Радостно рассмеялась девочка, уносясь прочь едва различимым в ослепительном свете солнца силуэтом.
Но вот, мгновение спустя, мир обрел четкость и наполнился яркими красками.
У старого, завалившегося плетня, заросшего к тому же высокой дичкой, затряслись колья. Звонкий хруст ломаемых веток огласил округу, поднимаясь к самым макушкам высоких сосен, обступавших заброшенный хуторок.
Еще мгновение и, зажимая себе рот ладошкой, но все равно не сдерживая шкодливого смеха, из-за плетня выскочила худенькая светловолосая девчушка, лет десяти и, взволнованно прислушавшись, побежала к полуразвалившемуся сараю.
Мирунка! Ну, где ты? донесся из-за плетня усталый мальчишеский голос.
Ту-ут!
Крикнула девочка, лишь на миг высунувшись из-за скрипучей двери, и тут же скрылась в тени старой постройки.
Снова звонкий хруст до макушек сосен и вот на том же месте, где мгновение назад появилась Мирунка, выпрямился во весь рост нескладный парнишка.
С нечесаным вороньим гнездом на голове, но такими яркими льдисто-голубыми глазами, что увидь его какой-нибудь незнакомец, тут же бы перекрестился.
Ведь как знать, мальчишка это или какой-нибудь бесенок в детском обличии.
Ну, будет тебе, а? Тятька заругает, опять на целый день отправит картоху в погреб перебирать. Нельзя мне сюда, да и тебе не гоже!
Постояв так на открытом месте, прислушиваясь, не выдаст ли чем себя подруга, мальчишка решительно направился обратно к плетню.
Ну и оставайся, пожалуйста. Я пошел!
Сэнду, стой! Тут же донеслось из-за сарая. Чего ты сразу. Посмотри, совсем же не страшно тут.
Мирунка вышла из укрытия и обиженно махнула рукой на три старых дома. Один из них почти полностью поглотила разгулявшаяся без хозяев яблоня-дичка, два других глядели на ребят темными, лишенными стекол окнами.
И правда, в солнечный день тут вроде бы и нечего было бояться, но каменный колодец с отгнившей крышей, доживавший свое чуть поодаль, словно ради опровержения слов девчушки вдруг скрипнул трухлявым воротом.
Угу Буркнул Сэнду, ещё больше взъерошив свои непослушные волосы. Самое оно, место какого-нибудь черта встретить или ведьму. Вот как раз в таких злые духи и водятся
Ну, чего тебе бояться, если ты со мной! Я же говорила, во мне дар есть
Так ты малая еще совсем, какой тебе дар. Вот у бабки у твоей дар, а ты так. Шмакодявка.
Ах ты!
Сжала маленькие кулачки Мирунка и побежала к обидчику, грозно смежив совсем светлые, едва заметные бровки.
А ну, иди сюда!
Растеряв всякую серьезность, Сэнду рванул в сторону от разгневанной подружки и громко хохоча спрятался от нее за колодцем. Мирунка подхватила с земли мелкие камушки и стала целиться в него приговаривая:
Это я значит шмакодявка? А ты тогда кто?! Трус! Трус! Ой, тятя заругает! Ай-яй, не пойду с тобой, Мирунка, на старый хутор дюже страшно! Боюсь-боюсь!
А-ай!
Один из камешков угодил точно в цель ударил мальчишку прямо над бровью, оставив быстро наливающуюся краснотой шишку.
Не говоря больше ни слова Сэнду бросился к Мирунке, но повалить хохочущую девочку в траву удалось только перед домом, заросшем дичкой.
Я не трус, слышишь! Бери слова назад!
Рявкнул он ей прямо в лицо, когда наконец справился с тонкими руками хохотушки, так и норовившими вцепиться ему то в волосы, то в рубаху.
Тятька говорит, даже самые храбрые бояться. А трусы, это те кто друзей в беде бросают. Разве же я тебя хоть раз бросал?
Не бросал. Лукаво прищурилась Мирунка и на миг притихла, словно что-то разглядывая в глазах друга. Ла-адно. Не трус ты. Не трус!
Сэнду уже хотел отпустить подружку, да только отчего-то замер. Непонятно почему, но сейчас так хотелось и дальше смотреть на светло-медовые глаза Мирунки, в которых словно заблудились солнечные лучики.
На дурацкие веснушки, густо усыпавшие ее улыбчивое лицо и на золотистые волосы. Гладкие и блестящие, будто сделанные из шелковых ниток, которыми его мать сейчас вышивала одеяло для княгини.
Сам не до конца понимая что делает Сэнду вдруг наклонился к Мирунке ближе, не сводя взгляда с пухлых розовых губ, которые вдруг прошептали:
Значит тятька тебе сказал?
И засмеялась заливисто, оттолкнув от себя застывшего в недоумении мальчишку. Вдруг со стороны дороги, скрытой дичкой и поваленным плетнем послышался спешный топот копыт.
Придя в себя быстрее подруги, Сэнду закрыл ей рот рукой и оттащил дальше в заросли у заброшенного дома. Там, в высокой траве, скрытые к тому же тенью от непроходимых кустов, они и залегли, едва дыша, наблюдая за тем что произошло дальше.
А творилось страшное
Высокий мужчина, с головы до пят облаченный во все чёрное, спешился.
И, оглядевшись пристально, толкнул большой тюк, привязанный к крупу его гнедой лошади.
Тюк заворочался и заверещал, кажется что детским голосом.
Мирунка аж вся затряслась, как услышала, а Сэнду обнял ее и только ниже прижал к земле, одними губами прошептав:
Не бойся, малая, уж я тебя в обиду не дам
Мирунка тихо всхлипнула и приникла к мальчишке ближе, заставив что-то теплое и нежное разлиться у него в груди. Ведь и вправду не даст! Себя погубит, а ей не позволит в сырую землю лечь!
Человек в черном же, долго не думая, подвёл свою лошадь к старому колодцу и, заглянув в него, да харкнув для проверки глубины, удовлетворённо отряхнул руку об руку. И принялся отвязывать сопротивляющуюся поклажу.
Пара ловких движений и вот, тюк был поставлен на край колодца, а потом и вовсе свален в него, без капли сожаления.
Однако, сразу мужчина не ушел.
Встал у колодца, опустив голову и, помолившись перекрестился, заставив Сэнду аж вспыхнуть от молчаливого возмущения.
Лишь только стук копыт перестал быть слышен, дети выбрались из своего укрытия и кинулись к колодцу.
Сэнду! Сэнду! Надо спасать! Утонут щеночки!
Какие еще щеночки?
Скулили, Сэнду! Я слышала, ох жалко Чтоб оно остановилось, чёрное сердце, этого душегуба проклятого!
Мирунка встревоженно перегнулась через край колодца и тут же вновь взмолилась.
Скулят! Живые! Я слышу ещё! Полезай, полезай за ними скорее!
Что мне, делать больше нечего?
Испугался мальчишка и попятился. Он то скулежа никакого не слышал, ему другое померещилось Будто в мешке этом не животное, а самый настоящий человек был Только маленький
Мирунка сверкнула на друга злым взглядом и сама ногу через край колодца перекинула.
Опять трусишь? Так и скажи! Ничего, я сама щеночков спасу
Ничего я не трушу! Погодь тут Я там под лавкой верёвку видел, может сгодится
И Сэнду оказался прав. Никакие там были не щеночки.
Зареванный, вымазанный в колодезной тине и мути на свет вперёд него из колодца выбрался мальчик. На вид может чуть старше Мирунки. Однако, растрёпанным темным волосам и грязи на одежде было не скрыть того, что был он отнюдь не из этих мест. Точнее сказать, что было ему здесь совсем не место
Ты кто сам будешь? Взволнованно спросил Сэнду у плачущего ребенка, каким-то особым чутьем определив, что ничего хорошего им с Мирункой спасение этого несчастного утопца не светит. Звать тебя как?
И мальчик ответил
Глава 7
Открыв глаза во тьме, Рейчел судорожно втянула ртом воздух и села в кровати, тут же метнувшись к выключателю.
Свет сразу же зажегся во всем номере, осветив все его темные уголки и разогнав непроницаемую тьму, созданную очень плотными шторами.
Чувствуя, что ее сердце вот-вот выскочит из груди, девушка приложила к ней руку, пытаясь отдышаться и прийти в себя, но тут же отдернула ее.
Пальцы Рейчел совершенно неожиданно коснулись теплого металла и она увидела яркий, до боли знакомый красный отблеск. Это был кулон большой, обрамленный в металл яркий рубин, на длинной витиеватой цепочке.