Сначала Паукино пришел в замешательство. А потом ему стало очень страшно: вдруг когда-нибудь тёмная, безжалостная сторона паучьей натуры проснётся в нём самом?
От этой мысли он даже на некоторое время потерял интерес к поэзии. Вместо нежных нашептываний музы ему слышался зловещий голос, долетавший из глубины веков:
Опутай Убей Съешь
От этого голоса нечто нежное, спрятанное где-то в брюхе, сжималось и холодело, а лапы сводила судорога.
Лишь невероятным усилием воли Паукино удалось преодолеть внутренние разногласия, собраться с духом и продолжить исследования.
И его труды оказались не напрасны: в одной старой газете Паукино прочёл о невероятном паучьем подвиге во имя науки. Оказалось, две его дальние родственницы со стороны матушки летали в космос! Там отважные паучихи участвовали в эксперименте по плетению сетей в состоянии невесомости. Тем самым они внесли большой вклад в освоение космического пространства и в изучение уникальных способностей кругопрядов!
Страхи Паукино мгновенно рассеялись. Теперь его переполняла гордость за себя и сородичей. Огорчало лишь одно: во всей нескончаемой череде легендарных предков он не обнаружил ни одного поэта. Да что поэты! Среди всех представителей многочисленного семейства не нашлось даже захудалого прозаика!
Значит, я новая эволюционная ветвь! осенило Паукино. От восторга он тут же сочинил великолепную оду «Во славу паучьего рода».
С тех пор паук посвятил жизнь поэзии.
Однако, к огромной досаде Паукино, его литературные труды временами прерывала матушка. Она упорно напоминала о женитьбе и необходимости продолжить род, который Паукино теперь так восхвалял.
Но паук-поэт каждый раз находил новые отговорки.
Тогда старая паучиха сделала хитрый ход. Она пригласила непутёвого сына на прогулку в соседний сад и там, как бы невзначай, указала на тихое местечко в углу забора, где подрастал целый выводок юных паучих.
Увидев потенциального жениха, три дюжины сестер выбежали из жилища и немедленно стали строить Паукино глазки по четыре пары каждая! К сожалению, в сумме глаз оказалось слишком много для того, чтобы поэт смог оценить их красоту.
Испугавшись такого обилия интереса к собственной персоне, Паукино поспешно ретировался в родной сад и настоятельно попросил матушку больше не вмешиваться в его личную жизнь.
Настоящая причина этого демарша заключалась в том, что ему не нравились паучихи. Более того, Паукино их боялся. Будучи весьма начитанным и образованным, он знал, что паучьи самки думают лишь о еде и размножении, а некоторые из них не только чёрные вдовы! ели своих мужей поедом.
Перспектива жертвенной любви его совсем не привлекала.
И когда старая паучиха снова завела разговор о женитьбе, Паукино воскликнул:
Матушка! Самцы зачастую гибнут в первую брачную ночь. Ты желаешь мне смерти?
Молодой паук должен уметь изловчиться и после исполнения супружеского долга вовремя удрать с брачного ложа! невозмутимо ответила старая паучиха.
Ах, матушка, я поэт, а не атлет! возразил Паукино. Сбегать от возлюбленной, пусть даже из страха смерти, ниже моего достоинства! К тому же, отмахнулся он, я ещё не определился с выбором.
От этих слов старая паучиха закатила два глаза, а другими шестью быстро заморгала, тем самым изображая, что у неё вот-вот случится удар.
Маменьку уже давно терзали сомнения: не вожделел ли изнеженный сынок представителей своего пола? Ведь тогда, думала она, сильно укоротившиеся ветви их родового древа окончательно засохнут в лапах её странного отпрыска.
Причин для беспокойства у матери стихотворца было хоть отбавляй. Паукино казался ей яблоком, слишком далеко укатившимся от яблони.
Однако матушкины опасения оказались напрасными. Паукино, у которого в брюхе пряталось «нечто нежное», всего лишь мечтал о красивой романтической любви. И желательно легкокрылой!
Всё это время Паукино ждал, когда прилетит та единственная, нежная, как цветок, суженая, для которой он будет слагать элегии и петь серенады.
Он много трудился и сплёл грандиозную паутину-галактику, в центре которой было уготовано место для возлюбленной. По утрам паутина блестела на солнце капельками росы, похожими на звёзды, а Паукино мечтательно посматривал на творение своих лап и ждал.
И в один прекрасный день ему наконец повезло: в шёлковые сети влетел маленький, голубой, как небо, мотылёк.
Это была она! Сама прима-балерина из театра мотыльков, шатры которого в конце весны появились в саду, удостоила его своим посещением.
Каждый вечер балетная труппа выступала у большого фонаря, что висел над крыльцом профессорского дома. Долгими часами паук наблюдал за красавицей, с волненьем предвкушая встречу. Самая талантливая и обворожительная танцовщица в этом сезоне имела грандиозный успех. Она восхищала публику не только грацией, но и профессионализмом ей всегда удавалось выжить во время спектакля! Менее опытные и неловкие обжигали о фонарь лапки и крылышки и замертво падали на ступеньки крыльца.
Паук воспылал страстью к крылатому созданию. Она была воплощением его мечты!
Как только по шелковистым нитям пробежала дрожь, Паукино затаил дыхание. Он подполз к мотыльку поближе и, обратив на неё все семь глаз, взволнованно произнёс:
Сударыня, разрешите представиться Меня зовут Паукино!
Какое красивое имя! зарделась танцовщица. Вы, должно быть, итальянец?
Почти уклончиво ответил Паукино.
А меня зовут Мотылёк! сказала она. Я танцую в театре.
Ах, сударыня Я давно хотел открыться вам Вы само очарование! Слава о вас гремит по всему саду! воскликнул влюблённый паук.
Вы так любезны! потупила взгляд Мотылёк. Надеюсь, это не пустой комплимент?
Я предельно честен с вами! пылко произнёс Паукино. Вы само совершенство!
Век танцовщицы краток, а слава преходяща. Ручаюсь, на следующее лето никто обо мне и не вспомнит вздохнула балерина.
Мотылёк была немного легкомысленна, но не глупа.
Ах, что вы! поспешил возразить Паукино. Ваша слава никогда не померкнет! Я сложу о вас оды и мадригалы, которые будут жить в веках!
Так вы поэт? Как романтично! Мотылёк всплеснула лапками от восторга. Надеюсь, вы порядочный господин и не воспользуетесь тем, что я попала к вам в сети? продолжала она игриво. Я слишком слаба и не приспособлена к жизни. Каждый может обидеть такую нежную особу, как я
Моя госпожа, я джентльмен! Я предлагаю вам лапу и сердце!
Ах, я согласна! недолго думая, сказала Мотылёк.
Втайне она мечтала, как на закате балетной карьеры выйдет замуж за респектабельного иностранца.
Только у нас не будет пышной свадьбы заметил осторожный Паукино, вспомнив о маменьке и разных непредвиденных обстоятельствах. Мы отпразднуем вдвоём в моём серебряном дворце. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из моей родни испортил торжество!
Это так феерично и так современно! воскликнула Мотылёк. Надеюсь, о нашей секретной церемонии напишут во всех садовых газетах?
Конечно! Сообщение будет на первой полосе! уверил невесту наблюдательный паук.
Он давно заметил, что мотыльки тщеславны и живут одним днём.
Тогда мне нужно украсить крылышки для нашего тайного бракосочетания. Ведь после него мы полетим в свадебное путешествие? В какой-нибудь цветник роз?
Моя госпожа, я не доверяю переменчивым ветрам и предпочитаю летать только в мечтах Но и вам ваши крылья больше не понадобятся. Опасно порхать в мире, полном зорких птиц и огнедышащих фонарей! сказал заботливый паук.
Мотылёк казалась немного разочарованной.
Ах, моя ненаглядная! Скоро вы станете хозяйкой роскошного дворца, центром сияющей галактики и моей музой! с воодушевлением пообещал Паукино.