Зачищаем проходы по очереди. Ахилл, Байт, остаётесь на месте. Не давайте противнику высунуться и зайти нам в тыл. Остальные за мной.
Боковые коридоры заканчивались покоями, которые никто не занимал. Быстро проверив их, мы занялись передними. Оба выводили на центральную лестницу, поэтому я разделил отряд, прихватив группу прикрытия. Сопротивление встретили только в одном, но Пряников быстро расправился с наёмниками, выйдя к лестнице практически одновременно с нами. Здесь тоже была охрана, однако воевать ей, похоже, вовсе не хотелось. Мы увидели спины выбегающих на улицу боевиков.
Занять оборону. Сейчас ими гвардия займётся.
В предутренних сумерках вспыхнули выстрелы. Или наёмники не захотели сдаваться, или Ланс попросту не стал им этого предлагать. Что ж, прекрасно его понимаю.
Ланс, как дела?
Приняли шестерых. Вышли с поднятыми руками. Остальных пришлось положить. Были вооружены. У вас там что?
Вроде бы всех выкурили. Сейчас убедимся. Постойте пока в оцеплении. Я скажу, когда вам сниматься.
Примерно с полчаса ушло на то, чтобы безопасники взяли все помещения под охрану. Задержанных в ходе операции посадили под замок, трупы убрали. Мою команду накормили от пуза и разместили в полупустых гвардейских казармах. Я занял свою старую комнату, а Лиза в соседнем крыле почти такую же. Она ещё успела сбегать за Трофом в Перемещатель и привести его к нам. Их появление вызвало всеобщий фурор. Все находившиеся в помещении безопасники, даже бравые спецназовцы, с головы до ног упакованные в броню, вдруг шарахнулись в стороны и вжались в стены, выставив перед собой стволы, как перепуганные дети, которым показали страшную бабайку. Всё бы ничего, но плазменники вояк были направлены на мою сестру, которая несла в руках нашего подопытного Кузю. До меня не сразу дошёл смысл возникшего переполоха. Но когда я всё понял, меня разобрал смех. Дело в том, что водился похожий зверёк на планете Вольта в одной из имперских звёздных систем, только его коготки выделяли сильнодействующий яд, способный парализовать не только скелетные мышцы, но и вызвать остановку дыхания или сердца. Как там его звали? Точно сатран. Примечательное наименование. Так что дедовского кота все приняли за сатрана.
Видя, что я без опаски приблизился к Лизе и забрал у неё Кузю, местные слегка успокоились, хотя от стен отлипать не спешили.
А он откуда взялся? спрашиваю Трофа, приглаживая вздыбленную шерсть на спине кота.
Механик развёл руками:
Да бес его знает. Проскочил как-то, видать, пока дверь не закрыли. Что теперь с ним делать, ума не приложу.
Твой же кот, вот и возись теперь. Я отдал животное Трофу. Перепуганный Кузя вцепился всеми когтями в его комбинезон. За спиной дружно ахнули, затаив дыхание. Лиза, проводишь мастера Глинна до его комнаты? А то, не дай бог, подстрелят вместе с котом с перепугу.
Доведу, хохотнула сестра и пошла вперёд, громко выкрикивая: Посторонись! Опасное животное. В сторонку, в сторонку!..
Пока мои бойцы отдыхали, примеривая гвардейскую форму, мы с Лизой, Грегом, Вейнером и Лансом устроили экстренное совещание.
Для начала Вейнер представил меня и сестру нашими истинными именами главным образом для командира гвардейцев. Ланс подозрительно прищурился:
Не припомню, чтобы кроме Грега у короля с королевой были другие дети. К тому же такие взрослые. Это во сколько же лет им надо было родить? Дайте подумаю Лет в пять? Нет. Пожалуй, гораздо раньше
Им было по семнадцать, отвечаю спокойно. Сейчас родителям сорок два. Просто получилось так, что время для нас немного замедлилось, а Грег мой сын и внук Никия и Элизы Мардан.
То есть, подобрался полковник, тогда в Берит за Грегом и потом на Обитель мы летали
С нами, Гай. Даже не сомневайтесь. Я широко улыбнулся. Нам с Лизой пришлось выдавать себя за родителей.
Что за фокусы? Ланс растерянно глянул на Вейнера, будто в ожидании, что генерал вот-вот рассмеётся, обратив мои слова в шутку. Но главный безопасник оставался серьёзным. Как-то странно у вас время замедлилось. Вы же практически ровесники родителей.
Ну, сначала оно несколько ускорилось, пожал я плечами. И только потом замедлилось. Честно сказать, я и сам плохо понимаю всю эту физику.
Полковник потёр виски. Если уж я ничего не понимал, что в таком случае говорить о нём?
Давайте просто примем это как данность, высказался Вейнер. Всеми нашими проверками подтверждено, что Лиза и Николай Мардан действительно королевские дети. В отсутствии короля временное управление государством переходит к его ближайшему совершеннолетнему родственнику. Таковым здесь в настоящий момент является принц Николай. Надеюсь, что с этим никто спорить не будет?
Генерал обвёл внимательным взглядом сначала Грега, потом Ланса. Первый поспешил замотать головой. Гвардеец же развёл руками:
Вообще-то Ник уже доказал один раз, что достоин быть королём. Надеюсь, Ваше Высочество, короновали мы именно вас?
Я кивнул:
Да, только под именем отца. Так что фигурально король всё-таки он.
С этим как-нибудь разберёмся, отмахнулся Ланс. Давайте по существу.
Итак, если возражений нет, объявим Ближнему Кругу, что управление Кадонской империей перешло к принцу Николаю Мардану, подытожил Вейнер. Ваше Высочество, у вас имеются личный герб и флаг?
Подумав, я улыбнулся.
Разве только такой. Закатил рукав, показывая наколку с эмблемой ВДВ.
Синяя? на полном серьёзе уточнил генерал.
Жёлтая на синем знамени.
Вейнер показал гвардейцу глазами на мою руку. Тот скопировал изображение на браслет и кивнул:
Сделаем.
Вот и хорошо. Гвардия теперь подчиняется вам, Ваше Высочество. Имперская служба безопасности, как понимаете, остаётся за мной. Со своей стороны заявляю о своей полной лояльности Вашему Высочеству, если, конечно, принимаемые вами управленческие решения не будут вредить государству. Зная вас, надеюсь, что этого не произойдёт. Завтра соберём Ближний Круг и послов, а пока можете отдохнуть и обжиться. Будут ли какие-то неотложные указания?
Да. Я мельком глянул на Грега. Нужно восстановить обучение моего сына во дворце. Как обстоят дела с преподавателями?
Насколько я знаю, все они остались в системе Кадон. Отыщем, вернём. Что-нибудь ещё?
Отзовите и мастера Брола. Ему же найдётся замена в империи Вьен?
Думаю, да.
Указы, подписанные моим сыном и заверенные управляющим, отменить. Восстановить статус имперской службы безопасности. Отосланные гвардейские части вернуть к месту постоянной дислокации.
Будет исполнено, с готовностью ответил уже Ланс.
Из моих бойцов сформируйте отдельный отряд. Мы привыкли работать вместе. Познакомьте с нашей техникой и вооружением Ну, вот пока и всё.
Сначала мы с Лизой посетили мою комнату, где стоял усовершенствованный нами ещё девять лет назад голосовой управляющий программный интеллект, сокращённо ГУПИ, как я её обычно и называл. Именно «её», поскольку и голос у компьютера был женский.
Добрый день, Ваше Высочество.
Ага, наши данные в сети уже подправили, раз даже собственный терминал больше не называет меня «величеством».
Привет, Гупи. Как поживаешь?
Риторический вопрос, но терминал с готовностью ответил:
Я скучала. Ваши родители не сильно загружали меня работой. Да и времена были спокойные, не то, что при вас.
В её голосе даже пробились горькие нотки. До чего техника дошла. Скучала она, видите ли
За последний год, надо полагать, много чего изменилось?
Нужна конкретная информация?
Да. Выдай коренные изменения внутренней и внешней политики за это время. Немного подумав, я добавил: И захвати период примерно за полгода до пропажи родителей.