Мам, да это же тётя Поля была бывшая наша соседка.
Всё поняв, Мария, обняла Юрку, прослезилась.
Мам, ты чего расстроилась? забеспокоился мальчишка. Она что правда, ненормальная?
Нет, сынок, она очень хорошая женщина, успокоила его Мария.
А почему она меня сыночком называет? Почему плачет?
Немного успокоившись, мама рассказала Юрке, что у тёти Поли была дочка. Её звали Танечкой. Танечка родилась в сельской больнице не только в один день, но и в один час с Юркой. В больнице их все в шутку называли двойняшками.
А мы с тётей Полей тоже шутили и называли вас братишкой и сестрёнкой, улыбнулась мама.
Потом она погрустнела и сказала:
Юр, твоя сестрёнка, погибла Погибла в том погребе, о котором я много раз тебе рассказывала
Юрка притих.
Сегодня праздник, продолжала мама. Называется он День Жён Мироносиц. Отмечается он в воскресенье, через две недели после Пасхи. Испокон веков в этот день в нашем селе люди на кладбище шли, чтобы помянуть близких своих, ушедших от нас. Значит, тётя Поля приезжала, чтобы на могиле своей дочки побывать. А заодно и тебя увидеть. Она же тебя своим сыночком считает
В прошлом году это тоже в воскресенье было, вспомнил Юрка.
Ну, вот. Значит, она и в следующем году приедет. Ты уж от неё не убегай больше попросила мама.
А где она живёт? поинтересовался Юрка.
Она уехала куда-то в Подмосковье, к своей родственнице. Она ведь одна осталась после войны. Муж её, папа Танечки, погиб на фронте, а родных людей у неё в нашем селе не было. Вот она и уехала
Рассказав Юрке о тёте Поле, Мария стала вслух размышлять:
А чего же она ко мне не зашла? Ни в прошлом году, ни сегодня
И сама ответила на свой вопрос:
Видать, ей трудно сейчас встречаться со мной. Воспоминания-то у нас слишком тяжёлые
Тётя Поля приехала и в следующем году, и в следующем Она приезжала каждый год. Накануне Дня Жён Мироносиц Мария сама напоминала сыну:
Завтра тётя Поля приедет.
И старалась одеть его во что-нибудь чистое и опрятное.
Когда наступал этот день, Юрка долго высматривал тётю Полю на дороге, а увидев её, сам бежал к ней навстречу. Юрка уже понимал: он единственная ниточка, которая связывает тётю Полю с прошлым. Понимал и то, почему она называет его сыночком. Она и сама постепенно становилась для него родным человеком.
В первый раз тётя Поля не приехала, когда Юрка учился в восьмом классе. Не приезжала она и потом три года подряд. Юрка, как всегда, ждал её, высматривая в День Жён Мироносиц на дороге, но тёти Поли не было.
«Что же случилось?» недоумевал он.
Но спросить было не у кого.
4
Когда Юра, окончив школу и мечтая стать архитектором, поступил в инженерно-строительный институт, тётя Поля появилась ещё раз. В комнате общежития, где их, однокурсников, жило четверо, шла подготовка к зачётам. Она тихонько постучала в дверь и приоткрыла её:
Юра, ты здесь?
Тётя Поля! обрадовался он, кинувшись ей навстречу.
Она и тут не выдержала, заплакала.
Как давно я тебя не видела, сыночек
Тёть Поль, я очень рад тебя видеть. Что же ты так долго не приезжала? обнимая её, спросил Юра.
Болела я, Юрочка, очень болела, ответила она.
Юра уже заметил, что лицо у неё стало осунувшимся, бледным, глаза впалыми. Подумалось: устала с дороги. Оказывается, дело совсем не в усталости.
А как сейчас себя чувствуешь? забеспокоился он.
Сейчас получше. Но всё равно на таблетках сижу
А как же ты меня здесь отыскала? удивился он.
Я вчера у твоей мамы была. Посидели с ней, поговорили, наплакались, войну вспоминая Она мне и рассказала, как тебя найти.
Тёть Поль, тут такое дело, стал извиняться Юра, ребята к зачётам готовятся, завтра сдавать Давай выйдем в коридор. Там и поговорим.
Тётя Поля стала извиняться:
Так тебе же тоже надо готовиться! Как не вовремя я
Нет, всё нормально успокоил её Юрий. Мне зачёт автоматом поставили.
Как это автоматом? не поняла она.
Это когда зачёт или экзамен не надо сдавать, как мог объяснил Юра.
Поняла. Это для тех, кто хорошо учится, так?
Юра не стал вдаваться в подробности:
Ну, в общем так.
Она посмотрела на него с гордостью и умилением:
Какой же ты у меня молодец!
Они вышли в коридор. Юра хотел провести тётю Полю в «красный уголок» общежития, но она предложила:
Юр, я в гостинице остановилась, пойдём туда, в мой номер, там с тобой и поговорим.
Тёть Поль, я только по пути в институтскую библиотеку зайду. Мне завтра надо начинать к первому экзамену готовиться, учебник возьму.
Делай всё, что тебе надо, мне спешить некуда.
В гостинице «Маяк» она жила в четырёхместном номере. Но её соседей не было, и никто им не мешал.
Первым делом Юрий поинтересовался, как и где она живёт.
Живу я недалеко от Москвы, в селе Поречье. У сестры моего мужа покойного там домик небольшой, она меня и позвала к себе, когда узнала, что брат погиб, что совсем одна я осталась.
В глазах тёти Поли снова заблестели слёзы.
Ты уж постарайся пожить подольше не только за себя, но и за свою сестрёнку, сказала она и опять заплакала.
Юрий сразу перевёл разговор на другую тему:
Тёть Поль, а муж твой в каких войсках воевал?
В пехоте, успокаиваясь, ответила она. Старшим лейтенантом он был. Воевал на Воронежском фронте, его потом в Первый Украинский переименовали.
Тётя Поля открыла свою дорожную сумку, достала оттуда небольшой пакет, внутри которого оказалась медаль «За отвагу».
Сыночек, это я тебе привезла. Удостоверение я себе оставила, а медаль тебе. Её Володя мой за Днепр получил. Когда они Днепр переходили как же это по военному-то называется
Форсировали? подсказал Юрий.
Вот-вот форсировали. Когда они Днепр форсировали, он немецкого пулемётчика уничтожил и открыл нашим дорогу к переправе. А погиб он Рассказывать не буду, сам почитай.
И она протянула ему в руки старое, пожелтевшее от времени письмо.
Это письмо от его друга, однополчанина. Ты возьми его с собой, завтра вернёшь. Ведь ты придёшь завтра на вокзал проводить меня?
Конечно, приду.
Вскоре в гостиничный номер стали возвращаться другие его обитательницы, и Юрий засобирался уходить.
Подожди минутку, попросила его тётя Поля. Я тут свой адрес тебе на листочке написала. Возьми его. Может, сможешь когда-нибудь навестить меня. Сюда-то я уже вряд ли приеду, трудно мне это стало.
Посмотрев мельком на адрес, Юрий пообещал:
Конечно, я обязательно вас навещу.
Вернувшись к вечеру в общежитие, Юрий первым делом внимательно рассмотрел медаль «За отвагу». «Буду хранить её вместе с медалями отца», подумал он.
А потом он стал читать письмо. Оно его шокировало. Оказалось, что муж тёти Поли погиб не в бою. Он погиб, спасая немецких детей из горящего дома.
«Вспоминал ли он тогда свою погибшую в огне трёхлетнюю Танечку мою сестрёнку? думал Юрий. Не возникло ли у него желание отомстить за неё? Немецкие дети, понятно, не были виноваты в её гибели. Но они же дети врагов!»
На мгновение Юрию подумалось, что, окажись он на месте мужа тёти Поли, чувство мести заглушило бы в нём всё остальное. Но только на мгновение. «Наверно, я поступил бы так же, как он», решил Юрий.
Да, русский человек велик в своей несокрушимой человечности, в своей неиссякаемой справедливости, которые освещают всю его жизнь и всегда безошибочно подсказывают, какой выбрать путь и в минуты огромной любви, и в минуты бескрайней ненависти.
На другой день Юрий провожал тётю Полю в Москву. У вагона поезда она обняла его, расцеловала и заторопилась: до отхода поезда оставались считанные минуты. Вскоре её лицо появилось в вагонном окошке. Она что-то пыталась сказать ему, но он не слышал и пожимал плечами. И тогда она написала пальцем на запотевшем окне: «Живи долго». Юрий закивал головой, заулыбался и крикнул в ответ:
Буду! Обязательно буду!
Поезд, загремев всем своим могучим телом, тронулся с места. Тётя Поля заплакала и снова что-то сказала.