А разве я что-то сказала о машине? удивилась Бабушка. Мы поедем на автобусе, Хэнк поможет мне с багажом! И вообще я запрещаю тебе говорить о нём в таком тоне. Он большой непонятый артист, музыкант высочайшего уровня.
В Новом Орлеане полно великих непонятых музыкантов, но это не повод со всеми ними дружить, пробурчала Вудини. Вот увидишь: как только ты отвернёшься, он убежит с твоими чемоданами и продаст все твои вещи за бутылку рома!
Бабушка никогда не сердилась на упрёки внучки и тихо посмеивалась, забавляясь, что может вызывать в ней такую бурную реакцию. Он знала, что Вудини не любит Хэнка, но в то же время понимала, что это всего лишь такая форма ревности. И потом, у них был уговор: у каждой есть свои привязанности, и это не обсуждается. Бабушке нравился Хэнк, потому что он был суматошным и непредсказуемым, но она понимала, что её внучке нужны друзья, которые могли бы стать ей опорой в жизни учитывая, что случилось с ней в последнее время.
Оправившись от первоначальной растерянности из-за того, что Бабушка бросает её до конца выходных и на следующие два дня, Вудини поняла, что ситуация, в общем, не так уж и плоха и ею можно воспользоваться. Стремительно прокручивая в голове, как можно провести целых четыре дня в опустевшем доме, Вудини попыталась надавить на Бабушкино чувство вины и уговорить её разрешить пригласить домой свою подругу Лавонию.
Вообще-то девочки в моём возрасте не остаются дома одни на четыре дня, начала она, но если ты считаешь, что это действительно необходимо, я могу хотя бы позвать Лавонию? Мало ли, вдруг мне что-то понадобится, или я заболею, например, или
Одна? перебила её Бабушка. А кто тебе сказал, что ты будешь одна?
Вудини нахмурилась, поняв, что Бабушка её перехитрила и уже давно составила свой собственный план.
Какая я стала забывчивая! продолжала Бабушка, стукнув себя ладонью по лбу. Совсем забыла тебе сказать: пока меня не будет, с тобой останется Брикс!
Брикс? Какой ещё Брикс? спросила Вудини, мысленно прощаясь с вечеринками и прочими невинными шалостями в компании подруги.
Брикс очень хороший мальчик, он тебе понравится, вот увидишь, Бабушка явно дала понять, что ей нечего к этому добавить.
Вудини по опыту знала: тот, кого взрослые называют «хорошим мальчиком», на деле обычно оказывается страшным занудой.
Мне не нужна няня! запротестовала девочка.
Но Бабушка, закрыв наконец переполненный чемодан, уже стояла у двери и посыпала порог волшебным порошком.
Онозис Ононис для аллигаторов. Чтобы в дом не вошли, сказала она и растворилась в ночи.
02
Мальчик из ниоткуда
Следующим утром, в воскресенье, Вудини проснулась от чьих-то шагов во дворе и, выглянув в окно, увидела высокого бледного мальчика, разглядывающего порошок, которым Бабушка посыпала порог. Девочка не раздумывая открыла дверь. Понятно же, что это Брикс, хотя она представляла его себе совсем по-другому.
Это чтобы отпугнуть аллигаторов, вместо приветствия сказала Вудини, глядя, как мальчик бросает на землю щепотку Онозис Ононис.
Если тебе так сказали, пусть так оно и будет, пожал плечами Брикс.
В смысле если мне так сказали? А что это на самом деле?
Ну Брикс потянул время, гадая, стоит ли раскрывать правду о порошке.
Я так и знала, что она меня обманывает! буркнула Вудини, пропуская гостя в дом. Но ты-то мне скажешь, что это за порошок и для чего он нужен?
Он отпугивает зло. В основном действует против сглаза и злых духов, но при случае может сдержать и эмиссаров Эль Муэрто.
Вудини даже вздрогнула от неожиданности:
А откуда ты знаешь про Эль Муэрто?
Шутишь?! воскликнул Брикс. Это же самый могущественный колдун в мире!
Ты его когда-нибудь видел? допытывалась Вудини, чуть ли не заглядывая Бриксу в рот.
Мальчик посмотрел на неё так, будто не знал, удивиться ему или съязвить.
Значит, ты только на уровне мучений, заключил он наконец.
Чего? Какой ещё уровень мучений? не поняла ошарашенная Вудини.
Бог мой, ты и вправду ничего не знаешь! удивился Брикс. Короче, в вуду уровень мучений это самый начальный уровень, ну то есть твой. Начинающие вуду способны только на мелкие пакости. Они, конечно, могут помучить своих врагов с помощью фетиша или простенького заклинания, но всё это, в общем, безобидно. Их заклинания длятся недолго и бесследно исчезают, заставив мишень разве что понервничать. А больше их сил ни на что не хватит.
Сил, какие есть у жрецов? не унималась Вудини.
Ишь чего захотела! У них нет даже тех сил, которые есть у продвинутых. По выражению лица девочки Брикс понял, что она понятия не имеет, о чём он говорит, и потому продолжил объяснения: Между уровнем жрецов и уровнем мучений есть промежуточный уровень, то есть уровень продвинутых. Продвинутые это те, кто использует медиумические и экстрасенсорные способности, чтобы влиять на других.
Вудини смотрела на Брикса, выпучив глаза.
Откуда ты всё это знаешь? Ты вообще кто?
Брикс немного растерялся.
Скажем так, я друг семьи. Твоя Бабушка попросила меня присмотреть э-э-э составить тебе компанию, смущённо сказал он, а затем добавил: И, как ты уже поняла, я слишком много болтаю! Такая уж у меня привычка.
Вудини улыбнулась. Ей определённо нравилось, что Брикс слишком много болтает. Ей надоели секреты, надоело, что от неё всё время что-то скрывают. Девочка подумала, что ей вполне достаточно знать, что она может задать Бриксу любой вопрос и получить на него искренний ответ. А больше ей ничего и не нужно. Да, пришлось признать, что Брикс вовсе не так уж плох. И совсем не зануда, каким она его представляла. На первый взгляд он, конечно, может показаться немного странным. Бледный, с взлохмаченными волосами и в очень необычной одежде: в рваных тёмных джинсах и дырявой футболке, заштопанной разноцветными нитками и утыканной булавками. Глубокие тени вокруг век придавали ему мечтательный и немного растерянный вид. В общем, он казался довольно милым, а его большие чёрные глаза излучали спокойствие. Ну хорошо, хорошо, он красивый, но это его не портит. Вудини было неловко разглядывать гостя, и она решила, что рассмотрит его получше, когда он на что-нибудь отвлечётся. Зато она заметила, что у Брикса нет с собой ни чемодана, ни рюкзака. У него вообще не было никаких вещей.
Я думала, Бабушка прислала тебя, чтобы позаниматься со мной, но я смотрю, у тебя и книг нет.
Книг? переспросил Брикс, явно застигнутый врасплох её вопросом. Да, книг у меня нет, в моей школе пользуются только компьютерами.
Куртку ты тоже не взял?
Да я не мерзлявый.
А расчёску?
Она мне не нужна.
Ну, я бы так не сказала, хмыкнула Вудини и решила пока прекратить допрос. Ну, есть-то ты хочешь хотя бы?
Брикс решил подумать, прежде чем отвечать, но Вудини тут же заявила:
А я хочу, так что будем есть!
На обед они заказали любимое блюдо Вудини суп гамбо с помидорами, перцем и морепродуктами. Вооружившись большой ложкой, девочка возобновила допрос Брикса. Она хотела знать о нём всё: где живёт, откуда родом, почему она раньше его никогда не видела. Но Брикс умело уклонялся от слишком личных вопросов. Мало того: практически на каждый вопрос Вудини он отвечал другим вопросом. На него произвели большое впечатление фотографии в рамках на буфете, и ему захотелось узнать, кем были родители девочки. В итоге Брикс почти так ничего о себе и не рассказал. Все попытки Вудини разговорить его заходили в тупик. В конце концов девочка утомилась и предложила ему послушать какую-нибудь музыку.
Никто из них не успел подойти к проигрывателю или к компьютеру, и даже ещё не сдвинулся с места, как в доме уже заиграла старая песня в стиле рок. Брикс и Вудини испуганно посмотрели друг на друга.