Бармен, заметив, что Эдаму такое соседство не по душе, подошёл к ним.
Стэн, дружище, не трогай человека.
А что, мы просто разговариваем, мужчина положил руку на плечо Эдама.
Эдам дёрнулся и резко смахнул её.
Бармен посуровел.
Оставь мужика в покое, тебе говорят. Сядь вон туда.
Стэн заворчал, но пересел. Тут же завибрировал телефон Эдама. Пришло сообщение: «Приятель, прости! Замотался. Никак не успеваю сегодня. Давай в другой раз».
Эдам стиснул зубы. Словно в насмешку, в голову вновь ударила боль. Он закрыл глаза и втянул ноздрями воздух.
Вы в порядке? услышал он и повернулся.
Мужчина, сидящий на углу барной стойки, с деловым журналом в руках, внимательно смотрел на него.
Всё хорошо, Эдам попытался улыбнуться, но тут его взгляд упал на обложку журнала.
На фото красовался пожилой бизнесмен с прямым суровым взором. Седые волосы тщательно уложены, серебристая короткая бородка напомажена не хуже, чем у заправского хипстера. Из нагрудного кармана дорогого костюма торчит кончик золотистого шёлкового платка. Точно такой же шёлковый платок элегантно повязан вокруг тонкой шеи.
Никто не дал бы этому мужчине его девяносто девять лет. По взгляду было видно, что старик ещё может кому угодно свернуть голову.
Этого человека Эдам ненавидел больше всех на свете. Это был его дед. Майкл Шерл. Эдам отвернулся и поморщился. Бросил деньги на стойку и поспешил покинуть паб.
Когда он перебегал дорогу, его чуть не сбила машина. Раздался резкий скрип тормозов. Водитель закричал на него. Эдам, ни на что не обращая внимания, побежал прочь от этого места.
Человек в сером фиате, припаркованном неподалёку, не спускал с него глаз.
Эдам добежал до небольшого парка у площади, упал на скамейку и, стиснув голову руками, долго сидел, глядя в асфальт перед собой. Наконец он распрямился, сделал глубокий вдох и написал сообщение на номер, который с трудом отыскал в записной книжке.
Через три минуты пришёл ответ.
Он долго смотрел на экран, затем кивнул и прошептал:
Ладно.
Поднялся и направился к ближайшей станции метро.
⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ 7
На посту охраны для него был готов пропуск.
Офис располагался в старинном пятиэтажном особняке с башенкой. Дед купил это здание в шестидесятые годы прошлого века, когда бизнес сильно пошёл в гору.
Эдам посмотрел на огромный логотип SHERLS с позолоченными переплетениями, красующийся на стене над мраморной лестницей в холле. Название фамильного бренда переливалось в центре золотой рамы. Вставленные в неё многогранные лампы отбрасывали блики на стену, словно настоящие бриллианты. Всё говорило о том, что ты попал в компанию с историей, а её изделия дорогие, высококачественные и эксклюзивные. Какие могут позволить себе только очень и очень состоятельные покупатели.
Эдам не был здесь много лет. Он подавил растущую тревогу в груди и стал подниматься по лестнице.
Пальцы нервно схватили перила. Каждый шаг давался с большим трудом. На шестой ступени у Эдама закружилась голова, и он медленно осел на холодный мрамор.
Трое молодых людей в дорогих костюмах спускались ему навстречу.
Один из них хохотнул:
Смотри! На работу как на праздник! Сэмми, прямо как ты в пятницу.
Ты по понедельникам не лучше, отозвался с улыбкой Сэмми.
Третий цокнул языком и покачал головой:
Понабирают кого попало! А потом у нас в туалет страшно зайти.
Что-то я его прежде не видел, хмыкнул Сэмми. Может, это ВИП-клиент?
Да какое там! отозвался первый. Полотёр скорей. Из какой-нибудь солнечной Дуйпердени. Пошли, а то не успеем.
Мужчины прошли мимо охраны и вышли на улицу.
Эдама била дрожь, всё тело мгновенно покрылось потом. Он без особого успеха попытался встать. Его окатила волна ужасного стыда и злости на собственное состояние. Уж что-что, а оказаться в таком положении в офисе деда было слишком унизительно.
Осторожно! миниатюрная девушка в тёмно-синем деловом костюме, только что вышедшая из лифта, пробежала через холл, вспорхнула на лестницу и подхватила его под руку.
Лучистые глаза озаряли её креольское лицо каким-то магическим светом. Они были тёмно-карие, почти чёрные, но у некоторых людей глаза словно светятся изнутри. Её оказались именно такими. Любой был бы очарован. Но стоило ей прикоснуться к Эдаму, его передёрнуло, будто от удара током.
Я в порядке. Я просто Голова закружилась.
Я вижу, она ласково улыбнулась. Держитесь!
Её ладони были мягкими и тёплыми.
Эдам покраснел.
Всё. Я в порядке. Спасибо! голос его не слушался. Он собрался с силами и встал, вцепившись в перила и стараясь держаться прямо. Всё хорошо!
Девушка засмеялась и с сомнением посмотрела на него:
Точно?
Он глянул не неё и ещё больше смутился.
Да, спасибо!
Тогда я побежала. Хорошего дня!
Эдам проводил её точёную фигурку взглядом. Она обернулась и помахала ему. Он нахмурился. Есть женщины, перед которыми ты ни за что не захочешь выглядеть неловко. Или немужественно. Уж тем более если она чуть ли не вдвое младше тебя. А он распластался на лестнице, как какая-то размазня!
Эдам кашлянул от досады, достал из кармана баночку с таблетками, заглотил одну и стал медленно подниматься на второй этаж, откуда на отдельном лифте можно было попасть в приёмную деда. Разумеется, свою приёмную он устроил в той самой башенке, которая украшала здание компании.
Эдам еле дождался прихода старинного лифта, закрыл за собой решётку и нажал на кнопку, рядом с которой на медной панели был выгравирован вензель деда. Он зажмурился, пока лифт поднимал его вверх, и молил небеса, чтобы его не вырвало.
Всё обошлось. Двери раскрылись. Он быстро пересёк небольшой коридор, выстланный чёрным ковровым покрытием, и остановился перед массивной дверью из эбенового дерева. Бесшумно выдохнул, взялся за хромированную ручку и дёрнул дверь на себя.
Окна в приёмной были высокими, резными. За ними виднелись крыши близлежащих домов с кирпичными трубами. Рассеянный свет от серых облаков преграждали длинные полупрозрачные шторы.
Стол секретаря Майкла стоял ровно между окнами, боком к двери, ведущей в офис деда. Сидящая за ним Мария Вудхарт, всю жизнь проработавшая в компании, за последние двадцать лет мало изменилась. Разве что появились очки в тонкой, едва заметной оправе. Эдам увидел всё ту же стройную, подтянутую женщину, в которой всегда чувствовался класс и твёрдость характера.
Мария оторвалась от ноутбука и посмотрела на него.
Я удивилась, когда получила сообщение от тебя. Очень неожиданно, она поднялась, чтобы поприветствовать его. Какими судьбами?
Эдам пожал её сухую прохладную руку.
Рад тебя видеть, Мария.
Он глянул на пустующий стол второго секретаря.
Дэвид в отъезде. Ты его не знаешь. Очень смышлёный молодой человек. Майкл его ценит.
Да?
Эдам покосился на огромный портрет деда, висящий на стене напротив двери кабинета. Увеличенная фотография в раме была похожа на ту, что он только что видел в журнале, но здесь Майкл выглядел ещё более величественно и даже несколько угрожающе. В руках он держал трость с платиновым набалдашником, которой на самом деле никогда не пользовался. К своим девяносто девяти годам он сохранил удивительное здоровье и бодрость. Майкл всегда был спортивным человеком, до сих пор катался на горных лыжах и даже немного сёрфил. Но трость на фото придавала ему ещё больше властности, а что такое сила имиджа Майкл Шерл знал лучше всех.
Я бы хотел поговорить с ним, выдавил Эдам.
Мария разглядывала повязку на его руке, выбившуюся из-под рукава. Он поспешил её спрятать.
У нас сегодня вечером презентация новой коллекции, сказала она. Осталось буквально несколько часов.