Путь до деревни обошёлся без приключений. Делали несколько остановок, чтобы Никита мог отдохнуть. Наконец деревья поредели, и впереди показались одноэтажные деревенские дома. Первое, что они увидели, пустую улицу, вдоль которой располагались десятка два ветхих изб: где-то обвалился деревянный забор, облупилась и потекла краска на стенах, где-то вместо стёкол на окнах полиэтилен или просто прибитые деревянные доски, где-то обвалившаяся печная труба.
Странное место, замечает Евгений.
Никита говорит, будто бы в оправдание мрачноватой деревни:
Возможно, жители сидят по домам или, наоборот, работают на полях или в огородах, оттого мы их не видим.
За домами они не особо ухаживают, вставляет своё слово Оля.
Здесь что-то не так, произносит Валентин. Ещё вчера, когда я нашёл эту деревню, обратил внимание, что улица совсем пустая. Дело было к вечеру, но не слишком поздно, до сумерек.
Думаю, стоит пройтись по домам и всё разузнать, говорит Александр. Кто-нибудь тут да есть. Никита, обращается к товарищу, потерпи немного, сейчас кого-нибудь найдём, ещё пару секунд он всматривается в кажущуюся пустой улицу и указывает на ближайший дом: Сначала предлагаю зайти сюда.
Оля обращает внимание, что их шаги практически не нарушают тишину, в которую погружена деревня. Дорога словно покрыта толстым слоем пыли, сквозь него кое-где проступает пожелтевшая трава. Оля оглядывается они оставляют следы, достаточно чёткие, чтобы понять, откуда и куда они идут.
Ребят, смотрите, говорит Оля, указывая на следы. Похоже, этой дорогой очень давно не пользовались.
Все останавливаются.
Впереди, видимо, то же самое, произносит Валентин, глядя впереди себя на дорогу.
Хм хмурится Александр. Не будем спешить с выводами. Сначала заглянем в дома.
У первого дома, за остатками забора, валяется деревянная калитка; от неё короткая заросшая дорожка ведёт к низкому крыльцу с почерневшими деревянными ступеньками и покосившейся дверью. В одном окне нет стёкол, в другом они настолько грязные, что в них невозможно ничего рассмотреть. Сам дом одноэтажный, с чердаком, который, по всей видимости, неплохо сохранился он заперт на замок и кажется нетронутым разрухой.
Что ж произносит Александр и осторожно обходит калитку. Подождите меня здесь, он заглядывает через окно без стёкол; складывает руки «окошком», чтобы лучше разглядеть внутренности дома.
Здравствуйте! Есть здесь кто? зовёт он громко.
Оля и Валентин инстинктивно оглянулись в тишине деревни голос Александра звучит чересчур сильно.
Ну, что там? спрашивает Евгений. Вместе с Никитой они неотрывно наблюдают за Александром.
Тот пожимает плечами.
Не видно ничего, не знаю.
Как это ничего не видно? удивляется Евгений.
Не знаю. Сейчас попробую посветить фонариком.
Подожди, я к тебе.
Евгений подходит к Александру и тоже заглядывает в окно.
Чёрт! И правда, ничего не видно, подтверждает. Не понимаю, как такое может быть. Сейчас же утро, светло.
Александр включает фонарик, который только что вынул из нагрудного кармана.
Отойди-ка, говорит он Евгению и светит внутрь.
Прямо перед ним возникла кирпичная печь с многочисленными трещинами и свисающей с потолка паутиной, направо проход в комнату. Налево скособоченная дверь в другую комнату. Вместо пола потрескавшиеся и местами проломленные доски, трава.
Мда протягивает Евгений. Думаю, тут никого нет, и уже давно.
Ладно, пошли, коротко бросает Александр, выключая фонарик.
Ну что? спрашивает Оля, когда они вышли из дома.
Ничего, говорит Александр. Похоже, здесь уже долгое время никто не живёт. Этого следовало ожидать, учитывая внешний вид дома, но проверить стоило. Странно, что внутри так темно он пожимает плечами. Давайте теперь заглянем в соседний дом.
Думаю, можно не заглядывать, подаёт голос Валентин. Он примерно так же выглядит.
И действительно, отличался второй дом только тем, что забора вокруг него вообще не было, а дверь чердака норовила отвалиться.
На перекрёстке из-за угла дома в конце улицы, по правую сторону, показалась собака.
Смотрите-ка, кто-то тут есть, Никита улыбнулся.
Собака не спеша пересекла дорогу и скрылась за углом последнего дома слева.
Пойдёмте-ка туда, за собакой, говорит Александр.
Никто не возражал, только Валентин нахмурился, но промолчал.
Здешние дома мало чем отличались друг от друга все они выглядели так, будто многие годы в них никто не заходил. Эта часть деревни, по предположению Евгения, мёртвая и только продолжает гнить и разрушаться.
Но, возможно, остальную деревню это не затронуло, закончил он свою мысль. Сейчас дойдём до перекрёстка, увидим.
Валентин скептически отнёсся к этому предположению:
В одном ты точно прав: здесь всё мертво.
С его словами Оля невольно вздрогнула. Ей снова вспомнилась странная ночная тишина, видение светловолосой девочки в ванной, которая назвала её мамой В голову пришла мысль, которая одновременно и напугала, и успокоила её: «Ничего не происходит просто так, всё взаимосвязано. Я должна быть здесь».
Вскоре они дошли до перекрёстка. По обе стороны от них уже нормальная просёлочная дорога, с камнями, ухабами и небольшими ямками, местами трава вытоптана. Дома выглядят намного лучше покрашенные, с целыми окнами и ставнями, заборами и калитками, чердаками и трубами. А возле двухэтажных домов и гаражей стоят автомобили. Компания словно переместилась из одного времени в другое.
Какой контраст! удивляется Никита.
Это точно, согласился с ним Александр.
Потрясённые таким изменением, они не обратили внимания на то, что собака исчезла.
На улице по-прежнему ни одной живой души.
Ладно, пойдём заглянем в дом, может, есть кто, Александр указывает на видневшийся за высокой сеточной оградой угловой одноэтажный дом.
Ставни на окнах закрыты. Красивые высокие ворота по-видимому, для проезда автомобиля.
Смотрите-ка, звонок даже есть, улыбаясь, говорит Александр, осмотрев ворота. Ему, как и остальным, приятна эта в некоторой степени приветливая атмосфера (по крайней мере, в сравнении с оставшейся позади).
Он уверенно нажимает кнопку звонка доносится приятная мелодия. Александр чуть отходит назад, чтобы поприветствовать хозяина или хозяйку. Но мелодия умолкает, и вновь воцаряется тишина.
Разве не должна залаять собака? замечает через некоторое время Валентин, но ему никто не отвечает, словно надеются: или хозяин сейчас выйдет, или пёс обнаружит себя лаем.
Наконец Евгений произносит:
Вообще-то да, в деревне в каждом дворе собаки.
Кстати, говорит Никита, та, которую мы видели, куда-то делась.
Попробуем ещё раз, Александр снова нажимает кнопку звонка.
И снова звучит мелодия, потом ничего.
Может, эти хозяева не держат собаку? спросил Евгений.
Похоже, здесь никого нет. Собаку с собой забрали, высказал догадку Никита.
Странно, что из других домов тоже не лают, мы ведь чужаки здесь, отвечает Валентин.
Александр выходит на середину дороги, чтобы оглядеться.
Да, здесь слишком тихо для обитаемого места, говорит он.
Давайте пройдёмся по дороге, может, увидим кого, предлагает Оля. Но при этом думает: здесь точно никого нет.
Выбор у нас невелик, давайте пройдёмся, говорит Александр, а потом поворачивается к Никите: Похоже, придётся тебе ещё немного потерпеть.
Ничего, переживу, улыбается Никита.
И они снова идут по дороге, Александр впереди остальных.
Дома по обеим сторонам аккуратные, кое-где машины, и некоторые такие чистые, что даже поблёскивают на солнце. Заборы и ограды деревянные и металлические, некоторые настолько высокие, что за ними невозможно ничего рассмотреть. Но дворы, которые удавалось разглядеть, удивляли чистотой и ухоженностью, заботливо разбитыми цветочными клумбами, подстриженной травой. Стены домов казались свежевыкрашенными. Но ставни везде закрыты. И ни малейшего движения, ни слабого звука. Если в той части деревни они увидели умирание, то в этой всё напоминало декорации, что ли.