Энди опять расплакался. Мальчик сел поближе к сестре и тихо хныкал. Санни подползла к нему и обняла, не обращая внимания на многочисленные порезы на своём теле. Её правая ладонь засветилась и, к счастью, у неё получилось излечить одну рану.
Сколько они так сидели неизвестно. Дети очнулись только когда в дом прибежал до смерти напуганный отец. Санни никогда не видела его в таком состоянии. Мужчина едва успевал стирать слёзы, осматривая своих детей. Увидев раны дочери, он рванул вниз за аптечкой. Энди бегал за ним, постоянно спрашивая про маму. Санни же наконец смогла встать и побрела следом.
Когда ваша мама придёт, мы уедем отсюда. Да, уедем, бормотал отец, обрабатывая раны девочки специальным раствором. У нас есть родственники в Джаду, они нас примут. А оттуда можно и на Рейк-Ирин плыть. Это отдалённый остров, там должно быть безопасно.
Санни молча слушала его, сдерживая слёзы. Сейчас нельзя было просто сидеть и плакать. Энди расстроенно сидел рядом, с беспокойством поглядывая по сторонам.
На чём мы поедем? У нас же нет машины в глубине души Санни уже догадывалась, какой будет ответ.
Милая У нас нет выбора, лицо отца посерело от собственных мыслей, а голос задрожал. М-мы просто одолжим её у того, кому она больше не нужна
Энди ничего не сказал, просто всхлипнул.
Прошло не меньше часа, прежде чем их мать вернулась домой. Выглядела она ужасно: на лице и открытых участках тела виднелись гематомы. Женщина первым делом бросилась к детям, осматривая их. Санни только ужаснулась внешним видом матери.
Мама, что с тобой случилось? страх девочки сменился гневом. Кто это сделал?!
Всё хорошо, милая. Всё хорошо, она обернулась к мужу. Нам нужно сейчас же уезжать. Найди машину, а мы соберём вещи. Санни, Энди, возьмите только самое нужное!
Санни потянула застывшего брата наверх. Бедный ребёнок совершенно не понимал, что происходит. Куда они поедут и почему? Энди молча шагал за сестрой, вытирая слёзы.
В их комнате царил кавардак. Санни достала свой рюкзак и высыпала всё содержимое. Энди тоже не отставал. У него был маленький рюкзачок, в котором поместилась только сменная одежда и рамка с их общей фотографией. Девочка же положила совсем немного одежды и белья. Она нашла тоненький сборник базовых заклинаний и, заготовленные заранее, магические талисманы. В одном ящике она из двойного дна достала совсем простой изогнутый кинжал. При виде него глаза мальчика округлились.
Санни, откуда это у тебя?! Это же он вскочил и подбежал поближе, чтобы рассмотреть оружие.
Девочка мгновенно запихнула кинжал в боковой карман рюкзака. Она грозно посмотрела на брата.
Лучше не говори родителям, они не поймут.
Через несколько минут дети с полными рюкзаками спустились вниз, где их мать укладывала вещи в сумки. Изредка с улицы раздавались выстрелы и крики, от которых Энди опять начинал паниковать. Санни хотелось расспросить о случившемся, но она и так всё понимала: волнения достигли и их города.
Вы готовы? Хорошо, женщина нежно обняла и погладила по голове своих детей. Не волнуйтесь, всё будет хорошо.
А на том острове безопасно? Мы долго там будем? спросил наивный мальчик.
Конечно безопасно. Мы побудем там немного, а потом вернёмся домой.
На самом деле их мать сама не верила в эти слова, но Энди хотя бы немного успокоился. Со двора послышался шум двигателя. Небольшая, уже потрёпанная жизнью, машина остановилась рядом. За рулём сидел отец и нервно поглядывал куда-то вдаль.
Давайте-давайте, нам пора ехать, женщина подтолкнула своих детей к выходу.
Забираясь в машину, Санни оглянулась на дом, где она жила всю жизнь. Скребущее предчувствие в голове подсказывало, что она ещё нескоро сюда вернётся. Смахнув последние слёзы, она устроилась возле брата.
И вот, семья Чаппер покинула родной город.
***
Спустя два месяца Чапперы не проехали и половины пути. Почему же? Во-первых, у них не хватало энергии для автомобиля. Каждый напитывал аккумулятор с помощью своего афира, но даже этого хватало максимум на пять километров. Во-вторых, нехватка пищи и воды сказывалась на их состоянии. Иногда они заезжали в деревни и покупали остатки продуктов. Остальное давно разобрали или разграбили.
Зейманд в конце сентября объявил войну нынешнему императору и ситуация ещё больше усугубилась. Некоторые люди посчитали, что теперь они могут творить, что вздумается. Они собирались в группы и устраивали беспредел в населённых пунктах. В общем, в империи начались страшные беспорядки, которые через месяц довели до всеобщего голода. Кажется, ни одна из сторон не задумывалась о последствиях их действий. И теперь каждый выживал как мог.
Сегодня тридцать первое ноября. Чапперы приехали в совсем маленькую заброшенную деревню. Она состояла буквально из нескольких домов, которые были покинуты совсем недавно. Расположились в самом отдалённом из них. Внутри не было почти ничего, кроме обветшалых матрасов. Санни разложила на них свою простыню для Энди. За это время они оба невероятно исхудали. Санни старалась отдать брату как можно больше от своих порций. Сама же она чаще перебивалась своей внутренней энергией. Их мать достала собранные по дороге ягоды.
Завтра новый год, прошептала она. Новый, тысяча девятьсот семидесятый
Санни взяла горсть ягод и передала брату. Тот яростно замахал головой, но девочка всё равно отложила их для него. Родители о чём-то тихо переговаривались, а дети хмуро смотрели кто куда. Не так они представляли себе празднование такого праздника.
Хочу стать птичкой. Чтобы улететь далеко-далеко отсюда, прошептал Энди. Куда-нибудь на север. Там, где есть снег. Ты бы не хотела увидеть снег? Говорят, он холодный.
Если ты так хочешь, то, когда вырастешь, поедем на север. Там ещё нагуляешься с этим снегом ответила ему Санни.
Думаешь, я вырасту? Я считаю, что умру намного раньше
Девочка вздрогнула и затаила дыхание. Жалость к себе и брату просочилась в неё. Жутко захотелось от злости разрушить что-нибудь, но она сдержалась. Родители тоже замолчали после слов мальчика. Мать тихо заплакала, а отец сжал зубы. Сейчас они и правда не могли знать, сколько им осталось. В любую минуту сюда может заявиться один из бунтующих с оружием и перебить их.
Глупости! Санни схватила одну из ягод и агрессивно прожевала. Кто тебе такое сказал? Если кто-нибудь нападёт, то твоя сестра защитит тебя!
Как же она защитит меня, если сама не в состоянии и пару шагов сделать?
Этот вопрос явно задел за живое. Девочка покраснела и приготовилась влепить оплеуху несносному брату.
Дети, давайте не будем ссориться, вмешался отец. Нам всем сейчас тяжело, не хватало ещё разругаться между собой. Да и, тем более, ваш папа вполне способен вас защитить.
Энди радостно закивал, а Санни отвернулась. Она знала, что это неправда. Их отец конечно любит и заботится о них, но защитить? Максимум что он сможет это прикрыть своим телом. Как бы ни печально было это признавать, Санни была единственной, кто мог дать отпор. Вот только её болезнь всё усугублялась, и девочка с ужасом понимала, что скоро она совсем перестанет чувствовать ноги.
Она поднялась и молча вышла из дома. Мать окликнула её, но та сослалась на то, что хочет прогуляться. «Буду гулять, пока ещё могу» она обошла обломки забора, едва не споткнувшись о них. Возле домов виднелись следы выстрелов, так что можно было сделать вывод, что жителей попросту выкурили из собственного жилища. Внутри тоже ничего не было. Мародёры выносили всё, что можно продать.
На улице совсем потемнело. Девочка села прямо в траву, не обращая внимания на ползущих насекомых. Сейчас, когда никто не видел, она могла дать волю слезам. Санни понимала, что ей некогда сетовать на свою судьбу, но она не могла больше держаться. Она часто задумывалась, за что это всё ей и её семье, но ответа попросту не существовало. Для себя девочка давно решила, что любой ценой защитит любимых людей и ей оставалось только не подавать виду, что она внутренне ломается.