Направляясь к книжному шкафу, гость с севера, не удержавшись, пару раз приложился кулаком к боксёрскому мешку и, высоко оценив его рабочее качество, вытянул из стоящих рядком книг самую крайнюю.
Прочитав на обложке ни о чем не говорящее название, я наугад раскрыл её, и в тот же миг оттуда выскользнула на свет небольшая цветная фотография. Быстро наклонившись, почти на лету подхватываю её с пола и, прежде чем вернуть обратно, невольно бросаю взгляд на странного вида мужчину, что был запечатлён на данном снимке.
Сказать, что этот человек меня заинтересовал, будет в самую точку. Грязный пятнистый бушлат армейского образца, заросшее месячной щетиной, потемневшее от копоти и ветров лицо, перевязанные грязным бинтом кулаки и короткая зековская стрижка все это наводило на мысль, что мужик этот либо армейский дезертир, либо беглый уголовник, отмерявший ногами не одну сотню лесных километров. Особенно зацепил меня его взгляд. Наверно, именно такой и бывает у загнанного в угол хищника, готового за дорого отдать своё, единожды отпущенное ему право жить. В странном субъекте явно проглядывалось что-то мне очень знакомое. Что именно, я понять не успел, резкий телефонный звонок, ударив по нервам, разом прервал мои умозаключения.
Отправив книгу вместе с фотографией на место, я какое-то время стоял в раздумьях, после чего, уступая настойчивости звонившего, всё же поднял трубу аппарата.
Коновал, нервно раздалось с другого конца провода. Надеюсь, ты как всегда в форме. У меня на сегодня работёнка для твоих кулаков нарисовалась, причём срочная и денежная.
Извинившись, вкрадчиво поясняю, что Саша сейчас принимает душ, и, услыхав в ответ лишь короткие гудки, пожав плечами, вновь возвращаю трубу на место.
Заметно посвежевший после водных процедур хозяин квартиры, выслушав тему нашего телефонного разговора, понимающе кивнул головой, и, вручив мне свежее полотенце, предложил последовать его примеру, после чего целенаправленно двинулся к аппарату.
Прохладная вода не только вернула мне бодрость и оптимизм, но и разбудила буквально волчий аппетит. Потому неудивительно, что, увидев в комнате журнальный столик с солидной горой бутербродов, я не мог не выразить вслух свой неподдельный восторг.
Не обратив на последнее ни малейшего внимания, Санёк вежливо пригласил меня приступить к трапезе и откушать, как он выразился, сугубо холостяцкой пищи.
Молчком уничтожив большую часть белого хлеба с щедро нарезанными кусками ветчины, ароматной копчёной колбасы и необыкновенно нежной розовой сёмги, я, не удержавшись, поинтересовался на счёт только что предложенной ему работы.
Да ничего запредельного. Хотя на пару часов придётся отлучиться, недовольно проворчал парень. Боец, понимаешь, один травмировался, так вот срочно ему замену ищут. Если честно, то не хотелось бы его подменять, но уж больно люди уважаемые просят, отказать нельзя. Да и деньги лишними не бывают, правда? Ты, кстати, можешь со мной поехать, осенило вдруг Сашку. Чего тебе здесь одному скучать. Я, между прочим, успел и нашей новой знакомой позвонить, обещала быть тоже. Так что решайся: это хоть и не голливудский красивый цирк, но бывает цепляет реально.
Ничуть не сомневаясь в его последних словах, я с готовностью принял данное предложение. Увидеть своими глазами настоящий профессиональный поединок, да ещё с участием нового знакомого, успевшего за неполный день трижды поразить меня своей удалью, было действительно очень заманчиво.
Сашка, между тем, отправился на кухню и вернулся назад уже с двумя чашками ароматного кофе.
Пригубив божественный напиток, я поинтересовался у хозяина квартиры, почему звонивший по телефону назвал его Коновалом. На что парень тихо засмеялся и, сделав осторожный глоток горячего напитка, пояснил:
Да погремухой этой меня один ценный кадр окрестил как-то. Вот она с тех пор, за мной и закрепилась.
А всё же, за какие именно подвиги? не в силах сдержать своё любопытство, настойчиво повторил свой вопрос я.
Раз тебе это интересно, пожалуй, расскажу, потому как секретов здесь нет, хотя кое-что вспоминать, точно не хотелось бы, немного задумчиво пояснил парень, и после очередного глотка медленно остывающего кофе, откинулся в кресле и повёл свой неторопливый рассказ.
Глава 9
В одно тёплое июньское утро, в день, когда мне стукнуло ровно восемнадцать, я как обычно вышел на традиционную пробежку по залитому летним солнцем городскому парку. Именно там, почти сразу нагоняю, уже знакомую тебе, неразлучную пару друзей реактивного и далеко не высокого Генку и сухопарого длинного Витька. Выслушав их шутливый наезд по поводу затёртого мною дня рождения, я просто был вынужден круто поменять свои планы на день, что, однако не помешало мне, вновь продолжил свою обязательную утреннюю процедуру.
Примерно через пару часов, ровно к открытию пив-бара, наша троица, отыскав в длинном и далеко не уютном помещении свободный столик, с удовольствием принялась вкушать пенный, слегка горьковатый напиток.
Заводной по жизни Генка был сегодня точно в ударе. Он без конца что-то громко рассказывал, одновременно выразительно размахивая руками и густо сдабривая всё это беззлобной матерщиной.
Расположившаяся по соседству компания мужиков среднего возраста какое-то время терпеливо сносила шум и суету низкорослого паренька, но в какой-то момент их железному терпению всё же настал предел.
Именно после очередного выплеска Генкиных эмоций, здоровенный мужик, заметно возвышающийся над остальными, с деланой ленцой повернулся к нам и сквозь зубы процедил:
Слышь, блоха, может, ты когда-нибудь заткнёшься, башка от тебя гудит, что с бодуна хорошего.
Буквально в следующий момент над помещением бара повисла по настоящему, гробовая тишина. А по-другому просто и быть не могло. Хамоватого здоровяка знали все, включая и нас. Это была по-своему легендарная личность всего нашего района, а звали его уважительно Володя, хотя за глаза чаще крестили Конём. И не только за идентичную фамилию и крупные размеры. Парень смолоду был горяч, как необузданный породистый жеребец, и если кто-то опрометчиво вставал у него на пути, то обязательно имел возможность опробовать на себе всю мощь Володькиных конечностей. Большой любитель пьяных компаний и драк, Конь в свои восемнадцать лет вполне логично оказался за колючей проволокой и, конечно, под усиленной охраной. Те два года, что были отмерены ему судом, как ни странно пошли ему на пользу. Оказавшись вновь на свободе, он совершенно завязал с алкоголем, а свою некогда открытую агрессию Конев круто поменял на хладнокровный хитрый расчёт дикого хищника. Единственное, с чем парень не мог расстаться, были всё те же компании пьянчуг. Стоило лишь краснощёкому здоровяку показаться на улице, как он тут же обрастал разношёрстной местной ботвой, которая тянулась к нему, далеко не ради личных симпатий. А Вовка вовсе был не против: он, не скупясь, угощал выпивкой всех любителей бухнуть за чужой счёт. Откуда у неработающего Коня водились деньги, тех интересовало мало, городскую пьянь вполне устраивал именно такой расклад вещей. Вот потому, когда Володька неожиданно исчез, те не на шутку переполошились. По округе тут же поползли различные слухи, начиная с убийства и кончая наркотой. Последнее, как, оказалось, было очень даже близко к истине.
В родной город Конь вернулся лишь через шесть лет. И это был уже не тот краснощёкий, бесшабашный весельчак. Его потемневшее осунувшееся лицо отчётливо несло на себе суровую печать северных зон, с их скудным пайком и студёными ветрами на лесоповалах.