И «Сенет» говорит вам, что вы выиграли, Нармер пожал руку Ксанфу. Поздравляю вас с победой, мой уважаемый собрат, вы не только прошли всю игру и победили, но победили с честью и достоинством.
Ксанф вытер рукой вспотевший лоб.
Конечно, это всего лишь игра, сказал верховный жрец, но ее создали боги. Бог Тот, бог времени, при ее помощи, победил самого Ра, повелителя Солнца.
Это очень хорошая игра, сказал Ксанф.
Самая лучшая. Очень скоро вы освоите ее в совершенстве и сами станете ведущим, уже вы будете задавать вопросы и ставить проблемы. И мы, если пожелаете, сойдемся в подлинном поединке. Это будет очень увлекательно. У вас нестандартное мышление, брат Ксанф, есть смелость и мудрость.
Мистер Нармер, я не люблю сражения, даже на игрушечном поле. И я не азартен. Но за игру спасибо.
И вам спасибо, брат Ксанф, вы доставили мне несказанное удовольствие. Наконец-то я получил сильного партнера. Но теперь давайте поужинаем, бой был изнурительным. Я страшно хочу есть. Начнем с запеченной курицы, потом угостимся отменным салатом, а эти великолепные пироги уже заждались нас.
Нармер убрал «Сенет», сам принес угощения. Экстрасенсы с огромным удовольствием отдали должное ужину.
Глава 11. Симон навещает Ксанфа
Через пять дней Симон приехал в Братство, чтобы навестить Ксанфа. Симон, как и ожидал, нашел друга в лаборатории. Ксанф, окутанный таинственными парами, колдовал над тиглями и ретортами.
Вижу, верховный жрец Сенкер в своей стихии, с улыбкой проговорил Симон.
А, Сим, рад тебя видеть! Ксанф разогнал дымы и подошел к Симону.
Экстрасенсы тепло обнялись.
Как ты здесь? спросил Симон.
Отлично! Как в раю!
Искренне рад за тебя! Тебе очень идет эта одежда! Симон любовался строгим и таинственным одеянием жреца.
Я тоже так думаю. Как увидел, словно что-то потянуло одеться в нее. Мне в ней комфортно.
Ты нашел себя, Ксанф.
Не могу этого не признать. Я, вроде, здесь настоящий. Как у тебя здоровье? Ксанф внимательно смотрел на Симона.
Я в полном порядке. Пью твои отвары, что ты мне назначил. Желудок не беспокоит.
Тогда все отлично. Пошли ко мне. Я осмотрю тебя, поговорим, посмотришь, как я устроился здесь.
В лабораторию заглянул Нармер.
О, Симон, ты здесь! Мне доложили, что ты прибыл в Братство. Здравствуй! А мистер Шельдман с тобой? спросил глава иерофантов.
Здравствуйте, мистер Нармер. сказал Симон. Нет, мистер Шельдман приедет чуть позже. Он отдыхает.
Понимаю, принять в себя такой поток экстрасенсорных сил тяжкое испытание для обычного человеческого организма, засмеялся Нармер. Но, к счастью, это приключение уже позади. Ну, не буду вам мешать, молодые люди! Сим, передавай от меня привет мистеру Шельдману.
Спасибо! Обязательно! сказал Симон. Мистер Шельдман шлет вам поклон. Он скоро навестит вас.
Мистер Шельдман всегда желанный гость в Братстве. Брат Ксанф, удачного дня!
Вам тоже, мистер Нармер, отозвался Ксанф.
Глава иерофантов ушел. Ксанф потушил огонь под жаровнями, Симон помог другу все прибрать. Экстрасенсы вышли из лаборатории, Ксанф бережно закрыл дверь на бронзовый ключ. Ксанф повел Симона в свою квартиру, подаренную Братством. Ксанф усадил Симона в кресло, обитое добротным темно-зеленым бархатом.
Подожди немного, сейчас умоюсь и переоденусь, а потом чайку попьем, сказал Ксанф.
Ксанф скрылся в ванной комнате.
В квартире было уютно, бархатные густые шторы создавали загадочную атмосферу, пушистый мягкий ковер поглощал все звуки, неяркие пейзажи на стенах умиротворяли и вносили уверенность и покой.
Минут через десять Ксанф вернулся, он был в монашеском балахоне коричневого цвета.
Нашел тут, в шкафчике, сказал Ксаверий. В черном я работаю, а это моя домашняя одежда.
И она тебе очень соответствует.
Да, это действительно то, в чем я не чувствую себя светским попугаем.
Симон засмеялся.
Ксанф накрыл стол в комнате, поставил заварной чайник из тончайшего фарфора, такие же чашки, принес легкие воздушные сливочные десерты. Экстрасенсы стали пить чай.
Сим, вчера я с мистером Нармером играл в одну удивительную игру, смущено проговорил Ксанф.
«Сенет»?
Да, в «Сенет». Я, кажется, выиграл. Невероятно, первый раз встречаю такое, и вот удачно сыграл.
Ты попал на белую клетку?
Да. Как-то получилось. Странная забава и фишки такие необычные. Наверное, мистер Нармер мне поддался.
Нет, не поддался! Симон встал и прошелся по комнате. Это замечательно, это просто восхитительная новость! Значит, твое желание исполнится! «Сенет» волшебная игра.
Я загадал про тебя, Сим. Если эта игра и впрямь волшебная, то ты выздоровеешь.
Когда ты вошел в мою жизнь, Ксанф, я понял, что спасусь! Ты принес мне надежду и уверенность! Ты вылечишь меня! И только ты! Ты мог бы не тратить на меня желание. Выиграть в «Сенет» это же, как если бы сама Вселенная послала добрую весть! Я тоже играл в «Сенет», несколько раз. Но всегда проигрывал. Даже не получалось пройти и половину поля. Ксанф, ты поступил опрометчиво, что ничего не пожелал для себя!
Сим, мне ничего не нужно. У меня есть друг, любимая работа, даже жилье. Чего еще-то желать? Остальное заработаю.
Ксанф, ты уже почти неделю в Братстве, ты не передумал остаться со мной? Ксава, я не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради меня. Ты вошел в руководство нашей организации, тебя ждет блестящая карьера здесь, огромное богатство, безграничная власть. Я же тебе могу дать лишь свою дружбу и место моего личного врача.
Симон печально опустил голову. Ксанф взял друга за руку.
Сим, твоя дружба для меня самое главное! Я пришел сюда, чтобы вылечить тебя. Это моя истинная цель. Все остальное средства к ее достижению. А деньги, власть это вообще яркие пустые картинки, перед лицом боли и смерти все равны.
Спасибо, Ксаверий, прошептал Симон.
Сим, давай больше не будем обсуждать эту тему. Я с тобой и точка. Лучше расскажи мне о своем здоровье. Как ты питаешься? Не налегаешь ли на деликатесы? Это тебе сейчас вредно, ты после серьезного поста. Как ты спишь? В общем, говори все, без утайки, о своем состоянии, Ксанф достал свою большую синюю тетрадь.
Симон ответил на все вопросы врача, Ксаверий осмотрел друга, произвел записи в «карточке». Потом экстрасенсы работали в лаборатории, погуляли в богатой оранжерее Братства. День прошел незаметно и продуктивно, за окнами стало темнеть. Иерофантам не хотелось расставаться, но у каждого были свои обязанности в жизни.
Мне пора к мистеру Шельдману, сказал Симон, мистер Шельдман переживает, если я надолго оставляю его.
А я в вашу в библиотеку. Почитаю перед сном. Там, ух, сколько потрясающих книг!
Экстрасенсы попрощались, договорившись встретиться в самое ближайшее время.
Глава 12. Визит Шельдмана
Симон вернулся на виллу Шельдмана.
Мистер Нармер передает вам привет, сказал экстрасенс.
Мистер Нармер утонченная личность. Обязательно посещу его! Не понимаю, как он терпит общество этого мужлана Синклера?
Мистер Шельдман, засмеялся Симон, не волнуйтесь, мистер Нармер и Ксанф отлично поладили! Мистер Нармер даже приглашает к себе в гости Ксанфа, и они коротают вечера за настольными играми.
Предпочту молчать обо всем этом, иначе мы опять поссоримся. А я этого не хочу.
Я тоже не хочу ссор, потому спокойной ночи, мистер Шельдман.
Симон направился к себе в комнаты. Шельдман позвал Ральфсона.
Я хочу навестить мистера Нармера, мне надо лично разобраться во всем происходящем.
На следующий день самолет Шельдмана доставил миллиардера и его секретаря в Париж, из аэропорта Ральфсон повез своего босса в Братство. Нармер встретил Шельдмана и проводил друга в комнату, предназначенную для приема гостей. Экстрасенс и миллиардер сели в удобные кресла, Шельдману подали отличный кофе, Нармер пил экзотический чай, настоянный на тибетских травах. Фонтан в мраморной чаше, стоящей посреди комнаты, убаюкивающе шуршал струями. Нармер не торопился начать разговор. Тишину прервал Роберт Шельдман.