В этот момент в отсеке появился Макс в самом лучшем из своих лётных костюмов. Бело-голубую куртку, штаны и ботинки пересекали ярко-синие полосы. Нашивка военного лётчика космического флота Федерации особенно выделялась на фоне ещё молодого и красивого лица юноши. Капитан Своп одобрительно кивнул, а лейтенант Норелли слегка удивилась такому перевоплощению и отблагодарила молодого человека за внимание красивой улыбкой.
Я к вашим услугам, Норелли, на этот раз не смущаясь и глядя прямо перед собой, сказал Макс.
Благодарю. Пройдём на «201» и заберём необходимое оборудование. Я попрошу вас его носить, сказала девушка, весело поглядев в сторону пилота.
С удовольствием, не растерялся Макс.
Всегда бы мне доводилось осматривать корабли, где есть такие замечательные вторые пилоты, ответила девушка.
Они пошли по узкому межотсечному пространству, направляясь к стыковочному узлу.
Часто вы осматриваете суда? поинтересовался Макс.
На самом деле редко, так как в прикреплённой к нам военной системе 778 крайне малая транзитная зона, да и никому не хочется из-за военного статуса системы ждать часовых проверок, допускать на корабль посторонних и разрешать сканировать судно. Только тем, кто очень торопится и должен срезать путь, приходится с этим всем мириться. Но отношение у них к нам ужасное. Да и нам не такая уж радость посещать неизвестные суда.
Возможно, что для вас в этом нет радости?
Лейтенант не ответила. Открылся входной отсек «Поляриса», и они тут же очутились на «201» корабле.
Тесновато у вас тут, вновь заговорил второй пилот.
Да, одноместный пограничный корабль. Тут, кроме мощных локационных установок, больше ничего нет, пояснила Норелли, вытаскивая из открывшейся белой панели небольшой прямоугольный ранец и надевая его.
Вы же говорили, что оборудование носить буду я, запротестовал Макс.
Спасибо, это была шутка. Я справлюсь сама.
Вернувшись на «Полярис», второй пилот повёл лейтенанта в грузовой отсек.
Я тоже хотела носить нашивку военного лётчика Федерации, как у вас, внезапно сказала Норелли.
Не прошли? с участием спросил молодой человек.
Меня исключили, как бы извиняясь, ответила девушка. Она улыбнулась и с грустью посмотрела на Макса.
Отдал бы половину своего жалованья, чтобы узнать подробности.
Только половину? смеясь, спросила Норелли. Пока Макс думал, как ему выкрутиться, лейтенант уже приступила к сканированию отсека, внимательно наблюдая за показаниями прибора.
* * *
Тем временем капитан Своп решил привести в надлежащий вид свою каюту, так как сканированию подвергалось всё пространство корабля. На небольшом столе был беспорядок, и он, быстро просматривая заголовки документов, сортировал и раскладывал их по полкам. Когда стол был убран, на глаза ему попалась одна из самых любимых фотографий выпускной день в звёздной академии. Вот они, как сейчас, четверо лучших выпускников из группы, удостоившиеся чести быть капитанами и первыми лететь на новых кораблях дальнего типа, разведчиках класса «Межзвёздный». Молодые, рвущиеся в бой с неизвестностью, уверенные в себе и достойные великих свершений Один проиграет этот бой, о втором даже спустя десятки лет не будет ничего известно. Третий после страшной аварии уйдёт в отставку и больше никогда не сядет в кресло пилота. Своп задумался: «Я один на один с этой бездной и этим кораблём. Неужели спустя тридцать лет я вновь буду спорить с судьбой? Нет, я просто перегоняю корабль на продажу».
В отсеке раздался звонок. Капитан спрятал фотографию в карман куртки и открыл входную дверь.
Разрешите, капитан Своп? спросила лейтенант Норелли.
Да, проходите, я тут как раз прибрал немного, капитан не договорил. Странным показался ему взгляд девушки, будто где-то раньше он встречал её.
Всё в порядке? спросила лейтенант, не решаясь войти.
Да-да. Входите. Макс, заходи. Я просто в своих мыслях, отговорился Своп.
Капитан Своп, надеюсь, вы спрятали запрещённые Федерацией товары. Иначе лейтенанту придётся их изъять, припоминая за штаны, начал Макс.
Да, как же, перепрятал в твой отсек, Своп сказал первое, что успело прийти на ум после постоянных попыток всё-таки вспомнить, где он видел этот взгляд прежде.
Лейтенант улыбнулась, вошла в отсек и принялась водить по пространству сжатый в руке указатель прибора. На портативном экране мерцали разного рода показатели, проецировалось пространство за внешними панелями отсека. Через пять минут Норелли повернулась к Максу и попросила вести её дальше. «Полярис» был относительно небольшим космическим кораблём: пять одноместных кают, двигательный и грузовой отсеки, а также пилотская. Именно в ней экипажи собирались для принятия решений и обсуждения каких-либо вопросов.
Когда непроверенным остался только двигательный отсек, Норелли спросила:
Макс, а вам известны типы двигателей, установленных на этом корабле?
Конечно, лейтенант.
Тогда пройдём в двигательный.
Сюда, лейтенант, парень показал направление и пошёл к отсеку.
Тусклый бело-голубой отсвет бросился в открытую дверь. В полумраке двигательного отсека загорались и гасли разного цвета лампы, индикаторы и шкалы приборов. Стоял ровный гул, прерываемый редкими глухими щелчками. Макс включил освещение и прошёл вперёд, пропуская лейтенанта в отсек.
Двигатели седьмого класса, межзвёздные, сказал второй пилот, указывая на четыре длинных цилиндра, уходящих вглубь отсека.
А ускорители штатные? взволнованно спросила Норелли.
Да, корабль полностью оригинален. Макс подошёл к центральному блоку отсека, ввёл код на панели и снял внешнюю защиту с ускорителя.
Это и есть ускоритель «с28»? спросила лейтенант.
Да, это он. Макс уже начал улавливать беспокойство, которое пыталась скрыть Норелли.
А где установлена защита на блок управления ускорителем? вновь спросила девушка, внимательно разглядывая рядом стоящие панели.
Вот здесь, спокойно ответил молодой человек и, сняв ещё одну панель, показал рукой на блок. Откуда вам известно про защиту?
Не ответив на вопрос, Норелли отошла в сторону и вновь принялась сканировать отсек. Макс наблюдал за ней и видел, что с пограничником творилось что-то странное. В какой-то момент их взгляды встретились, и она показалась опасной и тревожной. Было видно, что напряжение в ней растёт с каждой минутой.
Мы можем вернуться обратно. Я закончила проверку, сказала лейтенант после того, как убрала оборудование.
Хорошо, ответил Макс и направился к выходу. Лейтенант последовала за ним.
Всю дорогу от двигательного отсека до пилотской они шли молча. Дойдя до переходного отсека, Макс повернулся и внимательно посмотрел на лейтенанта. Она остановилась и немного рассеяно взглянула в ответ.
После того как я сообщу о положительных результатах осмотра на базу, я ещё раз вернусь для установки пограничного маяка, сказала Норелли, посмотрев выше головы второго пилота.
Хорошо, лейтенант.
Двери шлюзовой камеры открылись, и девушка скрылась в полумраке перехода. Макс быстрым шагом направился в каюту капитана.
Капитан Своп, разрешите?
Когда двери открылись, Макс не сразу вошёл в отсек. Капитан заметил напряжённый взгляд на лице помощника и спросил:
Есть проблемы?
Хочется думать иначе, капитан Своп, но лейтенант резко переменилась в лице, когда мы перешли к сканированию двигательного отсека.
Нашли что-то? озадаченно спросил Своп.
Никак нет, в том и дело. Но ей явно стало не по себе.
Что сейчас?
Она сказала, что доложит на базу об успешном сканировании и вернётся для установки ПМ.
Пограничный маяк? Это ещё к чему? Мы не представляем опасности, возмутившись, ответил капитан Своп. Пограничный маяк подразумевал наблюдение и контроль при перемещениях «Поляриса» в пределах пограничной зоны, но обычно такие маяки ставили на «сомнительные» корабли.