Что произошло? слышали они вокруг себя испуганные голоса из разных ходов.
Зажигайте факелы! громко приказал Брохо. Сейчас будем разбираться.
И он уверенным шагом двинулся дальше по тоннелю, прекрасно понимая, что же могло случиться на самом деле.
Глава 5. Роковая расщелина
Хоть эта часть Саконеры и носила название Северного блока, но в этом месте с недавних пор было жарче, чем в других направлениях Улея. Здесь стояло настоящее пекло, тут кипела работа и днём и ночью, тут же добывали самые лучшие камни, и здесь же трудились самые сильные каменоломы. И, пожалуй, разобраться в этих новых ходах, откуда несли самые крупные сапфиры и алмазы, могли только те, кто эти проходы вырыл.
Копай, копай! слышались со всех сторон грубые голоса, похожие на отбивание чечетки.
Толкай, толкай! отпрыгивали эхом от стен другие громкие басы.
Поберегись! вдруг послышался возглас Торкина Камнелома, когда очередной кусок скалы с грохотом отвалился от стены и, упав на пол, покатился в сторону других каменоломов.
Гругги и Гисли едва успели отпрыгнуть в сторону, прежде чем огромный острый камень вонзился в скалу прямо в нескольких сантиметрах от них самих.
Чтоб тебя! разозлился Железный Гругги, откинув кувалду в сторону.
Не смей орать на Торкина! Или ты забыл, что он здесь главный? одёрнул его Гисли.
Гисли Землерой уже не первый год занимался добычей камней, а ещё дольше прорывал ходы в скалах. Он отчётливо понимал, что в подобных тоннелях может случиться всякое, скальная порода была всегда непредсказуема. С какой бы осторожностью не подходили к ломке породы и методике дробления камней, даже самые опытные каменоломы часто ошибались, и тогда без жертв было не обойтись.
Гругги оттолкнул от себя Гисли и подошёл к вызывающе торчащему куску скалы, который мешал ему продолжать работы.
И что мне с этим делать? заверещал он и попытался сдвинуть его с места.
Камень крепко осел в породе и никак не поддавался. Работающие неподалёку другие каменоломы отложили свои орудия и ринулись к месту событий, шушукаясь между собой. Откуда-то сзади протиснулся один из помощников Торкина широкоплечий Ягнар35 Костолом, а за ним сквозь толпу протолкнулся и сам Торкин. Идея с вытаскиванием камня ему пришлась совсем не по вкусу.
Оставь его здесь и возьми правое направление. В этом копать уже нельзя! приказал он Гругги.
Как бы не так! Он чуть не угодил мне в ногу! Пока не уберу, никуда не уйду! упёрся тот.
Торкин побелел от гнева, но Ягнар успокоил его взглядом. Он подошёл к Гругги и сказал:
Если будешь тратить время на этот кусок камня, задержишь остальных. Рохан просил ускориться, вместо этого ты тормозишь всю нашу работу.
Гругги оставил камень и навис над Ягнаром, который в сравнении с ним был ниже на целую голову.
Не я этот камень сюда скинул, вот кто виноват! возмущённо прикрикнул он и показал на Торкина.
Торкин был больше не в состоянии терпеть выходку Железного Гругги. Схватив его за грудки, он прижал его тело к стене.
Или ты продолжаешь свою работу, или уходишь со своего места! Кем тебя заменить я знаю! яростно проревел он, показывая над ним свою власть.
Гругги ничего не ответил и лишь отдёрнул от себя руки командующего. Окатив Камнелома укоряющим взглядом, он наклонился к своим инструментам и стал собирать всё в одну кучу. В очередной раз нагнувшись за своей кувалдой, он вдруг замер на месте. Дотронувшись ладонью до стыка камня и скальной стены, Гругги настойчиво потёр её круговыми движениями, затем вверх-вниз, а потом снова по кругу.
Что там у тебя? спросил Торкин, заметив, что Железный слишком долго ковыряется на одном месте.
Вижу крупный алмаз, я таких отродясь не встречал! зачарованно ответил Гругги и, казалось, что он уже будто успел забыть о произошедшем.
Торкин и остальные каменоломы столпились над ним и вперили все свои взгляды на возникший перед ними диковинный камень.
И правда громадный! воскликнул Гисли Землерой. Может всё-таки уберём эту махину? и он вопросительно посмотрел на Торкина.
Камнелом стоял в задумчивости, на ходу рассуждая о последствиях для своей команды.
Гисли Землерой
«Двигаться в сторону вулкана строго запрещено. Но этот камень отвалился, как знак с небес, преграждая дорогу работе Гругги. Что, если и вправду попробовать его убрать?», думал он.
Мы вышибем его вбок, предложил Ягнар, тем самым выводя Торкина из его размышлений.
Чую, это плохо кончится, пробурчал он, но всё же вконец дал своё согласие.
Гругги, Гисли и Ягнар сразу же принялись за работу, остальные облокотились на каменные стены, тем самым делая себе передышку.
Если в ближайшие полчаса не удастся разобраться с ним, оставим как есть, настороженно произнёс Торкин, опасаясь того, что в тоннелях появится Рохан.
Минут десять он наблюдал за тем, как его команда пытается сдвинуть скальный валун, но это действо его жутко раздражало. Вытерев капли пота со лба, он двинулся к выходу. Жара выматывала его, ещё как назло этот камень преткновения никак не поддавался, будто его прилепили к стене смолой. Он сделал несколько шагов вперёд, как услышал позади себя оглушающий грохот. Торкин поспешно повернулся назад и увидел, как камень отошел от стены, но вместе с ним отломился ещё один огромнейший булыжник. После чего скала издала ещё один яростно скрипящий звук и дала гигантскую трещину.
Торкин в панике бросился обратно в проход, выкрикивая на ходу имена каменоломов:
Гругги, Ягнар, Гисли! Уходите оттуда!
Остальные каменоломы в страхе забежали в тоннель, через который можно было легко попасть в укрытие. Только вот Ягнар и Гисли продолжали стоять в оцепенении, наблюдая за тем, как трещина расширяется на их глазах, оголяя огненное жерло вулкана.
Бегом! выкрикнул ещё раз Торкин, выводя их из состояния шока.
Ягнар и Гисли медленно, но всё же пришли в себя и бросились в спасительный тоннель, но вдруг Землерой резко остановился.
Гругги! Его нигде нет! крикнул он Торкину.
Торкин ошеломлённо замер на месте. Он начал искать глазами Железного Гругги, но в этой жаровне его глаза ослепило так сильно, что их было сложно разомкнуть. Прикрыв лицо локтем, он снова крикнул:
Уходите немедленно!
Костолом и Землерой бросились в тоннель, а Торкин с едва приоткрытыми глазами всё ещё пытался вглядеться вперёд. Вдруг он заметил лёгкое движение и вонзился взглядом в оторванный кусок скалы, где увидел туловище каменолома. Стараясь совладать с жаром, исходящим от пыхтящей и бурлящей внизу магмы, Торкин попытался продвинуться к нему, но в какой-то момент ноги перестали его слушаться. Трещина стала расходиться ещё больше, потряхивая пол и наровив разорвать скалу на две части. Камнелому ничего не оставалось делать, как упасть на колени и поползти в сторону лежащего соратника. Достигнув его ноги, он сильно потянул его тело на себя, но Железный даже не шелохнулся.
Вторая нога её зажало, проскрипел Гругги, пытаясь выдернуть её.
Торкин стал отталкивать кусок камня, но он никак не поддавался ему.
Да чтоб тебя! выругался он.
Понимая, что кончина совсем рядом, Железный схватил Торкина за руку и крепко сжал её в прощальном жесте.
Уходи Торкин, сказал он. Спасайся
Не могу, ответил тот ему в ответ. Либо спасёмся мы оба, либо никто, и его слова были в этот момент тверды как никогда.
Увидев в глазах Гругги чувство боли и благодарности одновременно, Камнелом кивнул ему и снова надавил на камень, но в какой-то момент почувствовал чью-то руку на своём плече. Повернув голову, он оторопел. Ягнар и Гисли вернулись назад.
А вы что тут делаете?! Возвращайтесь! прокричал он, но его слова заглушил невыносимо резкий звук вконец разрушающейся скалы.