Впервые о существовании Нефертити узнал французский учёный позапрошлого столетия Жан-Франсуа Шампольон, сумевший, наконец, расшифровать древнеегипетские письмена. Однако поначалу имя ее ни о чём особенно не говорило и редко упоминалось даже в научных трудах, рассчитанных на узкий круг специалистов. До сих пор происхождение царицы остаётся до конца не выясненным, на данный момент лидируют две версии. Первая из них говорит о её иноземном происхождении. Весомым аргументом в пользу этой версии служит само имя Нефертити, которое в переводе с древнеегипетского означает «красавица пришла». Учёные предполагают, что так царицу могли назвать уже после того, как она прибыла в столицу для бракосочетания с будущим фараоном. Сторонники этой версии считают супругу Аменхотепа IV принцессой Тадухепой, одной из двух дочерей хурритского царя Митанни Тушратты, присланных ко двору фараона-отца Аменхотепа III.
Адепты же второй версии полагают, что Нефертити как главная супруга молодого фараона не могла быть иноземкой, она должна была происходить из египетской царской семьи, более того, состоять в близком родстве со своим мужем. Ради соблюдения чистоты крови фараоны вступали в брак с родными сёстрами, племянницами и даже родными дочерьми! Но ни в одном из списков представительниц царской фамилии не нашлось упоминания о Нефертити. А потому учёные выдвинули версию, что будущая царица родилась в семье знатного египетского вельможи Эйе, начальника колесничего войска, и, возможно, приходилась своему царственному суженому кузиной. Но даже более близкое родство не дало бы ответа на главный интересующий нас вопрос: как Нефертити удалось в кратчайший срок всецело завладеть сердцем фараона и так подчинить его своей воле, что он не только забросил весь свой многочисленный гарем, но даже сделал невозможное разделил с возлюбленной трон и власть.
Верховный жрец нового бога
Правление Аменхотепа IV ознаменовалось кардинальными религиозными реформами, войдя в историю Египта как «Амарнский период». Уже на шестом году своего правления фараон предпринимает невероятно смелый шаг: единоличным приказом он низвергает всех прежних богов, включая неприкосновенного верховного бога солнца Амона-Ра, и устанавливает монотеистический культ нового солнечного бога Атона. Желая утвердить своё решение, он покидает Фивы (ведь бог Амон издревле считался покровителем Фив) и в окружённой горами долине на восточном берегу Нила, на месте современной Амарны, основывает новую столицу Ахетатон: город, название которого означает «Небосклон Атона». На празднество в честь основания новой столицы фараон прибыл на золотой колеснице в образе солнечного бога. Он объявил во всеуслышание, что город возводится по приказу самого Атона, явившегося ему. Имена других богов, равно как и упоминание их во множественном числе, будут стёрты со стен храмов и сакральных предметов. Отныне каждого, кто решился бы поклоняться старым богам вопреки строжайшему запрету, ждала суровая участь: «Всякий ненавистный подпадёт мечу, огонь пожирает его плоть Обращает он [фараон] мощь свою против тех, кто игнорирует учение его, милости свои к тем, кто знает его». Даже сам фараон выбирает себе новое имя Эхнатон, то есть «угодный Атону». А верховным жрецом нового бога становится супруга фараона Нефертити.
Зачем фараону понадобились такие революционные меры?.. Возможно, потому что своими реформами он в первую очередь нанёс сокрушительный удар жреческому сословию, которое к тому времени стало настолько всесильным, что не на шутку угрожало суверенитету фараоновой власти. Роль же Нефертити во всей этой истории до конца не выяснена и строится на версиях. Однако аргументов в пользу того, что именно царица Нефертити сыграла роль «серого кардинала» в решении полностью изменить религиозную жизнь страны и даже стала официальным представителем нового божественного культа, более чем достаточно. Вот что гласит, например, одна из надписей в гробнице Эйе: «Она [Нефетити] проводит Атона на покой сладостным голосом и прекрасными руками с систрами1, при звуке голоса её ликуют». Вся новая столица изобиловала рельефами царицы, да и в храмах других городов Египта нашлось немало её изображений. Чаще всего Нефертити изображалась в высоком синем парике, обвитом золотыми лентами и украшенном уреем символом царской власти, который олицетворял её связь с миром богов. Стены залы, возведённой Эхнатоном в новой столице для культовых праздничных церемоний, украшали огромные колоссы Нефертити, отождествляемой с богиней влаги, дочерью Солнца Тефнут, отвечавшей за мировую гармонию и за соблюдения божественных законов. В этой ипостаси Нефертити также могла изображаться в виде сфинкса, поражавшего палицей врагов Египта. В храме Атона в Карнаке изображений Нефертити даже больше, чем самого фараона. Иногда египетские художники запечатлевали их вместе, в окружении дочерей, а один из обнаруженных в Ахетатоне рельефов даже хранит столь интимный момент в жизни царственной пары, как поцелуй Эхнатона и Нефертити. Есть немало свидетельств, что Эхнатон появлялся на публике только в сопровождении супруги, и без её участия не обходилось ни одно важное религиозное действо будь то жертвоприношение, священнодействие или празднество.
Реформы Эхнатона не только полностью изменили религиозную жизнь страны, они оказали чрезвычайное влияние на политику, идеологию и в особенности на культуру, став эпохой расцвета древнеегипетского искусства. В борьбе за установление нового порядка Нефертити, по всей вероятности, служила фараону правой рукой и безгранично преданным союзником. Поправ вековые традиции, фараон приглашал супругу на дипломатические переговоры, открыто советовался с ней в присутствии высокопоставленных сановников, брал её на смотры воинских городских застав и даже заставил командующих отчитывался не только перед ним, но и перед Нефертити. Именно к ней, склонив головы, обращались высокородные просители, поднося дары и изливая заверения в безграничной преданности, и только она одна могла решить, кто из них достоин её хлопот перед фараоном, а кто не заслужил высочайшего доверия. Едва ли такое положение дел могло устраивать знатных особ, окружавших трон, но, казалось, ничто не могло изменить счастливого жребия красавицы Нефертити.
Низверженная с пьедестала
Однако ничто не вечно, и фортуна в один момент может отвернуться даже от своего самого любимого баловня. После полутора десятков триумфальных лет всеобщего поклонения Нефертити навсегда исчезает с политической арены Древнего Египта и все упоминания о ней сходят на нет. До нас дошло скульптурное изображение Нефертити позднего периода её жизни ни былой красоты, ни статности; постаревшая, ссутулившаяся женщина, на лице которой читается затаённое страдание Что же случилось с этой цветущей женщиной, вознесённой рукой любящего мужа до уровня богов и столь таинственно низвергнутой им в пропасть забвения?..
По всей вероятности, причина была самая банальная. Нефертити, помогавшая возлюбленному супругу во всём, не смогла дать ему лишь одного долгожданного наследника. Отданная замуж в возрасте 12-15 лет, за четырнадцать лет совместной жизни она подарила фараону шестерых дочерей. Однако престолу требовался мальчик, а возраст фараона, перешедший тридцатилетний рубеж, для того времени был уже весьма преклонным. Страшась смуты, которая могла начаться в случае его смерти, фараон берёт в свои покои новую наложницу, красавицу Кию, и между столь горячо любившими друг друга супругами разверзается непреодолимая пропасть. А вскоре новой главной женой фараона становится его старшая дочь от Нефертити, юная Меритатон.