Критически отодвинув бледно-зелёное, небесно-голубое, белое и кремовое я нашла одно платье тёмного оттенка кобальтово-синее, его и выбрала. Демоны не особо склонны носить вещи пастельных тонов, им свойственны насыщенные или тёмные цвета. Прожив среди них шестнадцать лет, я переняла эту вкусовую привычку.
В шкафу, приделанное к двери, находилось ещё одно зеркало, и, глядя в него, я сделала вывод, что выгляжу довольно эффектно. У платья был глубокий вырез почти до самого пупка, но ткань прилегала плотно и закрывала то, что должна закрывать. По краям выреза тянулась вышивка в виде звёзд, рукава были длинные, плиссированная юбка тоже. Подвязав волосы найденной в ящике стола белой лентой, я осталась довольна собой и стала ждать какого-либо сигнала от хозяйки дома.
Он вскоре последовал. Точнее, она. В комнату постучали на пороге оказалась Магдалель.
Выглядела девушка значительно лучше прежнего. Под глазами в прекрасно освещённом пространстве ещё виднелись следы истощённости, но щёки слегка порозовели. Серебристые волосы были заплетены в косы, оплетающую голову, подобно венцу. Облачилась девушка в близкое к золотому платье под цвет глаз с рукавами три четверти. Запястья у неё были тоненькие и на них отчётливо виднелись вены.
Вы прекрасно выглядите, похвалила меня девушка, показав, что не я одна тут занималась разглядыванием. Тётушка послала меня за вами на поздний завтрак.
При упоминании еды в животе у меня скрутило. Есть хотелось, но до того, как Магдалель озвучила это желание, оно было задвинуто на задний план.
Как выяснилось, Магдалель решила постучать сначала в мою дверь. Едва она занесла кулачок над дверью в выделенную Кантору спальню, как она распахнулась, и ей пришлось спешно отскочить. Изо рта девушки вырвался невольный «ой-к». Я замерла.
Ничего необычного или непривычного в облике принца не было. На нём была обычная чёрная рубашка и брюки, тёмные волосы были влажными после мытья, он не стал их сушить с помощью магии, хотя мог. Змеиные глаза, идеально красного цвета, смотрели прямо в душу. Мышцы чётко вырисовывались под одеждой. Под сюртуком, который он часто носил, они не казались такими мужественными. На мгновение у меня получилось забыть, что ему девятнадцать, а мне тридцать один, что совсем небольшой возраст для демоницы, но всё равно Вот же ж! И о чём я только думаю?! Тут королевство задыхается, а я о мышцах под рубашкой!
Чтобы напомнить себе, о чём именно должна размышлять, я посмотрела на Магдалель и отметила, что щёки её стали алее, чем за минуту до появления принца. Она смутилась? Хотя, если даже я ненадолго очаровалась, то молоденькая магесса и подавно
Я хотела позвать вас на завтрак. Тётушка всё вам расскажет.
К примеру, о вашем королевском происхождении, Ваше Высочество? поинтересовался Кантор, предельно вежливым при этом чуть ли не мурлыкающим голосом!
Уши Магдалель вспыхнули, окрасились в тон щекам.
И это тоже, да, подтвердила девушка и поспешила к лестнице.
Я более спокойно пошла за ней. Принц демонов поравнялся со мной, и мы отправились практически нога в ногу.
Что я только что наблюдала, Ваше Высочество? полюбопытствовала я шёпотом, чтобы Магдалель не услышала.
Вы о чём, леди Арина? со мной он разговаривал с привычной лёгкой нерешительностью.
Вы и сами понимаете, о чём я, в шёпоте прорезалась сталь.
Боюсь, что не понимаю.
Я закатила глаза.
Если вы пытались заставить меня ревновать, то это бесполезно, просто заключила я и больше не произнесла ни слова.
Принц Ада одарил меня непонимающим взглядом. Неужели я просто себя накрутила и увидела то, чего не было? Да быть не может! Или может?
В сопровождении Магдалель, мы с Кантором спустились на первый этаж и отправились в противоположное крыло. Сразу за дверью лежала большая столовая, в пастельных оттенках, как и всё увиденное в особняке. На столе из светлого дерева, занимающем большую часть столовой, лежала кружевная скатерть, на стенах были нарисованы облака, похожие на кусочки ваты. В комнате приятно пахло свежезаваренным чаем и булочками. Румяные и тёплые, они лежали на двух больших тарелках, одни с ягодным, судя по виду, клубничным джемом, другие с творогом.
Никаких слуг? поинтересовалась я.
Не накрывала же старшая принцесса на стол самостоятельно!
Магия, Арарина Антра улыбнулась мне, как несмышлёному ребёнку. Я вдруг подумала, что она наверняка меня старше, как по человеческим, так и по демоническим меркам, хотя и выглядит довольно молодо. Всё же, у неё есть довольно взрослая племянница. Да и люди морально взрослеют раньше демонов, которые живут по несколько веков.
Конечно же, кивнула я.
Прошу за стол, пригласила нас женщина.
Три стула с мягкими голубыми подушечками отодвинулись: два напротив Арарины и один рядом с ней. Я и Кантор сели на стулья напротив, а Магдалель заняла место рядом со своей тётей. Женщина руками взяла булочку с творогом и положила на свою тарелку. Есть предлагалось без столовых приборов, и меня это порадовало. Этикет и манеры это, конечно, хорошо, но иногда хочется просто есть, как удобно. А булочки удобно есть, сжимая в ладонях.
На какое-то время в столовой повисла тишина. Магдалель была голодна, как и мы с принцем. Арарина позволила нам съесть по одной сдобе, прежде чем заговорила:
Вы несколько припозднились. Мы ждали вашей помощи гораздо раньше, когда ещё хоть что-то контролировали. Сейчас же ситуация полностью вышла из-под нашего контроля.
Со стороны Магдалель раздался всхлип. Я повернула голову, но она уже взяла чашку чая и прикрылась ею.
Мой брат, наш король, погиб вместе с женой, продолжила женщина. До того, как вы привели Лель, я считала, что она погибла вместе с родителями. Чудо, что вы нашли её живой.
Полагаю, я всё же была нужна им, девушка вскинула подбородок, чтобы в долгосрочной перспективе управлять народом.
Не исключено, согласила Арарина и погладила племянницу по руке. А это значит, что тебе нельзя покидать особняк. Здесь они тебя не достанут, но за пределами ты лёгкая добыча.
Почему вы уверены, что принцесса здесь в безопасности? спросил Кантор. И почему вы остались живы?
Умный мальчик, Арарина одарила Кантора одобрительным взглядом. Всё дело в древней магии этой земли. Особняк построен и зачарован на том месте, где в последний раз видели ангелов. Сама земля питает заклинания, наложенные на этот дом. Делает его неприметным для врагов и пристанищем для друзей.
Значит, мы друзья? спросила я.
Возможно.
Объясняло отсутствие у Арарины страха перед нами.
И всё же, как всё до этого дошло? Как этот Тёмный, кем бы он ни был, добрался до короля и королевы? Как заполучил столько сторонников? Настолько быстро взял всё в свои руки? налетела с мучавшими меня вопросами.
Арарина глубоко вздохнула и начала рассказ.
Разрушение и разложение королевства началось гораздо раньше, чем король и королева попросили своих исконных врагов-демонов о помощи. Настолько раньше, что названная цифра меня ужаснула: что-то происходило целых шестнадцать лет назад, ещё тогда, когда я была нежным подростком, только-только угодившим в этот странный мир!
Сначала начали пропадать люди. Первое время их пропаж не замечали: испарялись, в основном, преступники и бедняки. На улицах с их исчезновением стало спокойнее, потому какое-то время, даже обнаружив пропажи, на них закрывали глаза. Но потом пропадать начала и знать.
Впервые фальшивое имя «Тёмный» прозвучало в столице Антры десять лет назад. Он пришёл из мест, граничащих с Талерой, и прославился тем, что делал жизнь людей лучше, после прячась в тени и никогда не открывая своего лица, скрытого под маской и капюшоном. Тёмный давал денег тем, кто в них отчаянно нуждался, а уж откуда он эти деньги брал, то мало интересовало низшие слои населения. Люди продолжали пропадать, теперь уже в самом сердце Антры.