мне спасибо!
Сэр, вы судите и готовы поступить опрометчиво.
Ральфсон, я высоко ценю вашу работу, но не вам осуждать меня! Тем более, вы не знаете ситуации. Мистер Нармер очень тонкий человек, он не высказывает своих мыслей вслух. Но, как истинный философ, он говорит иносказаниями. Я давно общаюсь с представителями его организации и понимаю скрытый смысл. Мистер Нармер сказал, что Вселенная выведет меня на истинный путь, и я приму правильное решение. Вселенная показала мне подлинное фальшивое лицо мистера Синклера. И я принял правильное решение, единственно правильное в сложившихся обстоятельствах.
Глава 14. Леони приглашает ксанфа
Ксанф держал в руках колбу с изумрудного цвета жидкостью. Перед ним на столе лежал небольшой круг, разделенный на сектора, каждый из которых был окрашен в один из спектров радуги от красного до фиолетового. Врач поднес колбу к зеленому участку круга и сравнил полученный результат. Жидкость полностью соответствовала данному сектору. Ксанф кивнул. На окне лаборатории стояли горшки с цветами. Ксанф срезал лист с орхидеи, разрезал его на несколько частей, потом разрозненные куски сложил на полоске стекла, прикрепленной к лабораторному столу. Ксанф канул по капле на линии соединения листочка. Не прошло и пяти минут, как цветочный листик вновь стал целым, остались лишь еле заметные «шрамы», напоминающие о повреждениях. Ксанф капнул каплю на тампон и осторожно протер им листок. Лист сделался целым и свежим, будто только что срезанный, даже не осталось следов от разрывов.
Неплохо, очень неплохо, сказал довольный Ксанф. Теперь можно и пообедать.
Врач все убрал, взял колбу, закрыл лабораторию и направился к себе. Придя в свою квартиру, Ксанф поставил колбу в шкафчик, потом переоделся в коричневый домашний балахон и пошел в обеденный зал Братства. В галерее Ксанф встретился с Нармером, Симоном и Леони.