Плачевные, грустно вздохнул историк. Парагвайская республика потеряла половину территории, самую лучшую часть земель. В результате пятилетней кровопролитной войны погибли почти все взрослые мужчины, а последующий голод и болезни сократили оставшееся население ещё на восемьдесят процентов. Территория обезлюдела, промышленность развалилась. У соседей нет ни желания, ни возможностей возрождать былое величие покорённой страны.
Не знаю, каковы были прежние границы республики, но теперь Парагвай похож на брошенный старый ботинок, перевёрнутый подошвой кверху, своеобразно оценил очертания страны на географической карте Алексей.
Этот ботинок размером в четыреста тысяч квадратных километров, усмехнулся сравнению Беляев.
Но где же необходимый казакам выход к океану? Страна расположена в глубине континента, внимательно изучая карту, возмутился атаман. С севера нависает Боливия, правый фланг подпирает Бразилия, с запада и юга окружают земли Аргентины. Нижерасположенный Уругвай больше подходит для нашей колонии. Его границу хотя бы омывают воды Атлантики.
Вы же, владыка, не хотите загнать казаков во влажные тропические леса? издевательски усмехнулся картограф, защищая свой проект. Река Парагвай, которая делит страну пополам, как бы отделяя стопу ботинка от каблука и голени, впадает в полноводную Парану. Морские суда без проблем поднимаются до порта Асунсьона, столицы Парагвая, а речные легко курсируют до Консепсьона. Асунсьон расположен у границы с Аргентиной, Консепсьон в середине страны.
Асунсьон в месте начала шнуровки ботинка, пояснив по-своему, пальцем указал найденный на карте пограничный город Алексей.
В девятнадцатом веке это был центр страны, объяснил странное расположение столицы географ. Аргентина и Бразилия отторгли большие куски территории, оставив Парагваю никчёмные земли. И если левобережную часть страны занимают ещё более-менее сносные места, с тропическим лесом у границы с Бразилией, то правобережную огромная жаркая равнина со степным ландшафтом у границ с Боливией и низкорослой кустарниковой растительностью ближе к реке Парагвай, а в её верховье, на севере, сплошные болота.
Интуиция мне подсказывает, что именно эти неугодья вы и предлагаете казакам отнять у Парагвая? не испытал особого восторга от гиблой идеи атаман.
Даром отдадут, отмахнулся ладонью Беляев и продолжил искушать: Северо-западная половина страны лишь на карте обозначена как Парагвай, а вот соседняя Боливия считает Гран-Чако своими землями.
Гран-Чако?
Так американские индейцы называют обширную равнину к западу от реки Парагвай и к востоку от горной цепи Анд, наклонившись, показал на карте пальцем географ. Сухой Чако, Альто-Чако степь с низкорослой растительностью; Нижний Чако, Бахо-Чако пронизан многочисленными мелкими притоками реки Парагвай и густо зарос кустарниками и квебрахо очень ценными деревьями.
И чем же интересны эти квебрахо? впервые услышал об американском эндемике Алексей.
Пожалуй, это главный экспортный товар Парагвая. «Квебрахо» на индейском языке означает «ломать топор». Древесина тёмно-красного цвета, очень твёрдая, тяжелее воды, богатый источник танинов дубильных веществ, используемых в медицине и промышленности.
И много в Гран-Чако столь ценного товара? загорелись алчные огоньки в глазах атамана.
Бесчисленные рощи, усмехнулся довольный искуситель, поняв, что задел нужную струну в душе хозяйственного казака. По-настоящему, к промышленной добыче ещё и не приступали. Дорог в дикой местности нет сплошные заросли кустарников; самотёком по мелководным речушкам тяжёлые стволы не сплавишь тонут; топором много железного дерева за сутки не добудешь. Да особо и добытчиков-то, почитай что, нет. Крестьяне в гиблые места не суются полно хищников и ядовитых гадов, а бесстрашных индейцев в Гран-Чако даже одного десятка тысяч не наберётся. К тому же племена гуарани в основном занимаются охотой, и красное дерево квебрахо используют лишь для обмена на промышленные товары и зерно.
Индейцы это хорошо, потёр ладони Алексей, настроение у вождя поднялось. И степи, говорите, обширные есть.
Плодородные участки земли вдоль бесчисленных речушек тоже, расхваливал бросовый товар купец-географ.
Тогда почему же земли ничейные? заподозрил подвох хитрый атаман.
Гуарани там испокон веков живут, пожав плечами, развёл руками Беляев.
А жадные испанцы чего же индейцев не согнали?
Колонизаторов в прошлый век на весь Парагвай не хватило, заливисто рассмеялся генерал. Обжились чуток в благодатных местах, а затем их потомки войнушку разорительную учинили совсем обезлюдел край.
Дикие земли Гран-Чако, значит, неблагодатные, прищурив глаз, допытывался до сути атаман.
В степях летом несусветная жара и сушь, а в междуречье зимой сплошное болото, скривившись, вынужденно признался географ. Но ведь в межсезонье-то жить можно. А если не залезать вглубь степных просторов и не соваться в край северных болот в верховьях Парагвая, то недалеко от Асунсьона, вдоль мелких речушек, можно неплохо обосноваться. Землицы там будет вдосталь на сотни тысяч колонистов.
Сколько жителей в столице? уже начал строить планы захвата атаман.
Всё население Парагвая где-то около шестисот тысяч, уклончиво признал неполноту добытых сведений генерал. В столице, думаю, сосредоточено не больше двухсот тысяч человек. Остальные разбросаны по маленьким городкам и поселениям в междуречье Парагвая и Параны. По просторам Гран-Чако, на левом, западном берегу Парагвая бродяжничает около десятка тысяч индейцев из племён гуарани.
Каков состав и численность войск? задумчиво хмурясь, прикидывал шансы на успех операции вторжения Алексей.
Всего-то три тысячи бойцов, отмахнулся ветеран великой войны. Крепостная артиллерия прошлого века, пулемётов нет, конница малочисленная.
Тогда отчего же всё-таки соседи не захватили Парагвай? докапывался до сути Алексей.
Никто не хочет вкладываться в войну, пожал плечами генерал. Собственных проблем и пустынных территорий хватает. Да и вояки парагвайцы злые: в прошлую войну дрались до последнего солдата, даже после разгрома армии ещё долго партизанили. Беляев искоса глянул на лихого атамана и намекнул: И надо сказать, в девятнадцатом веке у них сильный лидер нации был, а теперь президенты-неудачники каждый год меняются. Вчера в испаноязычной газете прочитал, на днях очередного президента избрали.
И как бульварная пресса характеризует новичка? игнорировал косые взгляды генерала идейный анархист.
Мануэля Гондру Перейру уже во второй раз избирают, пожал плечами Беляев. Несколько лет назад он уже занимал пост президента долго не продержался. Человек академически образованный, прогрессивных взглядов, пролетариат активно голосует за него. Буржуи не любят, издеваются над простаком, который с работягами раскланивается и пешком на службу ходит. Такой интеллигент долго в чиновничьем гадюшнике не выживет затравят. Предшественника тоже досрочно сожрали. Так что можно готовиться к скорым перевыборам. Гражданство эмигранты получают без проблем, а паства у вас, батюшка Алексей, будет прирастать стремительно.
Нет уж, не дадим порядочного человека в обиду, заочно проникся симпатией к новому президенту Парагвая Алексей. Намёки генерала на захват политической власти анархист понял, но впрягаться в чиновничий хомут не желал. Поможем навести порядок в стране, а основные усилия сосредоточим на развитии казацкой колонии.