Новый курс
Покинув систему 778, «Полярис» взял прямую траекторию полёта и направился к межзвёздному пространству через транзитную зону 2423. До назначенного лейтенантом доклада оставалось не более пяти минут, когда капитан Своп вошёл в отсек теперь уже техника «Поляриса». Макс непринуждённо лежал на своей кровати, уставившись в потолок с бессознательным видом.
Макс, с тобой можно поговорить? вкрадчиво спросил Своп.
Конечно, капитан, присаживаясь, ответил помощник.
Послушай меня внимательно. Я попытаюсь донести до тебя всё, что есть в этой непростой, но уже сложившейся истории. Твоя задача отбросить всё, что тебя сейчас волнует, и выслушать меня.
Капитан Своп, я вот что тут придумал, перебив, ответил Макс. Он явно не слышал крайнего предложения капитана, находясь в своих мыслях. Можно заблокировать Норелли в её каюте с центрального пульта управления. Идея примитивная, но тем больше вероятность её успеха. Ведь верно же, что она и понятия не имеет о подобных системах, устаревших и не использующихся уже столетиями на межзвёздных кораблях. Да и запрещены они ведь, верно?
Макс, снисходительно улыбнувшись, сказал Своп, ты действительно считаешь, что она так просто попадётся?
Я, в отличие от вас, не наделяю её выдающимися способностями, ответил молодой человек.
Может быть, я ошибаюсь. И ты прав. Но поговорить я хотел не об этом.
О чём же?
Давай в другой раз. Идёшь на доклад? спросил Своп, поглядывая на часы?
Помощникам и техникам, насколько я помню устав, пилотский отсек разрешается посещать в особых случаях и с согласованием, с поддельным сожалением ответил Макс.
Не скучай, улыбнувшись, сказал капитан.
Ровно в назначенное время Своп вошёл в пилотский отсек. Норелли находилась в кресле первого пилота и изучала документацию по кораблю. Встав, она пригласила капитана к навигационной проекции.
Что насчёт моей идеи? вдруг спросила лейтенант, доверительно и с интересом взглянув на Свопа. В этот момент на проекции быстро разворачивался план-маршрут в мельчайших подробностях.
Использовать межзвёздную трассу, преимущество во времени и нерасторопность ваших и наших преследователей для того, чтобы добраться до мёртвой планеты ZR220? задумчиво, будто себе задавая вопрос, Своп принялся внимательно изучать карту. Не уверен, я далеко не уверен, что это лучший вариант.
Лучший для каких целей? тут же спросила девушка. Нам нужно время, чтобы переждать. Вы ведь понимаете, что мы теперь связаны по скорости. Нас в любой миг можно догнать.
Да, как же не понимать этого. Межзвёздные ускорители нам больше не доступны. Лететь придётся только на своих двигателях и на небольшой, в целом, скорости. Но я имел в виду кое-что другое, говоря о планете ZR220. Вы ведь знаете, что это «мёртвый мир»? спросил Своп.
Да, конечно. Я смогу назвать ещё с десяток похожих мест, но более далёких от ZR220, глядя на капитана, спокойно ответила Норелли.
Судя по тому, как вы отвечаете, лично в таких местах вы не присутствовали ни разу, с улыбкой сказал Своп.
Вы правы, капитан, но что в этом смешного? Или весёлого? Не пойму, чему вы так загадочно улыбаетесь?
Мне не передать весь ужас и трагизм подобных миров. Вы должны знать, что ZR220 превратилась в «мёртвый мир» не по вине космических катаклизмов это результат разумной деятельности.
Вряд ли можно назвать разумной деятельностью такой результат.
И тем не менее, продолжил Своп, я смог узнать, что на этой планете когда-то существовала цивилизация с историей в семьсот тысяч лет достаточно, чтобы развить очень опасные военные технологии. Данных по исследованию этой планеты я не обнаружил. Нашёл лишь общий запрет для транзитных судов, выпущенный пограничной службой системы ZR22.
Да, я читала его, ответила лейтенант. Запрещён не только спуск на планету, но и выход на её орбиту. Неужели так много мусора на ней?
Вполне возможно, что мусор. Может быть и какое-либо излучение. Я именно на этот момент обращаю внимание у нас нет данных по ZR220. Это риск, невероятный риск для «Поляриса» и его экипажа, подытожил капитан Своп.
Есть какие-либо варианты, которые могут быть лучше, чем ZR220?
Выходит, что нет. К сожалению, это единственная возможность скрыться на некоторое время из виду и, как результат, выполнить намеченное вами. Но есть ещё один момент. Даже если мы удачно приземлимся на ZR220, далеко не факт, что мы сможем столь же удачно стартовать оттуда. Это неизвестный мир, и там может произойти всё что угодно. Хочу также сказать, что на связь со мной уже пытались выйти заказчик и его агенты, но я отключился. Они инициируют поиски «Поляриса». Плюс мы пересекаем границу системы 778, патрули которой уже несутся к последней точке связи с вашим кораблём. Принимайте решение, лейтенант, мы сейчас же должны утвердить новый курс.
Капитан Своп, курс на ZR220, почти сразу сказала Норелли.
Понял вас, ответил Своп, направившись к креслам пилотов.
* * *
Новый маршрут предполагал двухнедельный полёт «Поляриса» на максимальной скорости. Как только корабль лёг на курс к ZR220, весь экипаж погрузился в новые реалии сложившегося положения. Макс отбросил в сторону сомнения и растерянность, полностью занявшись контролем и диагностикой систем корабля. Капитан Своп отвечал за навигацию и был, несмотря на звание «второго», основным пилотом «Поляриса».
Лейтенант Норелли днями напролёт изучала документацию по кораблю. Во время локальных корректировок курса она принимала участие в управлении и внимательно следила за многочисленными, порою лишними, как ей казалось, действиями своего «второго» пилота. Однажды, при очередном изменении курса, Норелли приказала капитану Свопу покинуть кресло первого пилота. Встав, Своп отошёл немного назад и в сторону, чтобы не мешать Норелли, но при этом видеть её действия. Их плавность и уверенность поражала. Лейтенант довольно быстро справилась с задачей и вновь пригласила капитана в покинутое им кресло.
А это не может не удивить! сказал Своп.
Спасибо. «Полярис» очень интересен в управлении. Но всё равно есть много моментов, которые я не могу понять. Можете объяснить?
Почему нет? С удовольствием.
По прошествии двух недель «Полярис» вышел к ZR220. Оставалось несколько дней до выхода на орбиту этой планеты. Ближнее и дальнее сканирования не приносили результатов. Складывалось ощущение, что вокруг корабля раскинулось пустое и безжизненное пространство. Так же безжизненно тихо было и на борту «Поляриса». Капитан Своп, удостоверившись в безопасности манёвров лейтенанта Норелли и с её разрешения, покинул пилотскую и практически не выходил из свей каюты. Макс также был заметен только за общим ужином.
За одним из таких молчаливых приёмов пищи, незадолго до выхода на орбиту ZR220, Своп решил немного разрядить обстановку.
У меня есть догадка насчёт того, почему лейтенант Норелли заложила трёхдневный и абсолютно непонятный с точки зрения навигации манёвр в виде кривой к дальней границе системы ZR22, улыбаясь, начал капитан Своп.
Манёвр столь же странный, как и идея лететь пару дней на практически обесточенном корабле, с недовольством подхватил Макс.
Мера вынужденная, допив сок, ответила лейтенант. Иначе пограничная служба наведалась бы к нам на корабль точно так же, как я в своё время.
И всё-таки сделано красиво, продолжил Своп, посмотрев при этом на своего помощника. По касательной к системе приближается неопознанное тело, предварительно «метеорит», если судить по абсолютной «тишине» объекта. Его начинают сопровождать, но, благодаря выбранной заранее лейтенантом траектории полёта, в момент входа в систему «метеорит» аккуратно закрывает тень от самой крайней планеты системы ZR22. На сопровождение или уничтожение вылетает патрульная группа пограничной службы. Летит эта группа в рассчитанное по первоначальной траектории место, а «Полярис», находясь в «тени» планеты, включит двигатели и сместится от рассчитанной пограничниками точки за сотни тысяч километров. К тому времени, как патруль обнаружит подвох, мы уже будем спускаться в атмосфере ZR220!