Белис? Грег бросил короткий взгляд за моё плечо. Мы учимся вместе в университете.
Не понял Я удивлённо приподнял бровь. Разве тебя не обучают во дворце?
Сын поморщился:
Уже нет. Как пошли слухи о вашей пропаже, так занятий и не стало. А меня в университет определили.
Кто?
Управляющий, мастер Саплин. Он оформил опекунство до моего совершеннолетия.
Саплин? Что-то не припомню. Управляющим при мне был старый дед, носивший совершенно другую фамилию. Наверное, он давно вышел на пенсию, а родители наняли другого. Но какой ушлый тип. Сразу сориентировался и практически стал во главе государства. Официальная опека над несовершеннолетним наследником это как минимум регентство. Интересно, сколько успел наворотить новый управляющий? Ладно, узнаем, когда познакомимся.
Я не услышал ответа на второй вопрос, поворачиваюсь к рыжему недоразумению на троне. Тот сидел тихо, боясь пошевелиться и привлечь моё внимание. Неужели надеялся, что я о нём забуду? Что у вас тут за собрание? Как ты его назвал? Законодательное? Так вы законы принимаете?
Эээ Это игра такая, ненатурально заулыбался Белис. Мы как бы управляем Кадоном Заметив, что я сурово свёл брови, он поспешил оправдаться, энергично мотая головой: Нет-нет, на самом деле всё не так, всё понарошку. Мы ведь несерьёзно
С трона слезь.
А?..
Брысь отсюда!
Рыжего словно ветром сдуло. Он буквально скатился по ступенькам с помоста и поспешил занять свободное кресло в партере, среди помалкивающих товарищей. Только теперь я заметил, что все они, в сущности, обычные подростки, хоть и разодетые в пышные камзолы. Не иначе детки аристократов.
Тоже твои знакомые из университета? спрашиваю сына, обводя хмурым взглядом затаивший дыхание зал.
Нет, они друзья Белиса.
Ага, этот жучара уже и дружков сюда подтянул. Хорошенько тут моего сына обкладывают. Интересно, это та же самая шайка-лейка во главе с управляющим или конкурирующая фирма? В безобидные подростковые шалости я что-то не верю. Сам был в таком возрасте, знаю.
Слушайте сюда, юные отроки! обращаюсь к залу. Вы временно задержаны до окончания проверки на причастность к узурпации власти.
Лишь гробовая тишина в ответ. Пользуясь этим, я перешёл на русский:
Лиза, возьми всех на карандаш. Потом займёшься ими вплотную вместе с безопасниками. Надеюсь, навыки ещё не растеряла?
Обижаешь, братик. Она сразу пошла между кресел, бесцеремонно срывая с рук нерадивых недорослей браслеты связи.
Вот и ладушки. Керя, обеспечь им охрану. Чтобы ни один сопляк не сбежал.
Будет сделано.
Лиза, ты долго ещё?
Всё, показала она свой улов и рассовала собранные браслеты по контейнерам на броне.
Тогда пошли. Я заговорил по-арнийски, чтобы сын тоже меня понимал: Грег, держись за мной. Мы с Лизой идём первые, Санчо и Дон следом, Ахилл и Моня замыкающие. Цель: блок помещений службы безопасности. Не стрелять, если только не стреляют в нас. Но постарайтесь никого не убить.
Не проще ли перекрыть все проходы, оставив свободным только наш? встряла сестра.
Я чуть не хлопнул себя по лбу. Надо же настолько привыкнуть во всём полагаться на одну только силу вкупе с удачей и непомерной наглостью. Совсем вылетело из головы, насколько технологичен мир Кадона, и королевский дворец в нём не исключение.
А ты сможешь? спрашиваю осторожно, боясь спугнуть удачу. Наших браслетов нет. Нужен компьютер, но до него ещё добираться.
Лиза хмыкнула.
Браслет есть у него, показала на Грега. Причём, с нужным уровнем доступа.
Я сделал галантный приглашающий жест в направлении сына.
Дай-ка руку, мальчик, подошла к нему сестра. Тот послушно вложил свою кисть в её бронированную перчатку. Нажми пальцем сюда, сюда и сюда. Молодец. Теперь двумя здесь и здесь. Введи «Лиза Хакерша»
Не выдержав, я фыркнул. Детское прозвище, которым я окрестил сестру, она сделала своим ключом для взлома. Разве не смешно?
Ещё раз похвалив Грега, Лиза сняла перчатку и принялась уже сама набирать на его браслете какие-то команды. Сын всё это время с недоумением таращился то на неё, то на меня.
Ну вот, можем спокойно идти, констатировала сестра, когда перед нами сама по себе распахнулась дверь.
За нею ждал первый сюрприз в виде двух гвардейцев, которые караулили вход снаружи. Увидев одетых в броню и готовых к бою людей, неизвестно как оказавшихся в охраняемом помещении, они вознамерились было взять нас на мушку, но я вышел вперёд, пока мои парни не начали маленькую победоносную войну.
Отставить! скомандовал больше для своих. Кто старший?
Майорское звание и уверенный тон возымели действие. Солдаты вытянулись в струнку.
Капрал Норик отрапортовал тот, который стоял справа, но замялся, рассматривая мою нагрудную табличку. Вдруг его глаза расширились, он вгляделся в лицо и добавил с оттенком вопроса: Ваше Величество?
Совершенно верно, капрал. Продолжайте нести службу. В зале под охраной находятся лица, задержанные до выяснения. Они подозреваются в причастности к заговору. Никого из посторонних сюда не допускать. Задача ясна?
Так точно!
Выполняйте. Я козырнул и повёл свою маленькую армию дальше.
Ваше Величество! окликнул Норик.
Я обернулся. Оба гвардейца отсалютовали мне плазменниками, а капрал звонким голосом выкрикнул:
Мы рады, что вы вернулись! Гвардия всегда с вами!
Нисколько в этом не сомневался, капрал
Больше нам в коридорах никто не встретился. Мы шли, словно по пустынному проспекту какого-нибудь спящего города. Лампы загорались по мере нашего продвижения. Все двери, кроме тех, которые вели в помещения имперской службы безопасности, как и обещала сестра, были заперты.
Пап, негромко позвал Грег, чуть ли не вплотную притираясь к моей спине. А эта Лиза Кто тебе? Так похожа на маму Разве это не она?
С минуту я шёл молча. Что ему сказать? Правду? Тогда уж всю сразу, целиком. Всё равно, что ушат воды на голову вылить. Только сейчас не время для долгих бесед с глубоким самоанализом.
Это твоя тётка, моя родная сестра, решаюсь, наконец, явственно чувствуя, как за мной сгорают и рушатся воображаемые мосты.
А мама? Что с ней? Дыхание сына участилось.
Не разговаривай. Береги силы. Мастер Брол научил тебя концентрации?
Не успел, слышу его потухший голос.
У меня ёкнуло сердце. Неужели старого доброго Ферга больше нет?
Почему?
Ты же сам отправил его послом в империю Вьен семь лет назад. Он почти не бывает на Обители.
Сколько же мне предстоит узнать! И ведь не сошлёшься на частичную потерю памяти. Королю этого не простят. Сразу слетятся стервятники, заклюют.
Знаешь, сын, вздыхаю с горечью. Мне многое надо тебе рассказать. Как-нибудь сядем с тобой и обо всём поговорим, обещаю. А пока давай закончим с текущими делами
Мы добрались, наконец, до крыла с помещениями службы безопасности.
Кто идёт? неожиданно донеслось от входа, где я заметил установленные бронещиты с бойницами. Натуральный блокпост, которого здесь отродясь не бывало.
М-да, неспокойно стало в Датском королевстве.
А кто спрашивает? кричу в ответ, продолжая идти.
Лизе дал знак, чтобы занялась Грегом. Она придержала его за руку и прикрыла собой.
Стой! Буду стрелять.
В собственного короля? Попробуй
С последними словами я ускорился, за долю секунды проскочил между бойницами, столкнувшись лицом к лицу с кричавшим. Как и предполагал, это был гвардеец. Поблизости больше никого не наблюдалось. Я вывернул из его рук плазменник, но парень оказался не промах. Он резко сместился в сторону, выхватил палаш и махнул передо мной, разрывая дистанцию. Только я не стал отшатываться, а поднырнул под клинок и отобранным плазменником подбил солдату ноги, напоследок припечатав его прикладом в грудь. Такое жёсткое приземление выбило бы дух из любого. Парень замер на какое-то время, лёжа на спине. Я склонился и поднял щиток его шлема.