***
К концу зимы Чапперы добрались до на редкость оживлённого городка. Местные жители согласились их приютить, но у них самих не было лишней пищи. Здесь было на удивление мирно, поэтому Санни предложила набраться сил и передохнуть.
Правда мирно было не везде. И этот город разделился на две части: где царил мир и где каждый сам за себя. Всякий сброд и бунтующие находились именно во второй. Они то и дело заходили к мирным жителям, чаще всего за едой.
Проблема пропитания быстро настигла и Чапперов. Санни совсем перестала питаться, отдавая всю еду остальным. Она пока держалась за свою внутреннюю энергию, но понимала, что долго не протянет. Добросердечные люди отдавали им небольшие крохи от того, что было у них.
Видя, что её семья голодает, Санни долго не думала. В один день она сказала матери, что пойдёт на прогулку. Сама же девочка направилась в неблагоприятный район, где всякого рода люди собирались в группы и таким образом сводили концы с концами. Всех здешних людей высшего сословия давно перебили и разграбили, так что закон больше не действовал.
Откровенно говоря, Санни очень боялась. Она понимала, что может вовсе и не вернуться с этой вылазки. Таких, как она, сразу же убивали, только заметив. Девочка давно приметила группу подростков примерно её возраста, которые получили продукты от недавно приезжавшего грузовика. Его почти мгновенно разграбили, а подростки лишь подобрали остатки. Санни выбрала их, так как решила, что с ровесниками будет легче справиться.
Девочка подобралась к полуразрушенному дому, где обжилась группа. Всего в ней было четверо мальчиков и одна девочка. Санни заглянула в пыльное окно и убедилась в том, что четверо из них спят. Неудивительно, ведь ночью они выбираются на вылазки с целью раздобыть чего-нибудь ценного. Мальчик, который не спал, тоже явно клевал носом. Девочка прошлась глазами по обстановке: рюкзаки с вещами лежали прямо возле их владельцев, так что тихо пробраться будет сложно. Она мысленно нацелилась на девочку, лежавшую ближе всех к выходу. Патрульный сидел лицом ко входу, так что он сразу же заметит входящего.
К счастью у здания не было одной стены. Санни выглянула из-за угла и взяла в руки камешек. Руки невероятно дрожали, и девочка бесшумно выдохнула. Она до смерти боялась, что ноги снова отнимутся. В таком случае погибель была обеспечена.
Санни кинула камень в кусты неподалёку от проёма. Неспящий мальчик дёрнулся, но не удостоил звук своим вниманием. Тогда девочка решила действовать немного по-другому. Подхватив ещё один камень побольше, она напитала его своей энергией. Теперь можно было управлять им на расстоянии. Камень улетел в те же кусты, но не упал. Он продолжал метаться в кустах, создавая шум, который уже нельзя было игнорировать. Патрульный окончательно вышел из дрёмы. Вооружившись большим ножом, он осторожно пошёл к источнику звука. Санни, как можно бесшумнее прокралась к надутому рюкзаку. Она уже давно напредставляла себе, сколько ценностей там находится. Быстрым движением она накинула рюкзак на плечи, но, как назло, левая нога подогнулась и девочка чуть не упала, наделав при этом немало шума.
В этот момент время будто остановилось. Санни обернулась и, как в замедленной съёмке, увидела летящий в неё горящий кулак. Правую скулу обожгло болью, послышался запах горелой плоти. Вся группа мгновенно вскочила и приготовилась к бою. Послышались возмущённые крики. Патрульный тоже прибежал, держа нож наготове. Санни упала и откатилась в сторону. Стараясь не обращать внимания на сильный ожог, она достала кипу талисманов. Они были совсем слабые, да и действовали недолго. Способны были обездвижить человека максимум на полминуты. И то, если этот человек особо не владел магией.
Талисманы полетели в сторону наступающих подростков. Четверо из них застыли и девочка, не теряя ни секунды, спотыкаясь, побежала в сторону леса. Там она сможет скрыться, не будут же её гнать вечно. Мальчик, на которого не попал талисман, быстро догонял Санни. Не удивительно, у него было преимущество в виде нормально функционирующих ног.
Стой! Да как ты смеешь?! гневно выкрикивал он.
Уже через пару секунд он догнал Санни и пихнул. Этого хватило, чтобы её ноги подогнулись, и она рухнула на землю. Мальчик сильно пнул её в живот и уже хотел стянуть рюкзак с припасами. Девочка достала из рукава кинжал и рубанула им по руке подростка. Она заранее прикрепила своё оружие к старому ремню для удобства. Не ожидавший такого, мальчик вскрикнул и прижал руку к груди. Санни ударила себя по ногам магическим потоком. Чаще всего, это помогало ненадолго восстановить чувствительность.
Вдалеке послышались выкрики остальных, которые только избавились от талисманов. Девочка вскочила и ловко зарядила ошеломлённому мальчику в глаз. Она хотела так же зажечь ладонь, но почувствовала слабость. Афир подходил к концу и ничего не оставалось, как бежать дальше.
Санни забежала в маленький заброшенный сарай. Чувствовала она себя ужасно, зато за её спиной был доверху набитый рюкзак. Не обращая внимания на многочисленные царапины и синяки от падений, девочка тщательно изучила свою добычу. Как и ожидалось, рюкзак был полон провизии. Особенно много было рыбных и мясных консервов. От счастья захотелось расплакаться наконец-то они смогут поесть!
Немного передохнув, Санни поднялась. Только сейчас она почувствовала зловонный запах, исходящий из какого-то угла. Девочка не решилась посмотреть туда, она проверила свои ноги и убедилась, что вполне может ходить.
Уже стемнело, когда Санни добралась до дома, где приютили её семью. Внутри её уже ждали. Энди, увидев сестру, в слезах бросился к ней. Родители тоже изрядно переволновались. Мать, заметив её внешний вид, ахнула и побелела.
Санни, что случилось? Ч-что? На тебя напали? О великий Кхарум, какой кошмар!
Хозяйка дома тоже подошла и с жалостью посмотрела на девочку. Она запричитала об её ранах и побежала за аптечкой. Санни тем временем почувствовала дикую усталость. Она передала рюкзак отцу.
Здесь еды хватит на месяц. Или больше, если сильно растянуть.
В глазах отца отразилось понимание, и его лицо скривилось. Энди, заметив столько еды, расплакался от счастья. Мальчик даже не задумывался, как сестра её получила. Мать подскочила и хотела что-то сказать, но Санни жестом остановила её.
Я немного устала, пойду посплю, с этими словами она направилась в их комнату.
Постой, а как же твои раны?
Девочка ничего не ответила. Она сразу же завалилась спать, слишком измотанная за день. Что-то ей подсказывало, что подобная вылазка не последняя. Чем хуже будет ситуация, тем тяжелее им будет выживать.
***
Дальше на пути в Джаду Чапперы наткнулись на серьезную преграду. Мало того, что главная дорога была захвачена, так ещё и другие пути были оккупированы бунтующими. Ближайший отсюда крупный город Дуниц, который был один из немногих, где царил мир. Многие люди в бегах стремились добраться именно до него, ведь там можно было найти жильё и пропитание. Но даже через леса пробраться было тяжело велика вероятность встретить бандитов.
На улице стоял жаркий август. За прошедшее время Санни ещё несколько раз приходилось драться за еду или какие-то вещи. По непонятным причинам, все целились именно ей в лицо, поэтому девочка обзавелась шрамами и даже ожогами. От её прежней красоты не осталось и следа, но ей было абсолютно плевать. Её родители тоже отправлялись на вылазки, но всё-таки они были не молоды. Санни запретила им даже выходить в небезопасные районы. В итоге она сама стала кормильцем в семье.