Лето перед десятым классом выдалось достаточно загруженным. Оценив мои успехи в учебе, родители нашли мне репетиторов по нескольким предметам. Практически каждый день я ездил в разные концы города на занятия, случалось, что в один день преподаватель ставил мне два занятия подряд. Это выматывало меня до такой степени, что, приходя домой, я просто валился с ног. Несмотря на такую ситуацию, репетиции я посещал исправно. Уже на этом этапе, я стал замечать, что мои навыки постепенно начинают отставать от навыков игры Кости и Сани. Не знаю, заметил ли кто из парней это тогда. Думаю, все-таки да.
Общение с Юлей вышло за рамки обычных прогулок как раз в то лето. Кажется, в июле, она позвала меня на вечеринку, которую устраивали ее знакомые, и я, недолго думая, согласился. Летом я практически не пропускал подобных тусовок, которые обычно представляли из себя жесткую попойку подростков. Не уверен, но кажется именно тогда в наш огонек подкинули дров. Не сказал бы, что между нами начались любовные отношения, по-крайней мере, тогда мы не целовались и не признавались друг другу в симпатии. А что же произошло? Зарождение эмоциональной связи. На самом деле, это было неизбежно. Я и Юля были очень похожи. Родители так же не уделяли ей достаточно внимания. Характеры у нас были практически одинаковыми, благодаря чему мы, как говорится, понимали друг друга без слов. Привычки, интересы, повадки. Здесь различия уже встречались, но достаточно редко, впрочем, на фоне этих различий споров у нас никогда не возникало. На той же вечеринке мы впервые пили алкоголь вместе.
Помимо таких вечеринок, я каждый день приводил Юлю гулять в компанию своих знакомых. Компания эта состояла из ребят разного возраста, в большинстве своем школьники 9-11 классов, забившие на школу и домашнее задание. Конечно же, среди нас были и первокурсники (перваки, как их называют студенты старших курсов), которые умом, по сути, не сильно отличались от одиннадцатиклассников, но на них смотрели с каким-то благоговением. Причина такого отношения была проста: первокурсники были единственными в компании, кто мог беспрепятственно покупать сигареты и алкоголь в любом магазине. По правде говоря, время компанией мы проводили достаточно уныло. Обычно, собираясь на площади неподалеку от школы искусств, мы занимали пустые лавки и сидели, уткнувшись в телефоны. Или же пили пиво. Реже пинали мяч или бросали фрисби, если кто-то конечно догадывался принести их с собой. После 10 класса, компания начала стремительно разваливаться. Кто-то навсегда пропал из моей жизни, с кем-то я еще некоторое время поддерживал связь, однако и они потом тоже растворились. Почему так вышло? Трудно сказать. Скорее всего большинство просто-напросто повзрослели, обзавелись настоящими друзьями и покинули наши ряды, некоторые же просто нашли нам замену.
Для группы то лето вышло достаточно плодотворным. Атмосфера внутри коллектива еще не успела испортиться окончательно, хотя предпосылки к этому уже появлялись. Багаж каверов значительно расширился, да так, что порой нам не хватало двух часов репетиции, чтобы прогнать весь материал, поэтому мы договорились, что каждую репетицию будем менять список песен, правда позже это правило постоянно нарушалось. Помимо каверов, мы также начали играть песни собственного сочинения. Саня таки написал текст на свою музыку, ну или же попросил кого-то это сделать, и с этого момента план репетиции изменился. БОльшую часть времени мы стали уделять собственному материалу, отыгрывая его по несколько раз за репу. Мы буквально светились от счастья, а к концу лета уже грезили записью своего мини альбома и, даже договорились устроиться следующим летом на работу, чтобы накопить денег на аренду студии.
Отношения с Саней продолжали ухудшаться. Он, по-прежнему, пытался убедить меня отказаться от общения с Юлей и вернуться к занятиям барабанами. Конечно же, я его не слушал. Мне казалось, что он влюбился в нее и хочет убрать соперника в лице меня с дороги. Конфликт зрел, как ягода под летним солнцем, однако тогда я не видел в этом большой проблемы, даже наоборот меня это забавляло.
В таком ключе и пролетело лето перед 10 классом. К началу сентября занятия у репетиторов закончились, и я приступил к обучению в школе. Стоит признать, что занятия эти не прошли даром, и первое время я даже получал хорошие оценки по предметам, особо не напрягаясь при этом. Мне даже вновь понравилось ходить в школу. Возможно, если бы я взялся за голову тогда, то сейчас не писал бы это письмо, однако продлилось все недолго. Запала хватило, от силы, на пару месяцев. Уже к зиме моя успеваемость вновь обрушилась, хотя уроки я и прогуливал меньше. Скорее всего, это связано с тем, что Юля начала готовиться к экзаменам 11 класса. Все лето она говорила, что хочет попробовать поступить в другой город, скинуть с себя контроль родителей, да и вообще вырваться из нашего небольшого городка. Для меня это было грустной новостью, ведь я уже чувствовал, что моя симпатия к ней переросла дружескую, однако никак не решался сказать ей об этом. Не думаю, что она тогда подозревала об этом, ведь мое поведение с ней было достаточно мужланским.
Конечно же, вся эта ситуация негативно отразилась на моей деятельности в группе. Мой, итак не самый высокий уровень игры на барабанах, все ухудшался, ведь занятий у меня не было, да и практиковаться было не на чем. На фоне парней, продолжавших обучаться у Андрюхи, я выглядел детсадовцем, и они начали это замечать. Качество ритма упало, став совсем уж примитивным, однако, несмотря на это, Костя продолжал меня защищать. Логика его была проста. Легче из меня сделать хорошего барабанщика, чем найти нового. На самом деле, я благодарен ему. Благодаря Косте, я продержался в группе на несколько месяцев дольше, а Саня уже в начале 10 класса косо поглядывал на меня, собираясь выставить из группы, однако место мне все же удалось сохранить. Опять. Хоть я и не заслуживал такого снисхождения.
К Новому году, в группе появился еще один участник. На соло гитару пришел тот парень, который рассказал нам про репетиционною базу. Вроде бы, его все-таки звали Вова. Саня наконец-то понял, что сыграть соло для него непосильная задача и, в итоге перешел на ритм гитару. Как Вова попал к нам? Все очень просто. Как-то раз, к нам на репетицию пришло не меньше тридцати человек. Вообще, как только в параллельных классах прознали про нашу группу, сразу же начали напрашиваться на репу. Или же просто приходили без спроса. Не знаю зачем. Саня достаточно негативно к этому относился. Его позиция была жесткой: на репетиции должны быть только участники группы, чтобы никто не мог отвлечь от работы. А от своих убеждений он отходил крайне неохотно. Да о чем можно говорить, к Юле то он привык только к зиме 10 класса. Итак, среди этой толпы был тот самый Вова. На репетицию он пришел с гитарой, уж не знаю зачем, возможно кто-то из ребят попросил его захватить инструмент с собой. Та репетиция была лучшей за весь 10 класс. Уже после репы, когда весь табор разошелся (я так и не смог понять зачем они приходили, ибо бОльшую часть времени ребята сидели либо в телефонах, либо в курилке и не проявляли к музыке интереса), Костя предложил Вове присоединиться к коллективу. Он и сам был в поисках группы, поэтому возражений не имел, как кстати и Саня, обычно принимавший такого рода решения. Так с Нового года нас стало пятеро.
К концу зимы я осмелился. Осмелился признаться Юле в своих чувствах. И признание это было без слов.