Одержимость, пробормотал я. Исцеление бесноватого. Что же тебя тут заинтересовало, Бернард?
Больше Библия ничего мне не дала, и я открыл коробку с сигарами. Там ещё оставалось пять штук. Я вынул их, одну за другой, тщательно осмотрел.
Стенки коробки были обиты бархатом, только дно белое, бумажное. Как-то странно оно смотрелось. Будто в богатом доме на великолепный паркет бросили дешёвый ковёр.
Я перевернул коробку, потряс её, постучал по деревянному днищу, и бумага выпала. Качнувшись в воздухе, она опустилась на стол.
Это оказалась ещё одна фотография. Я вздрогнул. Адреналин, вскипев, разлетелся по венам и артериям, дыхание участилось, во рту пересохло.
На фотографии была изображена женщина. Велианка. Пусть на чёрно-белом фото её кожа не казалась сияющей, скорее было похоже, что у фотографа сбилась фокусировка.
Я закрыл глаза, откинулся на спинку стула, стул скрипнул.
Либо Крейбенст говорит правду насчёт призраков. Либо и что всего вероятнее я встретил убийцу в свой самый первый день в городе. Потому что именно эта девушка была в ратуше, когда я туда вошёл.
Стук слева привлёк моё внимание. Я открыл глаза, повернул голову и увидел скарабея. Навозный жук стоял в банке на передних лапах, а задними стучал в стекло. Как будто пытался мне что-то сказать.
14
Крейбенст ждал меня в семь часов утра возле участка. Он был таким же пыльным, как вчера. Как будто только что вышел из песчаной бури.
Как успехи? спросил я, пожав шерифу руку.
Ну, кое-что есть, сказал тот и открыл передо мной дверь в участок. Я поговорил с Эстреллой женщиной, которая убирает в ратуше.
Не велианка? уточнил я.
Нет, мотнул головой Крейбенст и уселся за стол. Ваелианцев не пустили бы в ратушу. Эстрелла говорит, что Бернард последние дни был какой-то чудной. Как будто задумывался или даже мечтал. Бывало, его не дозваться, такая история. Но самое главное
Крейбенст выдержал паузу. Я нахмурился:
Может, без театральных эффектов? Если преступник умрёт от старости, вряд ли это можно будет записать нам в заслуги.
Ладно, добродушно усмехнулся Крейбенст. В последние дни Бернард завёл привычку запираться в кабинете и оставлять ключ в скважине. Видишь ли, тут такая история: Эстрелла робела его, не хотела мешать. Бывало, ей нужно зайти в кабинет, прибраться, так она сперва заглянет в скважину, убедится, что там никого нет, и тогда уж войдёт. Ну или если увидит Бернарда то долго решается постучать, подгадывает момент.
Значит, раньше он дверь не запирал?
Раньше нет. Что-то изменилось, ты как в воду глядел, Карлос.
Всегда что-то меняется. Убийство такого человека не происходит вдруг Я помолчал, потом добавил: Значит, мы можем согласиться, что перед смертью дверь Бернард запер сам.
Пожалуй. Только не сильно ему это помогло. А у тебя что-нибудь есть, Карлос?
Я достал из внутреннего кармана две фотографии и положил на стол. Крейбенст, заинтересованный, наклонился вперёд.
Вот здесь, постучал я пальцем по первому снимку, виден письменный стол Бернарда. На нём лежит что-то вроде письма.
Верно, кивнул Крейбенст.
В личных вещах наместника я бумаг не обнаружил. Если это деловая бумага, то я хочу её увидеть.
Наведаемся к Дребену.
Ты наведайся, меня он раздражает, сказал я. А мне скажи, куда Бернард ходил обедать. Поспрашиваю о нём там.
Бернард ходил на обед домой. Так что тебе, боюсь, придётся пообщаться вновь с миссис Роух.
Значит, придётся.
А это что такое? обратил Крейбенст внимание на второй снимок.
Ах да, небрежно сказал я. Это наша главная подозреваемая. Её фотографию Бернард прятал в коробке из-под сигар.
Но она ведь ваелианка, посмотрел на меня Крейбенст. Ты же говорил, что убил кто-то из
Крей, перебил я, это расследование. Мы строим картину из того, что видим, и из логических продолжений увиденного. Но как только появляются новые факты, картина неизбежно меняется. К этой женщине у меня как минимум есть вопросы. Бернард её знал, он её скрывал.
Смахивает на интрижку, буркнул Крейбенст. Сабрина будет разочарована
Сабрина? переспросил я.
Моя жена. Сестра Бернарда.
Пока что ей не обязательно знать. И да, Крей. Черкни мне адрес этой Эстреллы. Хочу и с ней поговорить.
Зачем? Я что-то не так сделал?
Ты всё сделал верно. Просто у меня появились новые вопросы. Хочу привести её в ратушу, чтобы она там осмотрелась. Не пропало ли чего.
Откуда такая мысль? Крейбенст смотрел на меня во все глаза.
Эту девушку, постучал я пальцем по снимку, я встретил в ратуше, когда приехал. Она обещала позвать Дребена, поднялась и исчезла. Он не знал, что она была в доме. Значит, она туда прошла без приглашения и что-то делала. После смерти Бернарда.
История, протянул Крейбенст. Надо бы напечатать эту фотографию в газете.
Пока рано. Я поспешил убрать снимок обратно в карман. Если эта женщина живёт где-то здесь, то я бы не хотел её спугнуть. Пока осторожно порасспрашиваем. Постарайся узнать, может, кто в курсе, была ли у Бернарда интрижка.
Крейбенст кивнул, встал и надел шляпу; над головой поднялось облачко пыли.
А где твой помощник? спросил я.
Pardon?
Помощник шерифа! Ты ведь не один тут?
А. Сейчас он делает обход, я полагаю. К восьми будет в участке. Вчера у парня был выходной.
Ему можно поручить какую-то работу?
Крейбенст откашлялся:
Видишь ли, Карлос, я бы этого не хотел. Тебе может показаться, что это очень сонный и спокойный городишко, но тут хватает бед. Пускай парень сидит тут, на телефоне. В конце концов, есть протокол
Ясно, кивнул я. Значит, вдвоём. Иди к Дребену, а я навещу вдову.
15
Дом четы Роух находился недалеко от ратуши и был, по местным меркам, роскошным. Двухэтажный, крытый ярко-красной черепицей, он казался ослепшим почти все ставни были закрыты.
Я постучал, и через минуту дверь открылась.
Наконец-то, буркнула миссис Роух и отступила, приглашая войти. После вашего допроса я смогу, наконец, уехать?
Возможно, уклонился я от прямого обещания.
Внутри царил полумрак, но вдова зажгла люстру. Я огляделся. Вся мебель была закрыта чехлами, дом уже казался брошенным.
Планируете возвращаться? спросил я.
Ничего не планирую. Миссис Роух стащила чехол с одного из кресел и сделала приглашающий жест. Моя мама научила меня не принимать важных решений на горячую голову. Возможно, я продам этот дом. А возможно, и нет. Пока я просто хочу уехать.
Сама она садиться не спешила. Подошла к овальному столу, накрытому газетами, и остановилась спиной ко мне.
Задавайте ваши вопросы.
Я подошёл к миссис Роух сзади.
В последние дни поведение Бернарда изменилось?
Миссис Роух бросила на меня яростный взгляд через плечо.
Он очень много работал в последнее время, вот и всё. Эта работа иссушала его, забирала все силы.
Над чем именно он работал? Он не упоминал о чём-то конкретном?
Господи, да вы правда как ребёнок! Приехали сюда, ничего не зная, и корчите из себя детектива!
Я многого не знаю, признал я. Так просветите меня?
Миссис Роух тяжело вздохнула и повернулась ко мне. Но, чтобы этот жест не выглядел, как демонстрация расположения, она сложила руки на груди.
Вы представляете себе, что это за город? Глаза миссис Роух полыхали от ненависти, природа которой от меня скрывалась. Это паразитическое образование. Вам известно, детектив Пиньоль, что такое рак?
Болезнь, осторожно сказал я.
Болезнь! Мне показалось, вдова скрежетнула зубами. Моя мать умерла от этой болезни, да будет вам известно.
Примите мои
Оставьте их при себе! Это было двадцать лет назад. Раковая опухоль, образовавшись, начинает расти. Она ничего не может с собой поделать, такова её природа. Она просто растёт, увеличивается и пожирает здоровые ткани. До тех пор, пока организм не умрёт. Тогда умрёт и рак. А если бы у опухоли был разум?