Старый как наша вселенная трюк, не поддержав капитана, прокомментировал Макс. А я вот, пока мы летели два дня без «света», порвал ещё одни штаны в двигательном отсеке!
Могу помочь с починкой, улыбаясь, предложила Норелли.
Вот ещё! ответил Макс, улыбнувшись в ответ.
Допив чай, Своп продолжил:
На лицах появились улыбки это хорошо. Пользуясь случаем, стоит поговорить ещё об одном важном моменте, а именно о том, до чего же удивительна и загадочна судьба человека в частности и судьбы вместе. Лично я до сих пор не могу выйти из транса, из запутанной действительности, которая обрушилась на меня. Представьте. Попробуйте. Мой возраст уже перевалил за полвека, если считать нашими старыми «земными» годами. Я уже давно «приземлился» и, сказать вам честно, космос больше не звал меня к далёким звёздам. С меня действительно было достаточно. Так вот. Собираясь спокойно и размеренно прожить свой век под одним небом, ко мне в дом приходит вот этот замечательный юноша, только что уволившийся со службы в космических войсках. Глядя на Норелли, Своп указал в сторону второго пилота. Зачем? Подумал я тогда и не нашёл ответа. Почему наши судьбы должны были встретиться? Его отец, Норелли, погиб в точь таком же пилотском кресле, в каком я летал всю свою жизнь и в какое сегодня вновь посажен по чьей-то воле. Потом к этой встрече добавляется история с «Полярисом» тоже не случайность и очень странное обстоятельство. Но и этого оказалось мало. Появляетесь вы, лейтенант. Судьбы друзей, разорванные пространством, вновь соединены временем.
Наступила небольшая пауза. Капитан Своп достал из нагрудного кармана фотографию и сказал:
Вот они, эти судьбы: справа от меня Рой, отец Макса капитан корабля «Прометей». А слева Грей, отец Норелли капитан корабля «Омега». Взгляните.
Норелли взволнованно смотрела в ясные глаза своего отца. Макс рассеянно уставился на оборотную сторону фотокарточки в руках лейтенанта.
Тогда, много лет назад, со мною рядом были они. Сегодня рядом со мной их будущее, отражённое в ваших лицах. Всё бы ничего, если только не обстоятельства, которые вновь нас соединяют. Мыслимо ли это? задал вопрос капитан Своп.
Пару минут спустя Макс тихо поднялся и молча, не допив чая, вышел из отсека.
Не знаю, сказала Норелли скорее себе, чем капитану, и тоже ушла.
Своп ещё долго сидел, то вглядываясь в безграничную пустоту иллюминатора, то в пустое дно своей чашки. Его мысли, как и его корабль, блуждали и не находили под собой «твёрдой земли». Поднявшись с места и спрятав фотокарточку в карман, он грустно улыбнулся и направился к себе в каюту.
* * *
Капитан Своп спал, когда в отсеках зазвучала сирена. Не разбираясь в возможных причинах, он тут же бросился в пилотскую, догоняя в переходах бегущего Макса.
Капитан Своп, Макс, немедленно занимайте пилотские кресла. Мы не будем выходить на орбиту ZR220, скомандовала лейтенант Норелли.
Объясните, что случилось? спросил Своп, пристёгиваясь в кресле.
Пограничники не направились в рассчитанную для «метеорита» область. Они ожидали нас здесь, в районе спутника ZR220 и, сказать к слову, с весьма недобрым настроем. Лейтенант включила мониторы, на которые транслировались сообщения с кораблей пограничной службы. Недалеко от нас два корабля. Один корабль дежурный. На таком я прилетела к вам на «Полярис». Другой лёгкий пограничный штурмовик. Их обычно высылают как прикрытие для дежурных. В сообщениях службы требуется немедленно прекратить полёт к планете и допустить людей для досмотра. В противном случае будет открыт огонь.
Нам не хватит скорости, чтобы уйти. Они догоняют, сказал Макс капитану Свопу.
Нам не нужно уходить. Будем садиться на планету сразу, без выхода на орбиту, вмешалась лейтенант Норелли.
Макс посмотрел на Свопа, который в этот момент запускал вспомогательные системы корабля. Все почувствовали нарастающую тяжесть от ускорения. Капитан повернулся к помощнику и сказал:
Нам хватит скорости, чтобы дотянуть до атмосферы, не попав при этом в прицел штурмовика. Но посадка «сходу» это упражнение не для «Поляриса».
Будем садиться с перегрузкой на маршевом режиме главных двигателей. Разворот произведём, как только будет пересечена верхняя граница атмосферы, сказала Норелли, пристёгиваясь в боковом штурманском кресле. Капитан Своп, выполняйте.
Вас понял, лейтенант, ответил Своп уже по внутренней связи, так как резко нарастающий гул маршевых двигателей стремительно заполнял пространство пилотской.
Выдержим? с опаской в голосе спросил Макс.
Надеюсь, с минимальным ущербом, ответил Своп.
Прошёл час напряжённой работы по разгону корабля и подготовке к посадке, прежде чем ZR220 стала «заглядывать» во все иллюминаторы «Поляриса». Планета была каменистой и довольно больших размеров, если сравнивать с «земным» стандартом. Мониторы показывали тёмную часть планеты, её ночную сторону, на которой планировалось садиться. Несмотря на то, что некоторая светимость у солнца ZR22 ещё присутствовала, система была признана мёртвой и непригодной для человеческой жизни.
Спустя ещё час огненные языки атмосферного пламени уже окутывали стремительно несущийся к поверхности планеты корабль. Макс отслеживал координаты необходимой точки для разворота, когда Своп сказал:
Отключение двигателей через три, две, одну Есть останов. Макс, теперь ты.
Начинаю манёвр. Разворот на сто восемьдесят градусов с помощью седьмого, восьмого и девятого основных маневровых двигателей. Приготовиться. Старт, второй пилот дал команду на запуск, после чего стал следить за действиями автоматики, которая должна была вовремя остановить сообщённый кораблю импульс. Разворот осуществлён. Угол разворота выдержан с точностью, позволяющей продолжить снижение.
Хорошая работа, Макс. Старт основных двигателей, режим маршевый. По команде. Три, две, одна запуск. Своп резко потянулся к аварийному блоку управления вторым основным двигателем, который не вышел на режим. На корабле началась сильная тряска. Тут же с приборной панели «посыпались» аварийные сигналы. Макс внимательно следил за показаниями термозащиты, в то время как Норелли смотрела в иллюминатор на фиолетовые, сильно вибрирующие языки плазмы, поглотившие корабль. Она ничем не могла помочь экипажу, но была спокойна и уверена в том, что капитан Своп с задачей справится. Через десять секунд тряска исчезла. Второй двигатель вышел на режим, после чего «Полярис» продолжил торможение уже в штатном режиме.
* * *
Опоры «Поляриса» мягко коснулись рыхлого грунта. Посадка была произведена в небольшой долине, окружённой редким лесом. Вокруг была кромешная тьма, очень некстати нарушаемая острыми линиями ярких посадочных прожекторов корабля. Лейтенант первая отстегнула ремни и покинула место.
Прошу всех остаться, сказала Норелли заметно уставшим голосом.
Выключи прожектора и всю опознавательную индикацию, поднимаясь с кресла, сказал Своп второму пилоту.
Как только весь экипаж собрался за столом, лейтенант обратилась к капитану:
Отвлекающий манёвр с «метеоритом» не сработал. Это может означать только то, что
План лейтенанта был смешным до неприличия, самодовольно улыбаясь, вмешался Макс.
Макс, Своп попробовал заступиться, но Норелли рукой остановила капитана.
Действительно. Наверное, нужно было обратиться за советом к вам, с неподдельным сожалением ответила Норелли.
Да, я бы предложил куда более интересный план, заявил молодой человек.
В следующий раз я буду осмотрительней, сказала лейтенант. Тем более что ваши идеи действительно интересны. Вот, к примеру, та, где вы хотели запереть меня в одной из жилых кают.