Всего за 349 руб. Купить полную версию
Ты новенькая? спросил юноша.
Девочка недоумевающе заморгала, а тот с понимающей улыбкой продолжил:
Куда тебе?
Три мага, с усилием выдавили её губы.
Голубоглазый незнакомец прищурился и с ног до головы осмотрел свою собеседницу, будто пытаясь найти в ней какой-то секрет. От такого пристального взгляда Кэти сильно смутилась и аккуратно прикрыла грязную форму уже ставшей родной меховой накидкой.
Через минуту пытливого молчания юноша хмыкнул и указал рукой на едва приметную заржавевшую вывеску, что виднелась в самом конце площади. И напрочь сконфуженная девочка, словно под гипнозом, механически зашагала в нужном направлении, разглядывая проходящих мимо людей.
«У них голубые глаза, и зелёные, и серые, отмечала она про себя, и это понимание как-то по-особенному радостно откликалось внутри. Здесь тоже живут голубоглазые!»
Кэти подошла к дому с большой круглой зелёной дверью, потрескавшейся от времени, и толкнула её. Бронзовый колокольчик издал несколько приятных звуков, и девочка, вошедшая внутрь, глухо застучала по старому скрипучему паркету тяжёлыми ботинками.
В помещении было немного душно, как будто на кухне готовили несмотря на отсутствие посетителей, и первое, что бросалось в глаза это массивная барная стойка из красного сандала. Весь её профиль походил на монолитный ствол огромного дерева, оплетённого толстыми корнями с буграми, желобами и трещинами. Вдоль неё стояли высокие стулья, сколоченные из крупных шишковатых веток, с пышными кожаными сидениями винного цвета. А всё остальное пространство было усеяно небольшими круглыми столами и табуретами, сильно напоминающими старые пни, из которых, к удивлению девочки, росли крохотные сучки с зелёными листьями.
Она вдохнула приятный аромат свежей выпечки, что доносился с кухни, и в животе раздалось лёгкое урчание. Уже целые сутки девочка не принимала пищи и даже не сделала ни единого глотка воды. Сейчас бы Кэти с удовольствием съела двойную порцию картофельного гратена6 с хрустящей сырной корочкой и с радостью закусила обед яблочным пирогом с корицей. От одной этой мысли в животе забурлило сильнее.
Девочка сглотнула слюну, медленно прошла в глубину пустого зала, и, не снимая накидки, с облегчением плюхнулась на самый крохотный пенёк возле стола, что располагался рядом с высоким узким окном. Люди за ним по-прежнему спешно перемещались взад и вперёд.
Только сейчас Кэти наконец-то расслабилась и, выдохнув накопившуюся усталость, всколыхнула и без того растрепавшуюся чёлку. Затем она перевела взгляд на бронзовый горшок, который стоял по центру стола. Внутри него красовался величественный белый цветок. Присмотревшись, девочка увидела, как вокруг лепестков, словно в невесомости, порхает нечто сияющее, будто волшебная пыльца. Кэти склонилась чуть ниже и с любопытством протянула маленькую руку, желая поймать пару искрящихся точек и прикоснуться к золотой сердцевине, что источала изумительный аромат.
Не стал бы этого делать, раздался голос у барной стойки.
И девочка, вздрогнув, резко отдёрнула руку.
Это Алтея особый вид мальвы. Она не любит, когда её трогают без разрешения. Красивый, но невероятно вздорный цветок.
Мальва мгновенно сложила листья, приняла воинственную позу и зашипела, выплёвывая жёлтую пыльцу, словно дразнила обидчика, а затем спряталась за белыми лепестками.
Смотри, как ворчит, рассмеялся незнакомец, протирая стаканы.
Глаза Кэти расширились от изумления, но спустя несколько секунд она наконец-то пришла в себя и, нахмурив брови, заговорила:
Кхм, простите, я ищу но не успела девочка закончить, как незнакомец опередил её.
Я ждал вас, моя милая, тепло откликнулся мужчина, и очень рад, что вы нашли смелость отыскать меня.
Так это вы? она опять не успела закончить.
Я ваш друг.
Друг? недоверчиво повторила Кэти за незнакомцем.
Да, да.
Но я никогда вас
Не видели, ну конечно, конечно, я тоже, и оттого бесконечно рад нашему знакомству.
«Ничего не понимаю», напряжённо раздалось в голове у Кэти. Все эти разговоры о дружбе казались ей очень подозрительными.
Не переживайте так, моя хорошая, лучше скажите, незнакомец улыбался всё шире, будто услышав её мысли, вам чай, молоко или, может быть, чокофино?
Чокофино? вопросительно произнесла девочка, не припоминая названия такого напитка.
О-о-о, моя милая, не переживайте. Сейчас я всё приготовлю и заодно угощу вас своим фирменным яблочным пирогом.
«Как же он догадался?» вновь прозвенело в мыслях у Кэти.
Незнакомец скрылся за широким проёмом, что находился за барной стойкой. Это был взрослый мужчина, довольно высокого роста и плотного телосложения. Его широкую грудь покрывала рубашка в мелкую клетку, а на плечах сидел тёмно-коричневый вельветовый пиджак, удлинённый настолько, что больше походил на пальто. Практически вся голова мужчины была покрыта пепельной сединой, сквозь которую изредка пробивались тёмные пряди. Но особенно девочку поразили его серебристо-голубые глаза словно айсберги, отражённые в бескрайнем океане. Глядя на свет, который они источали, Кэти отчего-то верилось, что их обладатель не таит в душе зла.
Пока она витала в облаках, влюбляясь в новое для себя место и его радушного хозяина, мужчина уже успел вернуться. Он по-хозяйски суетился возле стола и раскладывал деревянные резные ножи и вилки с изящно выполненным основанием в виде дракона.
Да вы раздевайтесь. Чувствуйте себя как дома, гостеприимно произнёс незнакомец.
«Дома?» от этого слова Кэти бросило в дрожь, словно она снова оказалась на холодной сырой лавочке в парке.
На мгновение девочка вспомнила о том месте, откуда пришла, и только грустно отвела глаза.
Как вы поживаете? продолжал мужчина.
В ответ Кэти молча сняла с себя меховую мантию, обнажая грязный наряд, и неловко протянула её незнакомцу.
Спасибо, произнесла девочка, стесняясь своего вида.
Да не за что, моя хорошая. Нельзя же в одиночестве оставаться в парке ночью, да ещё и сырой, мужчина в несколько движений смотал шкуру и бросил её на деревянный подоконник.
Я не специально.
Как же так вышло? Ваши родители наверняка сильно переживали.
Не думаю, еле слышно проговорила Кэти, разглядывая пол.
Ой, простите меня, милая, всплеснул руками безымянный собеседник. Вот же дырявая моя голова! Забыл представиться. Моё имя Фред. Фред Олдмен. Я хозяин этого чудесного заведения и по совместительству член приёмной комиссии академии Кастенвиль.
Кастенвиль? девочка мгновенно вспомнила о газете, которую принесла с собой и отложила на соседний пенёк.
Заметив это, мужчина только злобно фыркнул.
Проклятые бумагомаратели! Снова раздули из ерунды сенсацию. Будь моя воля я бы их всех и, положив один кулак поверх другого, он крутящим жестом изобразил свой беспощадный план.
На этой ноте Фред закончил сервировку стола и раздражённо удалился, но уже через минуту вернулся с прежней улыбкой, разрезая на кусочки большой румяный яблочный пирог. От этого аромата Кэти совершенно забыла о грусти и с нетерпением закусила нижнюю губу.
Смотри, какой красавец, ликовал мужчина, любуясь своим чудесным творением, и положил два больших куска на деревянную тарелку девочки. Приятного аппетита.
Кэти набросилась на пирог, набивая полные щёки, и только, когда последний кусок вкуснейшего десерта был у неё во рту, она посмотрела на весёлое лицо мужчины исподлобья, словно запасливый бурундук, и, вспомнив про свои манеры, аккуратно смахнула с губ прилипшие крошки.
Фпасибво.
Просто волшебно! Как же я люблю девочек с хорошим аппетитом! Фред радостно разлил по кружкам тёплый напиток с пышной упругой пенкой. А вот и чокофино подоспел.