Несмотря на дружелюбие слуги, Лис не понравился дворец ордена. Снаружи его охраняли жуткие статуи, а внутри он целиком состоял из картин сражений и богов по локоть в крови.
Араруко вёл их по тёмным коридорам первого этажа, временами сворачивая, то направо, то налево. Пройдя через мрачную гостиную к лестнице, их глазам открылась ещё одна галерея с четырьмя картинами. Вместо войн и лицемерных «героев», на них были изображены странные существа. Лис с трудом смогла промолчать, с отвращением подумав:
Ну и мерзость.
Четыре Всадника Апокалипсиса, мысленно сказал ей Лафрай.
Девушка не вздрогнув, покосилась на него.
Завоеватель, грозно назвал он первую тварь, больше напоминающую гиену с телом атлета, танцующую на горе костей. Следующая картина олицетворяла Войну, на которой посреди высоких костров находилось широко улыбающееся чудовище. Оно имело 8 рук (по 4 с каждой стороны) и в каждой держало по гнилому яблоку. С одной стороны райский плод имел манящую красную кожуру, а с другой был склизким и червивым. Третья картина посвящалась Голоду и на ней, словно на ярмарке резвилось безликое существо, имеющее огромную дыру в животе. Оно веселилось и танцевало прямо на праздничном столе, стаптывая все прогнившие продукты в общую массу.
Девушка едва сумела справиться с приступом тошноты, как они подошли к последнему портрету. Лафрай произнёс название картины скрипучим и мерзким голосом Смерть. И не ожидая ничего хорошего, Лис посмотрела на одинокую и старую женщину, облачённую в чёрную мантию. Её глаза были полны горя. И какая-то неведомая сила потянула девушку к картине. В один миг Смерть преобразилась, выскользнув за раму костлявыми руками с длинными когтями как у росомахи.
Лис вскрикнула, когда Делрой схватил её за плечи и с силой оттащил к перилам. Женщина зашипела, выпучив глаза.
Место! повелительно закричал он.
Картина затряслась, передав гневный импульс остальным трём. Всадники Апокалипсиса дружно зашипели.
Делрой удостоил их рассерженным взглядом, а затем, небрежно махнув рукой, погрузил полотна в стену.
Не доверяй картинам, буркнул он, отпуская плечо Лис. И не ходи по дворцу в одиночестве.
Девушка кивнула, всё ещё дрожа от страха. А Делрой обратился к Лафраю:
Господин Лафрай, почему вы не предупредили её? Вам ли не знать, как опасны картины в нашем дворце.
А зачем мне себя утруждать, когда есть ты? Король эльфов пожал плечами. Вы теперь союзники и это твоя обязанность.
Какие мы к чёрту союзники?! рявкнул Делрой.
Я бы попросил не поминать меня, огрызнулся Тару, стоя вместе с Миро и Араруко на лестничной клетке второго этажа.
Тьфу, забыл!
Араруко, не оказывай нам чести и проведи по безопасным коридорам, обратился Миро к слуге.
Что вы, Сэр! испугался он. У меня и в мыслях дурных ничего не было такого!
Да не переживай, я шучу!
Сэр, Ваши шутки и мёртвого убьют! Также нельзя со старым Араруко!
Мне можно, сам разрешил две тысячи лет назад, мягко улыбнулся кот.
Да, точно! Как же быстро летит время, он вздохнул и повёл их дальше.
Миро запрыгнул к Лис на плечи и промурлыкал:
Держись меня и старайся не смотреть на картины, в этом доме нет безобидных вещей.
Я это уже поняла.
Они поднялись на второй этаж и нырнули в мрачную атмосферу ордена, наполненного шёпотом и тенями. В полумраке коридора угадывались силуэты картин, и гости с облегчением вздохнули. Никому не хотелось новой встречи с древними легендами и мифами. Мурашки и так бегали по коже, а ноги тряслись. Во всяком случае, Лис вполне хватило знакомства с последним звеном Апокалипсиса. Она бы и сейчас с удовольствием покинула дворец. Однако этому желанию не суждено было осуществиться.
В конце коридора сквозь густой сумрак показалось пламя. Его алый свет с каждым шагом становился всё насыщеннее, открывая глазам ещё одну картину, весьма странную для проклятого ордена. На ней не было чудовищ, войн и крови. Один лишь тёмный ковёр и кресло возле пылающего камина. Но по сравнению с другими полотнами от неё исходил холод, несмотря на жар огня. Лис невольно съёжилась, когда они подошли вплотную к раме.
Что-то необъяснимо жуткое таилось в ней.
Неожиданно картина ожила, и на ней появился силуэт статного мужчины в чёрной мантии. Он стоял посреди комнаты к ним спиной, и Лис не видела его лица, лишь почувствовала, как Делрой напрягся.
Значит это и есть предводитель ордена Фарурия Лумрэнал, подумала девушка, судорожно сглотнув. Не нравилась ей эта затея с союзом. И с каждой секундой всё больше.
Господин Лумрэнал, произнёс Араруко, перешагнув раму и зайдя в картину. Господин Лафрай, Верховный Анмуко Девяти Мудрых Ан
Ни к чему все эти длинные речи, отмахнулся Лафрай, встав впереди слуги. Рэнал, я, как и обещал, привёл к тебе ребят.
Нигде от тебя спасенья нет! прорычал Владыка ордена, не удостоив гостей и взглядом. Ты мне осточертел ещё при жизни, дай хоть после смерти отдохнуть!
Обойдёшься! весело сказал Лафрай, хлопнув Лумрэнала по спине. Согласись, без меня бы ты уже покрылся плесенью.
Отцу не привыкать, подал голос Делрой, запрыгнув в комнату вместе с Лис, Миро и Тару.
Не дерзи. Мал ещё!
Ты как всегда учтив, Лумрэнал, с укором произнёс кот.
А тебя сюда, каким ветром занесло, исчадие?! воскликнул Владыка, повернувшись к пришедшим лицом.
Я соскучился, плотоядно улыбнулся Миро. А если серьёзно, то все вопросы к нему, хвостом указав на Лафрая, мудрый кот спрыгнул на пол.
А тебе, что надо? устало спросил Лумрэнал.
Поговорить, дерзко ответил тот, присаживаясь в кресло.
Опять играешь со смертью, Лафрай?! прорычал Владыка. Меня не обманешь, хитрый ты эльф! Чтобы ты не задумал, орден Фарурия в этом не участвует!
Не я придумал эту игру. И хочешь ты того или нет, но орден Фарурия давно в ней погряз с головой. Впрочем, как и весь мир. Разница лишь в том, что некоторые это слепо отрицают.
Говори что хочешь! Но я в этом не участвую!
Ты никогда не отличался разумом, поэтому я не рассчитывал на тебя.
Тогда выметайся, пробурчал Лумрэнал.
Нет, с холодной учтивостью произнёс Лафрай.
Святая Лалия! не выдержал Миро. Зачем он нам? Мы и сами с усами.
Помолчи.
Взгляд Короля переместился, и теперь всецело принадлежал Делрою.
Ты всегда был разумнее своего отца.
Наследник ордена встрепенулся, точно не ожидая, что к нему обратятся. Он затравленно посмотрел на него и опустил взгляд в пол, боясь проронить лишнее слово.
Не нужно бояться, сын тьмы. Время страха прошло. Настал черёд смелости. Ты был в центре бури и знаешь, с кем мы столкнулись. Знаешь врага в лицо и ненавидишь его, Лафрай выпрямился. Решайся, Делрой. Пока у нас ещё есть шанс победить.
Нет, прошептал он.
Что?
У нас нет шансов, Королева поймала последнюю Рероли. Игра окончена. Мы проиграли.
Бой проигран, но война ещё нет.
Все уставились на Лафрая. В картинной комнате стало очень тихо, только пламя, потрескивая, жадно поедало поленья.
Наглая ложь, прошипел Лумрэнал.
Король проигнорировал выпад и его взгляд снова зацепился за Делроя.
Знаете, наш мир многократно рушился и летел ко всем чертям.
Тару напрягся, но не осмелился сделать ему замечание.
Однако, несмотря ни на что, он каждый раз побеждал. Мы все и есть этот могущественный мир. На наших плечах держится его жизнь. И если сейчас мы отойдём в сторону он рухнет. Поскольку никто не может сражаться в одиночку.
Лафрай сделал небольшую паузу и окинул внимательным взглядом всю комнату. Даже Лумрэнал затих, обдумывая слова эльфа.
Я не понимаю зачем Арнес пошёл к Белому дракону. На что он надеялся?
Мы верили, что ему известно местонахождения Чёрного дракона, подал голос Миро.
Какая глупость! фыркнул король. Все знают, что три брата ненавидят друг друга. Нет, задумался Лафрай. Арнес определённо планировал нечто другое. Ну неполный же он дурак в конце концов!