Полуша здесь с детства живёт, добавил Ржевский. Её мой отец взял в усадьбу. Полуша рано сиротой осталась, вот он её и причислил к дворне, чтоб с голоду не умерла.
Тасенька не решилась второй раз сделать поручику замечание и продолжила расспросы:
А теперь ты, Дуня, скажи.
А я полгода. Ответила та. Меня барин полгода назад взял в горничные.
А Полуша хорошо ли к вам относится? спросила Тасенька. Может, косо смотрит?
Девки, сразу поняв, к чему вопрос, заулыбались, а Груша сказала:
Что вы, барышня! На меня Полуша только поначалу смотрела косо, но скоро обрадовалась. Говорит: «Теперь хоть спать иногда можно, а то раньше ни одной ноченьки толком не спала». Груша покосилась на барина. Ты ж сам велел правду говорить, вот я и передаю Полушины слова. Она говорила: «Барину легко! Он может по ночам игрища устраивать и после спать, пока спится, а горничным так нельзя. Горничным надо пораньше вставать да работать». Вот и ходила она, как муха сонная, пока я не появилась. Так что мы с ней скоро поладили.
И со мной они поладили, когда я появилась, добавила Дуня. Ведь чем нас больше, тем нам всем легче.
Когда девки рассказывали о тяготах своей жизни, Ржевский призадумался, но Груша и Дуня, увидев это, сразу принялись ластиться, каждая со своего боку:
Что ты, барин! Мы же всем довольные! Уже и поворчать нельзя.
А Полуша? настороженно спросил поручик. Может, она была недовольна?
И она довольна была. Вот те крест, барин. Обе девки дружно перекрестились.
Тасенька тоже задумалась, но о чём-то своём, а затем сказала:
Я бы хотела осмотреть комнату, где живут Груша, Дуня и Полуша. А также взглянуть на Полушины вещи.
Пойдёмте, сказал Ржевский и, мягко стряхнув повисший на нём гарем, направился в дом.
А что мы расследуем? подал голос Петя, когда все вошли в переднюю и свернули в коридорчик направо. Что случилось с Полушей?
Поручик обернулся на ходу:
Расследуем не мы, а Таисия Ивановна. И вы ей не мешайте. А что случилось с Полушей, я сам хотел бы знать.
За этими объяснениями Ржевский чуть не пропустил дверь, но Груша с Дуней вовремя потянули барина за рукава, а Тасенька меж тем проскользнула вперёд и уже осматривала комнату.
Поручик сам бывал здесь редко и, оглядев обстановку, лишь отметил, что ничего не изменилось. Порядок как в образцовой казарме: кровати, поставленные в ряд, аккуратно застелены, личные вещи убраны.
Где вещи Полуши? спросила Тасенька.
Груша указала на кованый сундучок возле средней кровати. Тасенька попробовала крышку не заперто ли, а затем опустилась перед сундучком на колени и начала сосредоточенно перебирать слои вещей.
Александр Аполлонович, наконец сказала она, поднимаясь, всё самое ценное на месте: праздничный сарафан, праздничная рубашка, сапожки новые. Если бы Полуша решила покинуть усадьбу и не возвращаться, то взяла бы всё это с собой. Вещей не так много. Можно в одном узле унести.
Ржевский тяжело вздохнул. Он и раньше не верил, что Полуша могла сбежать. А осмотр сундука лишь подтвердил начальную версию Полуша собиралась вернуться ещё вчера, но случилось что-то нехорошее.
Не собиралась она бегать, барин, уверенно произнесла Груша, опять пытаясь ластиться к Ржевскому.
Откуда ты знаешь? с подозрением спросила Тасенька. Тоже в сундук заглядывала?
А зачем заглядывать? Груша пожала плечами. Мы же видели, как Полуша уходила. Если б она с собой взяла много, мы бы заметили.
А она что-то взяла? Она не с пустыми руками ушла? Тасенька опять прищурилась, как въедливый следователь. Что у неё с собой было?
Корзинка, сказала Груша. Почти пустая.
Ржевский, вспомнив свою вчерашнюю попытку расспросить Грушу и Дуню, враз посуровел:
И вы не спросили, куда это она с корзинкой? Посчитали, что скоро вернётся? Выходит, вам до Полуши дела нет?
Груша отпрянула от барина, а Дуня, всё это время стоявшая с другого боку, потупилась.
Ведь только что хвалились, как с ней поладили! продолжал поручик. Да и я вам не раз говорил на счёт этого. Что в полку самое главное, а?
Дух товарищества! хором ответили Груша и Дуня.
А вы что же? строго спросил Ржевский, поочерёдно глядя на обеих девок.
Дуня вдруг подала голос:
Ну я спросила. Она по-прежнему стояла потупившись, вперив взгляд в свою грудь, так что и поручик обратил на грудь внимание.
Дынька! Тьфу Дунька! в сердцах крикнул он. А чего ж ты вчера соврала?!
Не врала я, плаксиво ответила Дуня. Это Груша сказала, что мы не спросили. А я промолчала.
Грушка! крикнул поручик. Ты зачем врёшь?!
Полуша сама нас просила, чтоб не говорили ничего, так же плаксиво, как и Дуня, ответила Груша. Она сказала: «Не говорите барину, даже если я задержусь чуток. Как приду, сама ему всё скажу».
Рассказывайте сейчас всё Таисии Ивановне и мне! Ржевский для острастки даже ногой топнул. Подробно!
Дуня повернулась к Тасеньке:
А рассказывать особо нечего. Когда барин вчера уехал, я сюда, в комнату пошла. Думала отдохнуть чуток, пока Маланья Якимовна не видит Маланья Якимовна это кухарка наша. И она же ключница.
Давай покороче, сказал Ржевский.
Но барышня-то Маланью Якимовну не знает, возразила Дуня и продолжала: Прихожу, а Полуша как раз выходит. С корзинкой. В корзинке полотенце и ещё что-то. Я спрашиваю: «Ты куда?» Она: «До лесу и назад. Скоро приду». Я спрашиваю: «А чего тебе в лесу?» Я и вправду подумала: «Чего ей там делать?»
Давай покороче, повторил Ржевский, а Дуня опять стала возражать:
Ты же велел, чтоб подробно. Да и барышня не знает, что в лес в эту пору не ходят. Там ни грибов, ни ягод. Разве что шишки старые.
А Полуша что ответила? перебил поручик.
Она говорит: «Травки душистые собрать».
Какие ещё травки? Ржевский уже понял, что подробный рассказ не отменить.
Вот и я удивилась, ответила Дуня. Говорю: «Какие травки? Они ж не дозрели. Вот когда пора сенокоса придёт, пособираешь». А она говорит: «В лесу травам своё время». Я призадумалась, а тут приходят Груша с Маланьей Якимовной.
Что?! вскричал Ржевский. Маланья с вами заодно? Она тоже от меня правду скрывала?! Что за брожения в полку! Да что ж целый бунт во главе с младшим командным составом!
Ну что ты, барин! вскинулись Груша и Дуня. Нету никакого бунта.
Александр Аполлонович, пожалуйста, не кричите, твёрдо, с расстановкой произнесла Тасенька. Сейчас главное дослушать историю до конца.
Ладно, Дунька, верю, что ты не бунтарка, Ржевский похлопал Дуню по плечу и даже хотел шлёпнуть по заду, чтобы закрепить примирение, но в последний миг постеснялся Тасеньки.
Груша, видя это, подошла к барину ближе, и тот почти незаметно ущипнул её за бок, тоже в знак примирения.
Рассказывай дальше, Дуня, мягко произнесла Тасенька.
Да почти всё рассказано. Заходят Груша с Маланьей Якимовной. Маланья Якимовна мне и Полуше говорит: «Вот вы где, бездельницы!» Я говорю: «Полуша в лес идти хочет». А Маланья Якимовна оглядела её внимательно, на корзинку особо взглянула и спрашивает: «Ты куда собралась? К ведьме?»
Что ещё за ведьма? Ржевский нахмурился.
Которая в лесу живёт, ответила Груша.
Там в самом деле ведьма? недоверчиво спросила Тасенька.
Знахарка, пояснила Дуня. А ведьмой её Маланья Якимовна называет, потому что знахарка не только лечит, но и другое может Дуня замолчала и не решалась продолжать.
Помогает беременным избавиться от плода? спросила Тасенька.
Грех страшный. Дуня перекрестилась, а вслед за ней и Груша.
Но вы Полушу всё равно отпустили? спросила Тасенька.
А что делать? Дуня пожала плечами. Не запирать же её.
Могли бы и запереть до моего возвращения, сказал Ржевский.
Маланья Якимовна сначала хотела, сказала Дуня, но Полуша вся слезами изошла, на колени перед нами встала. «Пустите» говорит.
И вы отпустили? укоризненно спросил Ржевский.
Не сразу, возразила Груша. Сперва Маланья Якимовна начала её упырём пугать. Говорит: «Если сейчас уйдёшь, вдруг тебя упырь схватит».