Владимир Орестов
Эобара
Вступление
В тот же год, когда шею Леонида украсил безобразный чёрный след от ожога, он начал видеть один и тот же повторяющийся сон. Странный, пугающий, наполненный шёпотом мёртвых звёзд и пронизывающим холодом пустоты.
Снилось ему, что он лежит или стоит, а, впрочем, может и летит в каком-то бесконечном тёмном пространстве, единственный свет в котором исходит от миллионов, нет, миллиардов нитей.
Тонких и толстых, порой серебристо-стальных, порой желтовато-белёсых, переплетающихся между собой, образующих сеть невообразимых размеров, похожую на гигантскую паутину.
С возрастом сон начал приходить всё реже и к окончанию школы, казалось, навсегда оставил Леонида. Тот и не жалел: в пятнадцать лет у него было множество гораздо более важных дел, чем какие-то там глупые, пугающие сны.
Воспоминания о ночных кошмарах пробудились у него на пятом курсе института, а окончательно он вспомнил эти сны в канун двадцатишестилетия, когда всего за одну короткую неделю вся его жизнь распалась на пепел и чёрные хлопья.
Вспомнил он и вопрос, не дававший ему покоя с детства, когда он раз за разом оказывался бессильно висящим посреди гигантской паутины:
Где паук?
Ведь любая паутина немыслима без паука.
1. 1881 год
Окно было наполовину открыто, и ветер вовсю трудился, забрасывая снег в комнату. На паркете уже вырос порядочный сугроб.
Пётр резко сел в кровати. Не помешала даже головная боль, тут же пылающими клещами впившаяся в виски. Перед тем, как лечь спать он проверял окно. Оно было заперто.
Ночью, закрыв на засов дверь и для надёжности подперев её стулом, он обошёл комнату по кругу, проверил все шпингалеты и по два раза дёрнул за каждую ручку. Последние безумные дни только эти простые ритуалы не давали ему сойти с ума. Или же
Взгляд налево, направо голова взорвалась болью, но это было неважно, главное, что в убогой комнате, снятой на последние оставшиеся у него деньги, никого не было.
Никого видимого.
Пётр выпутался из вороха грязных, пропитанных потом простыней, встал с кровати. Холодный ветер ударил по голым ногам.
Первым делом он направился не к окну, а к двери. Засов был опущен.
Окно же было открыто, а на паркете можно было разглядеть короткую цепочку мокрых следов, заканчивающуюся у кровати.
Надо было бежать. Надо было спасаться. Снова, в который раз за последнюю неделю, нестись куда-то, прятаться, скрываться. То есть следовать тем самым путём, который и привёл его в эти пропахшие клопами и керосином меблированные комнаты на рабочей окраине столицы.
Абсолютно нерезультативным путём, о чём свидетельствовали отпечатки ног на паркете.
Надо было бежать, но у него не было на это никаких сил.
Пётр коротко пискнул болезненно и отчаянно, как лиса в капкане с перебитой лапой, и на негнущихся ногах приблизился к следам.
Некто в остроносых ботинках открыл запертое изнутри окно, находящееся на третьем этаже, подошёл к кровати, некоторое время простоял там, глядя на спящего, и тем же путём покинул здание, случайно или по какому-то умыслу, не затворив за собой ставню.
Пётр всхлипнул и ещё раз оглядел убогую комнату. Странно, но сводивший его с ума страх: беспричинный, жгучий, древний ужас, заставивший его бежать, не оглядываясь, из родного имения в Тулу, затем в Москву и после сюда, неожиданно затих и успокоился, словно бы самое страшное уже произошло, и можно было уже ничего не бояться.
Кто-то простоял над его телом и ушёл.
Передумал? Побрезговал?
Порыв ветра стукнул открытым окном. Пётр подпрыгнул на месте и в очередной раз пискнул, теперь уже, как подстреленный заяц.
Медленно, на цыпочках он подошёл к окну и, набрав воздуха, одним резким движением, сгорбившись и опёршись на подоконник, выглянул наружу.
В столицу пришли ранние заморозки и Лиговский проспект, слившийся с затейливым узором инея, выглядел чуждо и непривычно. Какой-то человек в сером матросском бушлате, стоял напротив дома и, задрав голову, смотрел на его окна.
Поймав или скорее почувствовав взгляд, незнакомец быстро отступил в тень.
Неважно. Главное Пётр увидел на ногах человека в бушлате были простые рабочие башмаки с квадратными, не острыми носами.
Захлопнув с грохотом окно, он, покачиваясь, как пьяный, вернулся к кровати, тяжело сел и прислушался к своим ощущениям.
Страх не возвращался. Следы на паркете уже были практически не различимы грязь, да талая вода не более того.
Кем бы ни было существо, навестившее его в ночи ангелом ли, чёртом ли, оно не стало ничего делать, а просто ушло.
Ушло, что-то забрав с собой.
Пётр резко выдохнул, утёр выступившую на лбу испарину.
В этот момент вся его жизнь разрушилась окончательно
с оглушительным грохотом рухнула входная дверь, вырванная одним ударом вместе с засовом и петлями.
На пороге стояло чудовище.
В чёрных обрывках ткани, из-под которых выглядывало совершенно не человеческое, покрытое слизью и сверкающее хитином тело, можно было узнать матросский бушлат.
Пётр метнулся к окну, но было уже поздно.
2. Наше время
Старик с культей спал.
Левая рука сжимала правое предплечье то место, где косой багровой чертой проходил шрам. Словно кто-то отсёк ненужную кисть, а затем небрежно зашил рану. Много лет назад. Или даже много веков назад.
Старик спал, и сны его были страшны.
Все за исключением одного.
Как обычно, пробуждение было ужасным. Густой, как желе воздух с трудом проходил в узкую щель горла.
С хрустом согнулось левое колено. Втягивая со свистом воздух, Читающий Вероятности поднялся с кушетки.
Дышать у распахнутого окна было чуть легче. По сегодняшнему небу величественно плыли четыре маленьких солнца.
Серые губы сами собой сжались в тонкую линию.
«Четыре солнца? Кто-то считает, что это хороший знак. Как по мне полная чушь».
Негодующе хрустнуло колено Читающий Вероятности опустился за стол. Он должен был записать всё, что помнил из своего беспокойного сна.
Вероятности, из которых сбудется только одна.
Нити, за которые будут дёргать невидимые кукловоды его коллеги.
Правый глаз никак не хотел открываться. Писать Читающему Вероятности пришлось, прищурившись и следя за тем, чтобы горячие злые слёзы, капающие из-под закрытого века, не испортили чистый лист бумаги.
Небесно-голубой водопад, текущий снизу-вверх. Болото, чавкающая грязь которого не в силах больше скрывать своих сокровищ пожелтевших костей и проржавевших кусков железа неважно неважно чушь, ерунда, полуденная грёза
Парень, стоящий на вершине холма и смотрящий вниз на город, загадочно проступающий сквозь утренний туман. Один. Исключительно один.
«Загадочно? Ха!» Читающий Вероятности чуть улыбнулся своим мыслям. Он видел этот город каждое утро в своём окне и не находил в нём ничего загадочного.
И другое видение, другая вероятность тот же город, но горящий тысячами пожаров: обрушающиеся здания, трупы на улицах, расколотая башня Мастерской
Это казалось невозможным, но таковой была правда. Точнее один из вариантов будущей, вероятной правды.
Парень мог завершить Полотно, а мог принести Городу гибель.
Барабанные перепонки возмущённо вздрогнули от оглушительного удара в дверь. Уверенной походкой, игнорирующей двери, лестницы и людей, желающих тишины, покоя и забвения, в кабинет ворвался ган Рохбен.
Слишком рыжий. Слишком громкий. Слишком молодой, для своего истинного возраста, сравнимого с возрастом камней, из которых было возведено здание Мастерской.
Покрытая редкими рыжими волосками рука бесцеремонно схватила стопку документов со стола всё, что принесли позавчерашние кошмары.