Все командиры полков переглядывались и молчали.
А вы тут что делаете, товарищ старший сержант? снова остановил взгляд на Иване, комдив. Или у вас офицерская шинель в негодность пришла?
Виноват, товарищ комдив! поднялся с места капитан! Я велел ему со мной ехать. Это наш лучший разведчик. Он вчера из немецкого расположения приполз. С вечера там схоронился, и слушал, о чем немцы говорят. У него иногда такие мысли возникают, что и в голову нормальному бойцу прийти не могут. Вот я и прихватил его.
Вы, как я понял, тот самый капитан, который командование полком на себя принял ввиду потерь среди старших командиров? подошел к нему комдив.
Капитан вытянулся.
Сидите, сидите! надавил ему на плечо комдив. Видите, как на фронте бывает? Мне, ввиду отсутствия в строю старших командиров, пришлось утвердить вас в должности! Так что, сидите, пока есть время посидеть и подумать! Так думали о ситуации?
Есть! сел на прежнее место капитан. Думаю, как и все! Даже задание разведчику дал: пока сюда едем, тоже думать, и придумать что-то интересное против немцев.
Еще интересней! улыбнулся комдив. А что, он уже что-то особенное придумывал?
Он придумал повешенную деревенскую девушку из петли снять и в наш полк притащить, чтобы немцы над ней дальше не издевались!
Комдив вздрогнул и опустил голову. Потом, не поднимая ее, процедил:
Я, конечно, понимаю, товарищ старший сержант, ваши человеческие чувства при виде замученной девушки, и даже хвалю инициативу снять ее, чтобы совсем немцам не досталась! Но здесь речь идет о том, что делать, чтобы, не отступая, сохранить ваш полк и всю нашу дивизию! Поделитесь, пожалуйста, что вы там ценного у немцев подслушали?
То же, что вам командарм говорил, встал Иван. Там фрицы радуются, что скоро будут в Сталинграде и в тепле! Ждут, когда подтянутся приданные им другие части. После всей массой пойдут в атаку!
Да, ваши данные сходятся с данными других армейских разведок. Но что можно сделать, чтобы хоть чуть-чуть задержать ту массу? Хоть на сколько получится? Есть у вас мысли, которые как ваш командир сказал, которые нормальному бойцу в голову прийти не могут?
Так точно! Уже есть! Я на немцев кошмар напустить хочу!
Оба полковника хмыкнули, а капитан закрыл руками опущенную голову. Он почувствовал, что вернется в часть простым солдатом, если вернется.
Комдив, переминаясь с ноги на ногу, вперил взгляд в Ивана:
У вас есть какой-то конкретный план? Огласите его, если он есть!
Я сейчас, как вернусь в полк, сразу опять к немцам поползу! начал Иван. Только, еще записку, на фашистском языке, с собой прихвачу от имени повешенной. Мол, я скоро вернусь, готовьтесь! Записку эту к петле прицеплю.
Оба полковника переглянулись и пожали плечами, а капитан склонился еще ближе к полу.
И что? помрачнел комдив. Немцы прочитают записку, и к себе в Берлин улепетывать станут? Что-нибудь еще ненормальное в голову лезет?
Так точно! еще больше вытянулся Иван. Вы же сказали, что снайперы прибыли. Вот пусть и пощекочут немецкие лбы, когда те к петле подходить будут, и мою записку от имени повешенной, читать! Они же подумают, что эта девчонка с нечистой силой связалась, и вправду их ряды кошмарит. А это может панику там создать. Да и я еще постараюсь, чтобы там слушок прошел о девчонке, которая в ведьму превратилась!
Оба полковника вытаращили на Ивана глаза, а капитан немного выпрямился.
Первым нарушил тишину комдив:
А что? Если подкрепления пока нет, пусть ведьмы за нас повоюют! Я пока не знаю, как это получится, но если получится, действительно появляется шанс посеять среди них сумятицу. Я распоряжусь всех снайперов на первый день к вашему полку прикрепить. Действуйте, как задумали, только осторожно! А вы, товарищ капитан, виноват, теперь товарищ майор! Я уже вас представил, к повышению, и называть уже буду майором. Так что, товарищ майор, продумайте насчет позиций снайперов, обсудите с ними, как план товарища старшего сержанта провернуть! Командира снайперов подвезете на своем автомобиле, и по пути поговорите с ней! А других я следом пришлю. Еще есть мнения, как остановить немцев, хоть на день, а потом еще на день?
Комдив обвел молчавших командиров взглядом:
Тогда спасибо! Все возвращаемся по местам! Если получится, этот опыт на другие полки перекинем! Ну, в добрый путь!..
Глава 4. Решительные операции начинаются с колес
Обратно поехали, как распорядился комдив, с интересной попутчицей. Особенно интересной она должна была стать для немцев, ощущающих у нас свою вседозволенность. Она была в звании сержанта и звалась Валей. Иван хотел было начать рассказывать ей про свой дерзкий план и ее важное место в этом плане, но она сама стала тараторить, что ей повезло с назначением сюда.
Я сама из этих краев! весело щебетала она. Здесь недалеко моя деревня. Там я оставила маму и сестренку младшую, Танюшку.
Иван мгновенно побледнел, хотел что-то сказать, но поперхнулся и закашлялся. Валя постучала его по его спине, и он перестал кашлять. Капитан, только что ставший майором, сидевший на переднем сидении, обернулся к Ивану, словно что-то хотел сказать ему, но махнул рукой и отвернулся. Иван тоже отвернулся от Вали, чтобы та не заметила его перекошенное лицо.
Да вы не торопитесь говорить! стала успокаивать Ивана, Валя. Давайте, всё спокойно, по порядку. И начните с того, как деревня называется, по которой, как мне сказал товарищ комдив, нам работать придется.
Работать придется по Девчиновке! включился в разговор майор. Сейчас товарищ старший сержант расскажет подробнее.
Вот повезло! обрадовалась Валя! Это же, как раз моя деревня! Я же в оптику смогу Танюшку рассмотреть, если она выйдет на улицу!
Майор снова повернулся к Ивану, и кивнул ему. Тот глубоко вдохнул воздух, словно рассчитывая, что это поможет ему объясниться с командиром снайперов.
Валя! Изба родительская вторая с нашей стороны? все еще надеясь на случайное совпадение, понуро спросил Иван.
А вы откуда знаете? удивилась Валя.
Видишь ли, я должен тебя огорчить. Я видел, как немцы расправились с Танюшей за непослушание. Ты, это понимаешь, возьми себя в руки! Это трудно слышать, про то, что вчера вечером случилось, но ты же, всё равно узнаешь.
Что? откинулась к спинке сидения Валя. Избили? Или еще хуже? Говорите скорее! Мне это надо знать сейчас, не потом! Говорите, пожалуйста!
Они понимаешь, еще хуже они ее повесили. Всех из деревни согнали смотреть на казнь. Ночью мы с помощником сняли ее из петли, и сюда перенесли, чтобы больше никто над ней издеваться не мог. Прямо в лесочке нашем и схоронили. Два часа саперной лопатой окоп ей выкапывали, чтобы звери ее не нашли.
Валя уже рыдала, а Иван поглаживал ее по голове, с которой слетела ушанка, предусмотренная на случай похолодания:
Успокойся, Валя! Немцы всех нас сделали солдатами готовыми умирать и ненавидеть сеятелей смерти. Я решил сильно отомстить им, и тебя хочу к этому привлечь. Я думаю, ты сможешь сделать это.
Валя повернула к Ивану заплаканные глаза:
Я всё сделаю, что скажете, и что командир мой разрешит! Всё, что умею! А чего не умею, научусь! И вы мне покажите, пожалуйста, тех, кто ее вешал! Вы их запомнили?
Майор оглянулся на Валю:
Насчет разрешений всё в порядке, товарищ сержант! Наш комдив дал добро на одну очень рискованную операцию, к которой и тебе, и твоим подчиненным, и товарищу старшему сержанту предстоит очень тщательно подготовиться. Операция начнется на рассвете. А пока слушай товарища Писемского, он тебе всё объяснит. У нас еще полночи на подготовку есть.
Если стрелять, то нам чуть выспаться бы, а то на утомлении, может плохо получиться, откликнулась Валя.
После войны все выспимся! пошутил майор. А сейчас, как приедем, пойдешь, до прибытия твоей команды, позиции для стрельбы выбирать.