Ты получишь самое лучшее образование, Реми. А потом я сразу назначу тебя своим министром. Просто за эти красивые глазки и розовые щечки. Хочешь поехать во дворец, малыш? Там никто и не видел такой красоты.
Тьери поднял глаза со страницы книги и едва заметно улыбнулся.
Ты слишком балуешь его, Виоланта. Он обычный ребенок.
Королева, наклонив голову, любовалась своим маленьким собеседником.
Ничего ты не понимаешь, Тьери. Правда, Реми? Когда ты научишься говорить, мы с тобой сразу расскажем брату, какой ты замечательный мальчик. Не нужно кусать камушек, милый. Ты сломаешь зубки.
Она с трудом вырвала из детских ручек свой кулон и поцеловала мальчика. Затем не выдержала и потрепала по его щекам.
Какие у нас красивые щечки.
В комнату вошла служанка и объявила, что ужин готов. Марианна отложила вышивку. А Тьери закрыл книгу. Виоланта встала и взяла маленького Реми за руку.
Идем, дорогой. Я отведу тебя к няне перед тем, как отправиться на ужин.
Через несколько минут все собрались в столовой. Уютная комната со старыми гобеленами на стенах. Небольшой стол, накрытый темно-красной скатертью. Виоланта сидела рядом с Марианной и леди Элайной. По другую сторону стола сидел лорд Одрик. А еще через несколько минут лакей привез кресло Тьери и помог ему пересесть на стул.
Тебе не стало лучше? поинтересовалась Виоланта у кузена. Медик из Амабилии был полезен своими советами?
Тьери сохранял невозмутимое выражение на лице.
Иногда я чувствую покалывание в пальцах. Но не более того.
Быть может, это хороший знак? Что говорит новый врач?
Он говорит, что сеансы кровопускания, которыми меня лечили прежде, были вредны. И если я обойдусь без них, и буду регулярно заниматься упражнениями для рук и спины, то возможно, к моим ногам вернется достаточное кровообращение.
Вот видишь. Никогда не стоит отчаиваться. Ты поправишься, я уверена.
Он не сказал, что я поправлюсь. Сказал, что ноги перестанут леденеть от холода.
Сначала это. А потом тебе станет еще лучше. Я буду молиться о твоем выздоровлении еще больше прежнего, поставлю новый фонтан в саду и отнесу жрецам богатые дары. Уверена, боги услышат меня и тогда ты поправишься.
Тебе следует быть жрицей храма воды, а не королевой. с иронией заметил Тьери. Твоя доброта не годится для королевского двора.
Виоланта улыбнулась.
Меня никто не спрашивал, кем я хочу быть.
В этот момент в их милый обмен репликами вмешался Одрик с просьбами о том, чтобы они перестали разговаривать и начали есть. Леди Элайна его поддержала. Не очень то ей нравилось слушать про врачей и болезни Тьери Моэна. Все замолчали и принялись стучать вилками и ножами по серебряным тарелкам. Виоланта опустила взгляд на салат и жаркое. Ей кусок в горло не лез, но она заставляла себя есть, чтобы не привлекать к себе общего внимания. Почти все время ужина они молчали, лишь изредка переглядываясь. Только когда слуги подавали десерт, напряжение немного спало. Марианна широко улыбнулась и осмелилась обратиться к королеве:
Ах, Ваше Величество. Я только недавно в столице. И мне так не терпится увидеть королевский дворец. Он даже снится мне по ночам.
Виоланта опустила вилку, радуясь возможности отвлечься и не есть.
Ты можешь приехать во дворец, когда захочешь. Приезжай вместе с матушкой или отцом. Я попрошу фрейлин провести для тебя экскурсию.
Глаза девушки оживленно загорелись. Она перевела взгляд с Виоланты на лорда Одрика.
Когда захочу? Отец, разрешите мне поехать завтра.
Это ни к чему. отрезал Одрик. В ближайшее время во дворце не планируется никаких мероприятий. А на границах идет война. Сейчас не время для развлечений. Оставайся дома.
Леди Элайна промолчала, точно делая вид, что ее это вовсе не касается. Тьери тоже ничего не сказал. Его это и в самом деле не касалось. А Виоланта не имела обыкновения вмешиваться в чужие семейные дела и потому не стала возражать. Они провели в молчании еще полчаса, изредка вставляя фразы о погоде и вкусовых качествах десерта.
После ужина Виоланта собиралась в обратный путь. И пока служанка перевязывала веревкой стоку книг, которые кузен посоветовал ей прочесть, королева надевала плащ и давала распоряжения охране. Тьери сидел рядом и наблюдал за ней. Наконец Виоланта была готова ехать и повернулась к нему, чтобы проститься.
Ну что ж, мне пора, кузен. Надеюсь, мы вскоре увидимся. Спасибо за новые книги. Я все прочитаю, как только найду немного времени между государственными делами.
Тьери еще раз внимательно посмотрел на ее худое бледное лицо и глаза, какие-то уставшие и потухшие с парой синих кругов.
Тебе нужно больше отдыхать. Ты плохо выглядишь. с серьезностью произнес он.
Виоланта грустно усмехнулась.
Хоть это и неприятно слышать, однако ты единственный, кто сказал мне правду за последние несколько недель. Во дворце я подобного ни от кого не слышала. Однако я начала подозревать неладное, когда Айлин принялась нахваливать мою чудесную светлую кожу и узкую талию. Она у нас известная врушка. Если Айлин говорит что-то хорошее жди беды. Так и получилось.
Не думай, что я хотел обидеть тебя. произнес Тьери более дружелюбным тоном.
Его проницательные глаза смотрели на Виоланту с искренним участием.
Не волнуйся, я не злюсь. Мне есть, о чем подумать, помимо моего бледного лица. Спасибо за заботу.
Она пожала его руку на прощание, намереваясь уже идти. Но голос Тьери, спокойный и серьезный как всегда, нарушил ее планы.
Что у тебя случилось, не считая войны с Калерией?
«О, почему же он всегда видит меня насквозь?» подумала Виоланта и вместо того, чтобы уйти, снова присела на стул напротив его кресла.
Я не хотела волновать тебя этим.
Если не хочешь волновать, тогда не волнуйся сама. Рассказывай, что тебя так расстроило. За ужином почти не ела, я видел.
Виоланта перестала изображать спокойствие на лице.
Это все Лорент, кузен. Я так устала от него. Я устала от них всех. Совет лордов требует, чтобы я выбрала мужа среди знатных фамилий королевства. А я не хочу. Никто из них мне не нужен. А сегодня Я зачем-то рассказала Лоренту о том, что меня печалит. А после едва не поцеловала его. Так глупо, точно весь мир сошел с ума. Весь мир или только я одна.
Неужели совсем никто не нужен? уточнил Тьери. И бедняжка Лорент не угодил?
Никто. А он тем более. Я даже думать не могу о любви. Сейчас, когда тысячи людей умирают на границе с Калерией.
Быть может, поцелуй ты сегодня своего ухажера, смогла бы отвлечься ненадолго.
Тьери даже шутил с серьезным видом. И Виоланта не улыбнулась, сохраняя скорбное выражение на бледном лице.
Сам знаешь, последний человек, которого я поцеловала в дворцовом саду за кустами встретился со мной вновь только на эшафоте. И взглянул разок перед тем, как палач снес ему голову с плеч. Я понимаю, что твой отец оберегал меня. Но больше такого счастья мне не нужно, благодарю.
Он был шпионом и предателем. напомнил Тьери. Это не значит, что все остальные такие же. В королевстве много достойных и благородных лордов. Что-то мне слабо верится, что твое мягкое сердце столь трудно покорить. Не бойся, Виола, может, кто-нибудь тебе действительно понравится.
Виоланта с интересом взглянула на него. Все-таки они давно не говорили о таких вещах, раньше было как-то не до того. С их философскими рассуждениями о судьбе королевства и всего мира легко позабыть о своей собственной.
А тебе, Тьери? Тебе никто не нравится? Ты никогда не влюблялся?
Глупый вопрос. отмахнулся кузен. Я не могу позволить себе обычную жизнь как все другие. И любовь тоже.
Виоланта взяла его за руку.
Когда-нибудь все изменится. Я уверена. Даже не смей думать иначе, я приказываю.