Спасибо, капитан Своп, прозвучал в наушниках голос Норелли. В глазах девушки заблестели слёзы.
Лейтенант, обратился капитан Своп к Норелли, помимо патрульных судов системы 778, которые буквально через несколько часов отправятся за нами в погоню, нас также будут искать корабли господина Мориса заказчика данного перелёта «Поляриса» на аукцион. Я не в силах переступить закон, сообщая ему ложные данные. Поэтому после очередного проверочного сеанса связи, на который я не выйду, он заподозрит неладное. В его распоряжении гораздо больше поисковых судов, чем у пограничной службы 778.
Я поняла вас, капитан, коротко ответила девушка.
Макс наклонился к листку бумаги, после чего протянул записку Свопу: «Если Норелли арестуют и обвинят в захвате корабля с использованием служебного положения, что ей грозит?». Капитан Своп написал одно лишь слово: «Трибунал».
Спустя десять минут, проведённых в полной тишине, на приборной панели «Поляриса» вновь замерцали оранжевые сигнальные огни, извещая о стыковке. Макс многозначительно посмотрел на капитана Свопа, давая понять, что готов действовать быстро и решительно, если потребуется. Капитан вновь взял лист бумаги и написал: «Не нужно оказывать сопротивление». Макс не без удивления прочитал и написал ниже: «Не понимаю, капитан. Вы за или против». Своп улыбнулся и написал: «Нужно подумать».
Дверь отсека отошла в сторону. Норелли выглядела довольно спокойно в сложившейся ситуации. Она подошла к пилотам и, с улыбкой взглянув на Макса, спросила:
Вы снова надели дырявые штаны?
Да. Чувствую, предстоит работа. Не хочу испортить парадную форму, ответил помощник, невольно улыбнувшись то ли себе, то ли лейтенанту.
Я пришла как раз за этим, сказала Норелли. Помню, вы предлагали мне свою помощь совсем недавно. Ещё в силе?
Я к вашим услугам, лейтенант, вставая, сказал Макс.
Тогда пройдём в грузовой отсек и демонтируем пограничный маяк. Всё нужно сделать крайне быстро. Мы уже скоро пересечём границу системы.
* * *
Демонтаж и сброс? поинтересовался Макс, подходя к маяку.
Верно, ответила девушка. Вот только не могу придумать, где и когда этот сброс лучше осуществить. Маяк автономен и постоянно отправляет свои координаты.
Так, значит, импровизация? улыбаясь, спросил второй пилот.
Выходит, что так улыбнувшись в ответ, сказала Норелли. Макс, подойдите к панели справа.
А, вот тут что за система
Да, маяк может быть демонтирован с места только двумя сотрудниками службы. Старая система, но верная. Второй электронный ключ находится на контрольной станции, но у меня с собой есть его копия.
Получится? неуверенно спросил Макс.
Да, только не мешкайте. По моей команде приложите ключ к цели. Готовы?
Готов.
Лейтенант приложила свой ключ, набрала необходимый пароль к системе и ввела команду на демонтаж.
Слышал, эти маяки не отрываются от пола даже при взрыве корабля, смеясь и, как бы сомневаясь, сказал Макс.
Правильно слышали, подтвердила лейтенант. Магниты на дне у маяка просто смертельные, если можно так выразиться. Внимание. Ключ!
Есть ключ! сказал второй пилот, приложив небольшую металлическую карточку к считывателю.
Тихий гул работающих магнитов стал стихать.
Демонтировали теперь будет проще. Вновь на лице лейтенанта появилась улыбка. Она взглянула на Макса, который не успел избавиться от пристального взгляда на оружие, висевшее у неё на поясе на расстоянии вытянутой руки.
Норелли тут же сделала шаг назад. Не резко, но уверенно и быстро. Макс понял, что выдал себя, и теперь упрямо и вызывающе смотрел лейтенанту в глаза. Так прошло несколько секунд, пока Норелли не нарушила молчание:
Не можешь смириться? спросила она.
Нет, не могу, резко ответил молодой человек.
Выбирай. Или
И не подумаю, прервал лейтенанта Макс. Просто сейчас неподходящее место, но знай, что я остался при своих соображениях на счёт твоих действий.
Я запомню, отозвалась лейтенант. А теперь будьте добры, сбросьте ПМ за борт.
Есть сбросить ПМ, ответил Макс и принялся за дело.
* * *
Пять минут спустя дробные шаги лейтенанта и второго пилота глухо отражались в узком межотсечном пространстве. Макс шёл впереди, опережая Норелли на довольно приличное расстояние. Лейтенант тщетно пыталась найти угрозу в движениях помощника. После его упрямого и холодного взгляда Норелли потеряла едва уловимую нить понимания, через которую можно было оставаться уверенной в своей безопасности. Макс показал свой настрой и, как полагала лейтенант, ждал удобного случая.
Подходя к пилотскому отсеку, Макс остановился. Обернувшись, он ждал, когда лейтенант пройдёт мимо, к стыковочному узлу. Норелли также остановилась и молча дала понять, что не собирается проходить мимо, но подождёт, пока он скроется в пилотском отсеке. После того как двери за Максом закрылись, лейтенант прошла в стыковочный отсек.
Капитан Своп, ПМ сброшен. Вы чем-то заняты? поинтересовался Макс, присаживаясь во второе пилотское кресло.
Просчитываю возможные маршруты нашего нового пути, в раздумьях ответил Своп.
Мне начинает казаться, что в плену у лейтенанта Норелли оказался только я, и только я не доволен сложившейся ситуацией.
А мне кажется, что именно тебе подобное развитие событий должно прийтись по вкусу. Что интересного просто перегонять корабль, даже такой как «Полярис», из одного пункта в другой? А тут Запутанная история, отважный, попрошу заметить, молодой и красивый лейтенант пограничной службы, многозначительно протягивая крайние слова, сказал капитан.
В этот момент Макс, внимательно рассматривавший навигационную карту, медленно повернул голову в сторону капитана Свопа, который при виде откровенного недоумения в широко раскрытых глазах помощника, тут же рассмеялся практически до слёз. Всё оставшееся время, что Своп пытался побороть свой смех, Макс смотрел на него, но уже с улыбкой в глазах.
Капитан Своп изволит шутить, сказал молодой человек, приложив руку к подбородку.
Извини, Макс, всё ещё смеясь, сказал капитан. Если бы ты только видел своё выражение лица
В этот момент оранжевый свет на приборной панели известил пилотов о расстыковке кораблей. На экранах, транслировавших разные углы обзора внешнего периметра, не спеша проплыл «201» патрульный корабль, всё сильнее удаляясь в тёмное пространство. Оба пилота переглянулись. В отсеке наступила полная тишина. Оранжевые огни погасли, управление кораблём вновь было доступно. Макс надел гарнитур и активировал связь.
«201», говорит «Полярис», как слышите? ответа не последовало. «201», говорит «Полярис», как слышите?
Слышу хорошо и без посторонних шумов, устало, но с улыбкой сказала лейтенант Норелли в раскрывшихся дверях отсека. Она стояла в лёгкой лётной куртке с небольшим личным ранцем. Посмотрев на капитана, она встретила одобрительный взгляд с оттенком восхищения.
А вы, лейтенант, не так просты, как хотелось бы подумать, сказал капитан Своп.
Это старые трюки, если вы про дистанционную расстыковку, ответила Норелли. Но давайте поговорим о других вещах. Капитан Своп, в данный момент «Полярис» направляется к транзитной зоне 2423. Я бы хотела уточнить дальнейший маршрут и необходимые коррекции, включая межзвёздный переход и выход к планете ZR220 системы ZR22. Подготовьте доклад, и через час мы его обсудим. Ввиду сложившихся обстоятельств, капитан Своп, я назначаю вас вторым пилотом и астронавигатором «Поляриса». Макс, вы назначены помощником капитана Свопа и техником корабля. Есть вопросы?
Можно идти? безразлично спросил Макс.
Да, вы свободны, ответила лейтенант.