Достал листок бумаги и расправил его на планшете. Коротко изложил свои соображения по поводу обходного маневра и сложил листок вчетверо.
Бегом, Мамсуров, бегом!
Мамсуров убежал. Я пошел к опушке рощицы, где Стеценко уже построил роту. Бойцы зашушукались, потом притихли. Стеценко пробежался несколько шагов, остановился передо мной, отсалютовал и рявкнул:
Личный состав десятой штурмроты построен, двойной боекомплект выдан, господин поручик!
Вольно, бойцы!
Солдаты расслабились. Слава Богу, мне удалось установить с ними нормальные отношения Не то чтобы эти две сотни ребят любили меня, нет! Просто мы нашли самый оптимальный вариант сотрудничества я их по-всякому прикрываю и стараюсь не нагружать сверх меры, они в свою очередь прикрывают меня и подчиняются моим приказам. Ну не был я кадровым офицером, белой костью. Пришлось вырабатывать свои методы командования и взаимодействия с личным составом.
Вахмистры, унтера, прапорщики, капралы ко мне! Остальным разойтись! Костров не разводить, вещи не раскладывать, скомандовал и потом добавил: Ребята, выступать, возможно, придется в любую минуту. Так что будьте готовы.
Солдаты зашумели, разошлись. Человек пятнадцать нижних чинов столпились вокруг меня. Я развернул карту на планшете и заговорил, показывая на ней:
Нашей роте поручено совершить обходной маневр. Задача малоприятная, сами понимаете. Хотелось бы и выполнить ее, и этот день пережить. Так?
В ответ одобрительно забурчали. Я продолжил:
Видите этот овражек, с левого фланга? Он неглубокий, метра полтора всего Но вот если удастся по нему подобраться к окраине города, мы свалимся синемундирникам как снег на голову. Двигаться придется медленно, пригнувшись. Почти ползком. Проверьте у бойцов снаряжение, чтоб ничего не звенело и не бряцало. Чтобы у всех были каски. И вот еще скорострельные карабины подвезли?
Ждем, господин поручик, ответил вахмистр Перец, командир пулеметной команды.
Как пришлют распределите по взводам, чтобы в каждом хотя бы по три-четыре штуки было. С нашими дурами в городе много не навоюешь
Вахмистр одобрительно закивал. На самом деле наши винтовки по дальнобойности, надежности и убойности превосходили почти все известные образцы отечественного стрелкового оружия, но вот необходимость передергивать затвор после каждого выстрела значительно снижала скорострельность. А в городских условиях это будет поважнее дальнобойности.
Ну, вот как-то так, господа. Всем все понятно?
Так точно, господин поручик!
После того, как все разошлись по своим подразделениям, я присел на землю, облокотившись спиной о ствол молодого клёна. Черт его знает, что день грядущий нам готовит.
Послышался рокот двигателя грузовика. Привезли новые карабины. Я наблюдал, как солдаты разбирают оружие, и тихо радовался двум вещам: патронов, магазинов и карабинов было много чуть больше сотни стволов с полным боекомплектом. У нас появлялись добавочные шансы на успех.
Г-господин по-оручик! прибежал рядовой Мамсуров, раскрасневшийся и шумно дышащий от долгого бега.
Ну что там, Мамсуров?
Господин полковник передал ответ. И протянул мне бумажку, сложенную пополам.
На ней было написано в стиле нашего полковника очень коротко: «Одобряю, действуйте. Начинаем в пять ноль-ноль».
Я глянул на часы было 21 час 17 минут. Вечера теперь по-летнему светлые, стемнеет не раньше половины одиннадцатого Бойцы успеют выспаться.
Отпустив Мамсурова, я прозрачно намекнул нижним чинам на отбой пораньше. Про караулы не беспокоился с этим проблем не было, да и помощники у меня толковые один Стеценко чего стоит, хотя и мерзавец редкостный.
Один вопрос не давал покоя: наша бригада вот так запросто расположилась в пяти километрах от городка и никто нас не заметил? Как-то мало похоже на правду Хотя, мало ли Полковник у нас, слава Богу, не дурак.
Меня клонило в сон.
* * *
Проснулся ровно в 4 часа 55 минут, как по будильнику. Вокруг уже кипела жизнь солдаты готовились к бою. Я встал, потянулся, провел рукой по портупее с оружием шашка и револьвер были на месте.
Неподалеку Стеценко втолковывал что-то паре солдат. Я хотел позвать его, но потом заметил, что у меня дрожат руки. Черт!
Спрятав ладони за спину за спину, я окликнул своего зама.
Га-аспадин поручик?!
Командуй выдвигаться к овражку, Стеценко. И поставь в авангард ребят поглазастее.
А я сам в авангарде пойду, можно?
Я нахмурился. Если потеряю замкомроты не прощу себе всю жизнь. Но Стеценко парень ушлый и въедливый до тошноты не подведет.
Добро. Только аккуратно.
Стеценко побежал отдавать приказы. Я решил, что пойду с пулеметной командой как раз в центре колонны.
Не дожидаясь приказа из штаба, мы выдвинулись.
Бойцы шагали по мокрой от росы траве, стараясь не шуметь. Где-то неподалеку начинался овражек, и нужно было его не прозевать.
Не прозевали. Солдаты попрыгали на дно, тихо матерясь ручей оказался довольно глубоким, вода заливалась за голенища сапог и в ботинки. Мои сапоги были повыше солдатских, так что вода внутрь не попала, но грязи помесил знатно. Вахмистр Перец подавал бойцам ящики с пулеметными лентами, те нагружали их себе на спины и уходили в утренний полумрак. Спустили и четыре наших пулемета два станковых и два ручных. Я помог пулеметной команде и, после того, как передал ящики на руки одному из бойцов, зашагал по дну ручья.
Вдруг небо осветилось зеленоватым светом ракета! Бригада пошла в наступление
Всем пригнуться! Без моей команды из оврага ни шагу! Огонь без приказа не открывать! шепотом заорал я.
Солдаты передали приказ по цепочке. Сразу стало тише, и двигаться мы стали медленнее.
Первый взрыв разорвал тишину где-то вдалеке. Затем еще и еще работала полевая артиллерия. Потом к знакомым звукам стрельбы сорокапяток добавились более гулкие и редкие похоже, лоялисты открыли ответный огонь. Видимо, гаубицы Черт бы их побрал!
Вдруг колонна замерла.
Мины! Мины пронеслось среди солдат.
Проклятье! Я как мог быстро отправился к авангарду. Солдаты уступали мне дорогу, прижимались к краям оврага.
Ребята уже занимались делом. Двое со щупами обыскивали стенки оврага и дно ручейка. Стеценко подобрался поближе ко мне и сказал:
Чуть заметил! Там лягушка противопехотная торчала, я уже и ногу поднял, чтоб шагнуть Еще секунда и хана мне, десятой роте и обходному маневру. Тьфу! Потом Стеценко выматерился.
Солдаты извлекли со дна ручейка еще три мины, и мы двинулись дальше. Оставалось метров сто, когда к артиллерийской канонаде прибавились новые звуки несколько хлестких взрывов, частые винтовочные выстрелы и пулеметные очереди.
Господин поручик! Что это? боец по фамилии Панкратов явно нервничал, он постукивал пальцами по цевью карабина.
Бог его знает!
Но я-то догадывался У седьмой стрелковой роты не было глазастого Стеценко в авангарде, и, похоже, они напоролись на мины. Тут-то наши синемундирные друзья их и накрыли. Первым желанием было поднять роту в атаку, отвлечь на себя лоялистов Потом бросил:
Движение не прекращать, темп не менять. Атакуем только по моей команде!
На другом конце городка и на холмах перед Клёном стрельба не затихала. Похоже, бойня там была в самом разгаре, и сложно было понять, на чьей стороне удача.
Наконец мы добрались до выхода из оврага. Под ногами хлюпало, спина затекла от постоянного движения пригнувшись, бинокль лупил меня в грудь при каждом шаге. Представляю, каково было солдатам.
Я протер бинокль и глянул на здания, которые виднелись сквозь туман. На черепичной крыше одного заметил силуэты нескольких лоялистов, но, похоже, смотрели они не в нашу сторону.